Ободряюще пожав руку, Мэй вышел следом за колдуном. Ринальдо, опустив голову, приблизился к девушке:
— Прощай, но все же я хочу подарить тебе вот это, — с этими словами, он подал ей небольшое, очень изящное колечко. — Никогда не снимай его и не забывай меня.
Ничего не понимающая Джоана послушно протянула нежную руку и только успела почувствовать, как он одел ей на руку перстень, как тут же провалилась в небытие.
Очнувшись вновь в Странном дворце, с трудом привстала в постели. Верный робот тут же начал суетиться и тормошить хозяйку вопросами насчет завтрака и развлечений, доложив, что ей положены каникулы в течение нескольких дней, точное количество которых никому неизвестно.
Проходил день за днем, но странная слабость не покидала красавицу. С тоской она смотрела на все усилия Черных развеселить ее. Наконец, почувствовав, что уже не может все это вынести, собралась с силами и, зайдя в спальню, велела всем выйти. Еще раз, проверив, чтобы рядом никого не было, она, опустив голову, тихо прошептала:
— Мудрейший Флоо! Мне нужна твоя помощь!
— Слушаю тебя, моя девочка, — из-за тяжелой портьеры вышел карла, — что случилось?
— Я не знаю, но мне очень плохо! Мне никогда не было так тяжело, даже в бункере Оливера, даже в замке этого ужасного колдуна! — она без сил опустилась на кровать, уронив руки.
— Ты тут ни при чем, — седой малыш осторожно коснулся склоненной головки, — Все дело в этом колечке, оно слишком сильное, и все эти беды только от него. Ринальдо еще слишком молод и не сдержан. Он даже не представляет, каких бед может натворить, если не научится контролировать свои эмоции.
— Но он же любит меня, и он подарил мне это кольцо! Как может символ такого светлого чувства причинять столько проблем?
— Представь себе, может, и тем более такого чувства! Дай-ка мне его сюда, только осторожно, — подав бархатную подушечку, карла осторожно принял от девушки нежную безделушки и, зайдя за портьеру, вновь исчез.
Пожав плечами, Джоана вышла из комнаты и впервые почувствовала облегчение.
В столовой ее ждал неожиданный гость. Около камина, вытянув ноги, устроился Чарли.
— Привет, королева! Я приехал за тобой, но говорят что у тебя какие-то проблемы?
— Привет, ты немного опоздал, их уже нет. А что, можешь предложить что-то интересное?
— Можно и так сказать. Ладно, все равно, рано или поздно это пришлось бы тебе объяснить.
— Что-то больно долгое вступление, это иногда настораживает. Что случилось?
— Ничего страшного. Короче так: надеюсь, ты уже поняла, что у каждого из нас есть свой спарринг-партнер, но иногда мы вынуждены менять их время от времени.
— Вообще-то да.
— Наступает как раз такой случай. И нам пора ехать на турнир. Это очень далеко и опасно. У меня к тебе будет только одна просьба, будь осторожна и постарайся не привлекать к себе внимание.
— Но дело в том, что я даже приблизительно не знаю, куда подевался мой Серый после его побега с Ллойдом. Хотя последнего я видела после этого.
— Это не имеет значение, мы не привозим их, это дело устроителей турнира. Наша задача лишь решить, что делать с побежденным: убрать или оставить ему шанс продолжить жить и тренировать нас.
— Понятно, и когда же мы едем?
— Сейчас. Но я должен, прежде всего, проверить тебя.
— Хорошо, я в полном твоем распоряжении. Пошли, — они прошли в лабораторию, и Джоана послушно легла на стол.
Тщательно проверив девушку, телохранитель одел ей привезенный с собою костюм, и закрыв лицо черной маской, подал руку: — Вперед!
Все члены Совета уже собрались в каменном Колизее. Как только Джоана с Чарли прошли на свои места, все затихли, ожидая поединка. Словно по заученному сценарию, начались поединки. Новенькие были не в пример лучше и опытнее прежних спарринг партнеров. Почти все выбирали новеньких, наконец подошла очередь Серого. Его ошарашенный вид и растерянность тут же подсказали что он только что узнал о том, что столько времени потратил зря, воспитывая и обучая старка. Новенький, ловкий и быстрый как молния, играл с ним как кот с мышью, явно издеваясь над противником. Он выматывал его и бесконечно дразнил не в меру высокомерного раба. Наконец, наигравшись, он бросил его на пол, и наступив на горло, вопросительно поднял голову на суперов. С нескрываемым удовольствием она указала большим пальцем вниз. Вежливо поклонившись седому старцу, по прежнему окруженному красавицами, новичок чуть сильнее придавил горло Серого…
ОБУЧЕНИЕ В МИРЕ НОТАРИУСОВ. ОСВОБОЖДЕНИЕ РАБА ПРИНЦА.
Вернувшись в мир суперов, Джоана хотела сразу начать тренировки, но Робби вежливо объяснил, что сначала ему надо проверить новенького и убедиться, что это не "подсадная утка". А ей надо идти к Линду. Постаравшись скрыть недовольство, девушка послушно прошла проверку и вскоре уже заходила в покои опекуна.
— А вот и ты, — Линд встал навстречу своей подопечной. — Знаешь, нам поступило довольно интересное предложение: есть возможность пообучаться в мире нотариусов. Как ты на это смотришь?
Джоана насторожилась, но не подала вида.
— Вообще то можно было бы, но не слишком ли это опасно? Я ничего не знаю об этом мире!
— Именно поэтому мы и решили послать тебя туда, возможно именно таким способом нам удастся наладить с ними отношения. Их повелитель мой хороший друг, и тебе там абсолютно ничего не угрожает, и тем более, этот мир совершенно не похож ни на один из виденных тобою раньше.
— Но тогда почему надо еще налаживать с ними отношения?
— Ну, это долгая история, думаю тебе будет все ясно и так, когда ты там побываешь. Так что сейчас идешь на проверку к Чарли, и он же проводит тебя к месту встречи.
— Привет, наконец и ты приехала! — в комнату неслышно вплыла Пантера. — Линд, дорогой, когда я смогу с ней позабавиться? — нимфоманка сладострастно облизнулась.
— Успокойся, она отправляется на задание.
— Какое может быть задание для девчонки! Ты просто жадничаешь, и вообще, почему то в последнее время слишком часто я замечаю, что ты вообще не желаешь со мною общаться.
— Чарли! Переправь Пантеру на Черную Планету, сразу как только передашь Джоану нотариусам. Она уже начинает переходить допустимые пределы.
— Что? Джоана едет на обучение к нотариусам? — Изумлению Черной Королевы не было предела.
— Да, именно так, и ты никогда не будешь стоить и сотой доли этой рабыни! Именно она является Золотой Королевой Вселенной! Той самой легендарной Королевой! А ты просто Черная пантера.
