— В его положении — это неудивительно.
— Зато мы теперь в «удивительном положении»…
— Здесь нет его вины, — Литвинов прикончил сигарету. — Полагаю, он не сделал ничего предосудительного.
— Время расставит всё по местам.
— Время — это «продажная девка», навязываемая нам природной ограниченностью восприятия мира! — наставительно сказал Литвинов. — Мы, по-моему, уже неоднократно в этом убеждались. А что может показать продажная девка, ты и сам знаешь…
— И это не самый худший вариант, — улыбнулся Шеннон.
— Кому что…
Неожиданно Пол вскочил и, подойдя к камину, уставился на огонь.
— Осенило? — поинтересовался Игорь Геннадьевич.
Шеннон повернулся и посмотрел сквозь него.
— А если эта звезда переместилась не в пространстве, а во времени… — прошептал он, немного помолчал и, расширив глаза, добавил: — А вдруг это наше Солнце!
Литвинов изменился в лице и замахал руками, словно хотел сказать — «чур тебя». Шеннон между тем продолжил свою мысль:
— Зная направление и скорость движения Солнечной системы в Галактике, мы можем вычислить, когда оно проходило или будет проходить через данную точку, и таким образом определим разницу во времени между нашей Землёй и вновь прибывшей!
— Ну, всё! Не хватало, чтобы ты сошёл с ума в моём доме! Представляю, в чём ещё меня тогда обвинят?
— Разве не красивая теория? — насупился Шеннон.
— Неизвестно, что в большей степени привлекает внимание людей, — красота или уродство…
— То есть?
— Красоту каждый понимает по-своему, а критерии уродства значительно более единообразны.
— Можно по существу, — попросил Пол.
— Пожалуйста: во-первых, мы не знаем, проходит ли Солнечная система через тот участок Галактики, где появилась новая звезда; во-вторых, её светимость немного выше чем у Солнца; в-третьих, на мой взгляд, все теории, касающиеся одновременного существования одних и тех же материальных тел в разных временных потоках, — абсолютный бред, и наконец, в-четвёртых, если ты окажешься прав, то я нам не завидую!
— Уточнить траекторию движения Солнечной системы можно хоть сейчас, — парировал Шеннон. — А насчёт светимости… Ты слышал про гравитационные линзы?
— Это другое!
— Но принцип может быть аналогичен. Откуда нам знать, какие физические процессы сопровождают переход материального тела из одного временного потока в другой? Что касается «бреда», извини: любая другая теория мгновенного переноса целой звёздной системы, я уверен, будет выглядеть не лучше!
— В чём ты хочешь меня убедить? Допустим: ты прав! Тогда тем более летать туда не стоит. Глядишь — повисит-повисит и вывалится обратно в своё время.
Шеннон уже не слушал. Он нервно тискал коробочку личного коммуникатора. Связавшись с заместителем по науке, Пол очень вежливо попросил его уточнить траекторию движения Солнечной и немедленно доложить ему результат.
— Слишком любезно разговариваешь с подчинёнными, — поморщился Литвинов. — На шею сядут…
— Не сядут… — рассеяно произнёс тот и, отойдя от огня, плюхнулся на прежнее место. Потянулись минуты ожидания. Обсуждать что-либо, не получив ответ, было бессмысленно.
Коммуникатор звякнул лишь спустя полчаса. Шеннон спокойно выслушал звонившего, поблагодарил и, сунув трубку в нагрудный карман, вновь задумался.
— Что там?! — не выдержал Литвинов.
— Новая звезда располагается точно на пути, пройденном нашим Солнышком… «Колыбель человечества» находилась в той области пространства порядка тридцати тысяч лет назад…
— Это ничего не доказывает!
— Однако совпадение более чем странное, и потом… — Шеннон вдруг замолчал. Их напряженные взгляды пересеклись. Пытаясь привязать озвученный срок к земной истории, они одновременно вспомнили, пожалуй, единственное значительное событие, которое, принято относить к тому времени.
Литвинов озабоченно почесал подбородок.
— Ну, дела… — сказал он. — Если мне не изменяет память, то считается, что именно в те времена на Земле окончательно сформировался «человек разумный»… Хотя это всего лишь теория.
— Как бы нам не пришлось проверить её на практике… — мрачно изрёк Шеннон.
Бывший шеф Службы Безопасности хотел что-то ответить, но у Пола опять звякнул коммуникатор.
«Да, — отозвался он, помолчал. — Буду через час».
Спрятав коммуникатор, Шеннон тяжело поднялся.
— Мне пора…
Литвинов не стал задавать лишних вопросов.
Уже на пороге пожимая ему руку, Пол позволил себе превысить полномочия и озвучил пока ещё секретную информацию:
— Только что к нам в гости пожаловал новый флот рептилий… По предварительным оценкам, численностью раза в полтора больше предыдущего…
Далласа одолевало беспокойство. Он впервые выступал перед столь солидной аудиторией. Да и то, что ему предстояло сообщить, больше походило на сценарий фантастического боевика, чем на реальные факты. Экстренное заседание расширенного Совета Безопасности Системы проходило на орбитальной Базе СКБ.
Ник сидел в центре большого овального помещения. Несколько десятков пар глаз внимательно следили за его мимикой и жестами. В этих взглядах читалось недоверие и опаска. Он понимал, что сомнению подвергается каждое сказанное им слово, но продолжал рассказывать, стараясь не пропускать важные детали и расставлять правильные акценты. Это было не просто. Даллас и сам ещё многого не осознал, однако он уяснил главное — именно от землян зависит дальнейшая судьба разумной жизни во Вселенной.
Среди присутствовавших в зале людей были не только представители силовых структур и военных ведомств, но и ведущие учёные, а также известные психологи и специалисты по аномальным явлениям. В таком составе Совет Безопасности не собирался с момента вступления Земной Федерации в Союз Разумных Систем.
Было крайне важно заставить эту непростую аудиторию поверить в услышанное. Сдвинуть с места, а лучше вообще сломать бюрократический механизм принятия важных решений. Объяснить, что необходимо действовать быстро и целенаправленно, иначе не избежать катастрофы. Малейшее промедление ввергнет наш мир в хаос, а жизнь десятков поколений превратит в кошмар. На много веков борьба за выживание станет единственной целью всех человеческих рас.
Даллас умолк, перевёл дыхание, взял стакан и хлебнул тонизирующего напитка.
Он уже рассказал собравшимся о том, как на звездолёте рептилий прыгнул по тем координатам, которые изначально были внесены в его компьютер. Это привело к тому, что корабль как бы выпал из материального мира. Аналогичная история не так давно произошла с грузовозом «Счастливчик». Закончилась она плачевно — корабль землян был атакован и уничтожен, а чудом спасшемуся экипажу была уготована странная миссия. И только благодаря сумевшему перехватить управление Далласу люди смогли вернуться на Землю, где выяснилось, что их уже почти похоронили.
