— Так и есть, — согласился Ланке. — И нам это хорошо известно. Скажите лучше другое: не возникала ли когда в вашем обществе подобная ситуация, а если да, то как вы сумели ее пережить?
— Нам удалось избежать губительных последствий от войн. Со временем мы поняли, что Средоточие стало главным достижением нашей цивилизации. Только благодаря ему удалось избежать рассеивания генофонда и сконцентрировать силы для решения главных задач.
Блэкфорд черпнул из каменной воронки воды, смочил шею и лоб, после чего продолжил развитие темы.
— Вы говорите о преимуществах объединенного коллективного интеллекта, считая его верхом совершенства. Но при этом теряют смысл такие понятия, как личность, индивидуальность. А ведь именно набор индивидуумов с их различиями определяет потенциальные возможности разума. Одна личность, один индивидуум может ошибаться, заблуждаться. Множество же личностей, объединенных общей целью, найдут правильный ответ, потому как по числу личностей следует судить и о количестве формирующихся вариантов. Выходит, при таком «объединении», пусть даже исполненном на высочайшем уровне, все-таки происходит развитие супериндивидуума, сверхличности, которой, хоть и в других масштабах, но всё же присуща ошибочная трактовка тех или иных концепций и, как следствие, потеря объективности, непременно свойственная личности любого уровня и ранга?
— Вопрос уместен. Ответ возможен. Да, было бы так, если бы энергетика Средоточия неизменно пребывала в единожды определившемся состоянии. Но познание формируется ценой поиска. Большая часть информации разбросана в глубинах космоса и поддается расшифровке только при контактном изучении. Циклами Средоточие отправляет посылы для консеквентного [19] исследования пространственного спектра. По сути, каждая такая подача — это дубль Средоточия, в котором закладывается запас знаний, накопленных к моменту его сотворения. Распространяясь с субсветовой скоростью, такие синглы удаляются на расстояния, исчисляемые тысячами миллионов световых лет. При этом они становятся как бы самостоятельными субцивилизациями, вступают в самодовлеющую фазу и приспосабливаются к условиям, в которых оказываются. Таким образом, Конфактор фиксирует себя во множестве состояний, каждое из которых является своеобразной эволюционной вехой, орудием поиска, а главное — мерилом возможных отклонений от исходного стандарта. По мере возвращения синглов накопившиеся различия анализируются, проверяется действенность основополагающих принципов, вводятся соответствующие поправки. Так осуществляется самоконтроль, выявляются ошибки; в случае необходимости ликвидируются признаки и причины зарождающегося субъективизма.
— И все-таки непонятно, какой смысл вкладывается в понятие Средоточия? — попросил уточнения Блэкфорд. — Можно ли его как-то представить или описать? У меня, например, так и не сложилось цельного представления о вашей цивилизации. Откуда отправляются и куда возвращаются исследовательские посылы? Как они создаются? Что с ними происходит после выполнения намеченных программ?
— Средоточие — это контент специфической разновидности плазмы. Будучи выведенной на «орбиту», она окутывает ту самую «планету», на которой зародилась первичная жизнь. По мере необходимости Конфактор моделирует специализированные идентификаторы, которые заменяют ему органы чувств, и с их помощью преобразует энергию и вещество. Дубли могут материализоваться в любом виде, принимая в пределах необходимости любую форму при любых размерах. Выполнив ту или иную задачу, они отзываются Средоточием и ассимилируются в нем. Вместо них создаются другие.
— Значит, вы тоже являетесь одним из таких посылов и не были направлены в данную область пространства с определенной целью? — Вопрос Мелвина прозвучал как нельзя кстати. Похоже, эксперты всерьез готовы были выразить свое отношение к пришельцам и волей-неволей воспринимали их присутствие как данность. Вместе с тем в сознании экспертов всё явственней обозначались тревожные, требующие разрешения вопросы: «Кто они?.. Исследователи?.. Космические агрессоры?.. Вселенские шпионы?..»
— Именно так. Мы возвращались из долгосрочного целевого полета. Неожиданный всплеск гравитационного излучения заставил его прервать и совершить непредусмотренный программой межпространственный переход. Собственно говоря, вас открыли случайно, и контакт состоялся лишь благодаря стечению обстоятельств.
— Сколько времени потребуется вам для возвращения в конечный пункт? — не скрывая облегчения, спросила Джесси.
— Около тысячи световых лет.
— Но вы говорили, что, используя подпространственные уровни, можете мгновенно преодолевать такие расстояния.
— Маршрут определялся с учетом программы освоения сопредельной Ассоциации части пространства. Его цель сводится к сбору информации, пополнению карт и уточнению координат материальных объектов, а вовсе не к сверхскоростному перемещению. Этим занимаются другие.
— Какие технические средства используете вы при перелетах? — оторвавшись от записей, спросил Стефан.
— Практически никаких. После переформатирования сознания исчезла необходимость в «звездолетах», с их сложной системой жизнеобеспечения. Мы можем свободно перемещаться в компактной волновой форме. Энергия для материализации черпается из наполняющего космос вещества.
— Тогда ответьте на такой вопрос, — наморщился Ланке в попытке упорядочить мысли. — Вы говорите, что надолго отсылаете от Средоточия-Разума его копии с целью изучения спонтанно зарождающихся различий. Но при длительном отсутствии контроля может случайно возникнуть эволюционная аномалия и среди множества исправно работающих дублей вполне может сформироваться по крайней мере один с признаками агрессивности. Не скрыта ли здесь противоестественная обратная связь, которая может сработать если не в ближайшем, то в отдаленном будущем?
— Такого быть не может, но вам этого не понять. Ассоциация полностью отдает отчет в том, что войны с применением подвластных нам средств способны вызвать разрушительные, а главное, необратимые изменения вселенских масштабов. При этом может нарушиться энергетический и вещественный баланс, а затем и направленность космологической эволюции. Но это не всё. Причиной любых конфликтов всегда и всюду являлись противоречия, возникающие на почве дефицита. С приобретением навыков активного воздействия на мироздание конфликты, как метод выяснения отношений, теряют смысл. Там, где нет дефицита, нет и быть не может причин для раздора. Космос без всякого ущерба может вместить бессчетное количество самых высокоразвитых цивилизаций, в избытке обеспечив их всем необходимым. Уничтожение же ради уничтожения — алогично, противоестественно и противоречит основополагающим принципам эволюции живого, эволюции разума.
