— Вот вы затронули вопрос о вечности, а значит, коснулись необычайно важной для нас дилеммы, связанной с жизнью и смертью. — Блэкфорд уже вошел во вкус дискуссии и, сам того не замечая, всё больше погружался в рутину наисложнейших философских проблем. — Извечная борьба мертвого и живого!.. Упорство, с каким жизненный росток тянется к свету, стремится выжить и дать потомство, не может не удивлять. Но как бы ни был совершенен организм, как бы он ни приспосабливался к окружению, как ни стремился сохранить свою индивидуальность, всё равно приходит смерть, и в ледяном покое небытия стираются все с таким трудом накопленные различия, растворяется и нивелируется то, что с такой изобретательностью и щедростью создавала для себя природа. Разве есть смысл в смерти? Как увязать вечное успокоение с красотой и свежестью распускающегося цветка? Может ли интеллект победить смерть или хотя бы продлить жизнь мыслящим существам? — Возможности разума в этом отношении безграничны и в конечном счете сводятся к поискам средств для наиболее эффективного осуществления Программы Самоусовершенствования. Но смерть, как результат естественного распада устаревших или исчерпавших жизненный потенциал информационно-биологических структур, неизбежна и даже необходима на любом этапе ее развития. Старение — неизбежный процесс, и ему подчиняется всё, во времени происходящее. Смена поколений подобна работе океанских волн. Она являет собой прилив беспрерывно обновляющихся сил, который с пеной пережитков уносит в прошлое обломки старого, отжившего. Каждое последующее поколение начинает с того, на чем завершило путь предыдущее, и тем самым способствует ускорению. Важно и то, что смена поколений не сводится к простому воспроизведению единого, раз и навсегда сформировавшегося генотипа. В потомках природа продолжает искать новые, более перспективные формы для самовыражения, перебирает в различных сочетаниях множество генетических комбинаций. Чем быстрее смена поколений, тем больше шансов в отпущенное для поисков время выбрать наиболее подходящий для данных условий вариант, а значит, и ускорить эволюцию. Гений, проживший короткую, но яркую жизнь, предпочтительней посредственного, ничем не примечательного долгожителя. Первый способствует прогрессу. Второй, напротив, тормозит его. Но природа не в состоянии производить только гениев. Это под силу Разуму, достигшему соответствующего уровня. А до этого надо свести воедино опыт сотен и тысяч поколений, отбраковать лишнее, избавиться от накипи первобытных инстинктов. Только смерть в сочетании с обновлением генофонда способна поддерживать ход эволюции, ограждать мир живого от хаоса. Но рано или поздно наступает фаза искусственного воздействия на самих себя. При этом каждый генотип выбирает свое, только ему присущее направление, учитывая набор признаков, который сформировался в процессе его созревания. У нас, например, главенствующее значение получила телепатическая форма общения, в результате чего наиболее жизнестойкими оказались коллективные сообщества, объединенные под эгидой Информационно-Энергетического Средоточия, наделенного функциями руководства, координации и прогнозирования. Отказ от «телесной» оболочки позволил нам избавиться от множества проблем, устранил несовершенство природного интеллекта и его зависимость от среды обитания, дал возможность создать ряд моделей, с помощью которых определился путь достижения Полного Совершенства, Абсолютной Свободы и Неограниченных Возможностей. С переходом в это состояние разрешился и вопрос смерти, определяемой как распад обособленной энергетической единицы — индивидуума. Наши сообщества сохраняют устойчивость так же долго, как и сама материальная сущность. Умение трансформировать себя на любой основе, преодолевать многоступенчатые пространственно-временные барьеры делает цивилизацию, подобную нашей, практически неуязвимой. Таким образом, мы стали неотъемлемой частью единого Целого. И это Целое, во всем своем объеме и многообразии, воплощено в каждой своей, сколь угодно малой части и может быть воспроизведено как отдельная, самостоятельная доля Средоточия в любой области подвластного нам пространственно-временного спектра… Обязателен ли такой путь для всех? Наверное, нет. У некоторых видов разумных существ индивидуальность может сохраняться достаточно долго. Если мы пошли по пути усовершенствования самих себя, то для них возможен вариант развития искусственного интеллекта.
— Что же получается? — вступил в разговор Ланке. — Следуя путем таких рассуждений, остается лишь признать, что любой существующий объект, предмет, явление — независимо от формы и содержания — является частью того самого упомянутого Целого? Всё, что окружает нас, и то, что мы воспринимаем как реальный объективный мир, на самом деле является не более как элементарной клеткой… субклеткой — способной в свою очередь дробиться до бесконечности, — мириады и мириады которых слагают суперсистему под названием Мироздание? А не случится ли так, что, приобретя способность к саморегуляции, мы — те самые клетки или, иными словами, цивилизации — станем своего рода мутантами, способными нарушить устойчивость родоначального организма? Не окажемся ли втянутыми в новый цикл борьбы, где хоть и на другом уровне, но действуют те же принципы, где сильный пожирает слабого, уничтожает его либо подчиняет своим интересам?.. Пока человечество не заявило о себе. Но мы понимаем, что не всё живое способствует развитию живого. Не попытаются ли от нас избавиться, как мы в свое время избавлялись от вирусов чумы, холеры, оспы? Не представляем ли мы опасности для тех, кто стоит выше?
— Ваш пример не совсем удачен и не распространяется на область осмысленных, межцивилизационных отношений. Вы и так располагаете множеством способов уничтожить себя, не прибегая к чьей-то помощи.
— А как быть с душой? — спросила Джесси. — Существует ли она?.. Если да, то как относиться к вопросу о ее бессмертии?
— Понятие души и разума для нас неразделимы. Выделять одно в другом, а тем более противопоставлять, не представляется возможным, да, наверное, и не нужно, ибо нельзя сравнивать то, что сравнению не поддается. Душа — это скорее мера эмоционального, а не аналитического восприятия действительности. Сами по себе эмоции не содержат полезной информации, а являются лишь приблизительной и зачастую субъективной оценкой ее. Существование души, как некой внематериальной субстанции, лишено смысла. В принципе можно смоделировать, причем в полном объеме, энергополе каждого из вас или, иными словами, воспроизвести ваш личный разум с полным сохранением самосознания на другом, более стабильном уровне.
