Затем начали появляться полуобглоданные и окровавленные чудовища. Крики привлекли внимание кого-то снаружи, и к Ринку поступило сообщение, что кто-то оказался отрезанным в темных коридорах.
Это уже шел третий день злоключений похитителей. Сталкиваясь друг с другом, они наносили своим друзьям ранения, принимая их за лайинту. И когда Ринк открыл выход, в темные коридоры направились эрты для того, чтобы найти тех, кто там оказался.
Диа Рон спокойно вывела оттуда свою часть так, что ее никто не видел. Обессилившую шестерку доставили в госпиталь. Врачи осмотрели их и однозначно заявили, что все раны нанесены либо самими эртами, либо какими-то предметами. И этих предметов со следами крови было найдено немало. Лайинту в темных коридорах никто не встретил, и версия о том, что это было устроено ею, была отброшена.
В это же время проходили выборы. Их окончание означало конец власти Ринка Мака Ли. На собрании, где было представлено новое правительство, Ринк передал все свои полномочия выборному органу, а затем объявил о своем отлете вместе с Диком и Сайрой.
Последние события совсем расшатали дисциплину, и появились первые беспорядки. Новое правительство решило вскрыть склады с оружием и создать вооруженный отряд для поддержания порядка.
Но Ринка, Ли, Ини, Дика, Сайру это уже не касалось. Ди и Сай прощались со своими друзьями. День отлета уже был выбран. И он неминуемо приближался.
Корабль Дика и Сайры был готов к старту. Все семеро отправлявшихся в полет заняли в нем места, и впервые за многие годы корабль вышел в открытый космос. Дик и Сайра не торопились улетать сразу. Некоторое время они оставались в космосе около крейсера и словно прощались с ним. Они не знали, когда вернутся. Знали только, что вернутся. Еще не было известно, удастся ли прыжок, но по опыту Ринк, Ли и Ини знали, что двое хийоаков наверняка найдут выход и куда-нибудь да прилетят.
До цели было около двух тысяч световых лет и всего несколько минут прыжка. Корабль ушел в беспросветную темноту и выскочил недалеко от назначенной цели полета. Следующий скачок привел его внутрь системы, и на экране сразу же появилась точка, обозначавшая планету и то, что на ней есть жизнь. Это был триумф, и одновременно это означало, что надо быть очень осторожными. Ведь в корабле были лайинты, а не эрты. А это означало возможность атаки крылатых истребителей.
Дик ввел команду на перемещение к планете.
Корабль завис над планетой в нескольких тысячах километров от поверхности. Сканер выдавал информацию, и все следили за происходящим. Не было никакого изменения. Казалось, на планете вообще не видели прилетевших.
— У меня такое впечатление, что там нет ни одного эрта. — Произнес Дик. — Сканер не фиксирует их. Более того, я еще не обнаружил ни одного искусственного спутника или космического корабля. Похоже, их здесь просто нет.
— Это означает, что мы попали в прошлое? — Спросила Диа.
— Нет. Это означает, что мы настолько далеко от тех событий, что не видим их следов. Мы можем быть как в далеком будущем, так и в далеком прошлом.
— Но в будущем здесь должна быть более развитая цивилизация. — Сказал Ринк.
— Если она не была уничтожена в то время, откуда мы улетели. Ведь Диа не помнит, куда она отправила крейсер. Быть может, мы улетели на миллион лет вперед или назад.
— Значит, нам надо опуститься на планету и все узнать. — Произнесла Диа. — Если мы найдем следы прошлого, то мы однозначно будем знать, что мы в будущем.
— А если не найдем, тогда мы ничего знать не будем. — Сказал Ринк.
— Я приняла радиосигналы. Надо посмотреть, что это такое. — Сказала Сайра. Через несколько секунд на экране появилось какое то изображение. Некоторое время оно моргало, а затем остановилось и появилась обычная телевизионная картинка. Затем послышался и звук. Понять слова было невозможно, но изображение было вполне понятным.
— Похоже, это тенки. — Сказала Ринк.
— Какие же это тенки без хвостов? — Ответила Диа. — Да и лысые они все.
— Они что, все больные? — Спросила Ди. — Все завернуты во что-то.
— Они не больные. — Ответил Дик. — У эртов и лайинт нет такого понятия. Я не знаю, как называются эти шкуры на языке эртов. Они предназначены для того, чтобы не замерзнуть. Я подозреваю, что под ними нет шерсти. Или она настолько редка, что можно считать, что ее нет.
— Вот ужас! — Воскликнула Сай.
— Если мы опустимся туда, то вам придется стать такими же ужасными. — Сказала Сайра. — Вот, кстати, смотрите. — На экране появилось почти полностью раздетое существо.
— Оно выглядит, словно ощипанное. — Произнесла Ди, усмехаясь.
— Значит, теперь у нас есть кое-какая информация. — Сказал Дик. — С языком будут сложности, но их нетрудно преодолеть. Остается вопрос в том, как нам туда опускаться.
— Почему вопрос? — Спросила Ди. — Туда трудно опуститься?
— Опуститься не трудно. Но есть два варианта появления. Либо мы садимся у всех на виду и ждем реакции на наше появление, либо мы делаем это тайно. Мы не знаем, как они на нас прореагируют. А устраивать войну у нас нет ни желания, ни возможности.
— По крайней мере, у них есть самолеты. — Сказал Ринк, глядя на экран, где был показан взлетавший лайнер. Кстати, я смотрю, то, что у них нет шерсти на руках, даже хорошо. Она никуда не залезает. Посмотрите.
На экране показывались какие-то цеха, где работали жители планеты. Их руки были без одежды, и отсутствие на них шерсти только помогало. Эртам для подобной работы всегда приходилось надевать на руки подвязки, чтобы длинная шерсть никуда не лезла.
— А мне моя шерсть никогда не мешала. — произнесла лайинта, проводя одной рукой по короткой красной шерсти на другой.
— Знаю я тебя. — Сказал Ринк. — У тебя не руки, а универсальный набор инструментов. Я видел, как ты ими работала.
— Так и у тебя сейчас такие же. — Сказала Диа. — Только ты никак не научился ими пользоваться.
— Ладно вам спорить. — Сказал Дик. — Все равно лучше моих лап с когтями ни у кого ничего нет.
Все посмеялись и продолжили наблюдение за экраном. Там появились какие-то знаки и текст. Понять знаки и текст было невозможно. Текст некоторое время менялся, а затем вновь пошло изображение.
— Это похоже на войну. — Сказала Ди, наблюдая за разрывами, бегущими из под рушашихся домов жителями, затем изображение завертелось и, встав на бок, остановилось. — Что это? — Удивилась Ди.
— Это похоже на хронику. — Ответила Сайра. — Оператор либо ранен, либо убит. Он упал вместе с камерой.
Картинка поменялась, и появилось изображение одного из жителей планеты. Его одежда была в черно-красной расцветке, и он что-то говорил в течение нескольких минут.
