Прихватив с собой оружие, он с инопланетянином отправился на челноке на встречу с пришельцами.
Челнок подлетел к спиралеобразному космическому кораблю, который вопреки ожиданию оказался небольшого размера. По сравнению со звездолётом он был как комар по сравнению с медведем. Эту сказку из детства вдруг вспомнил Николай. Медведь поспорил с комаром. Кто кого победит. Медведь был большой и сильный. Он смеялся над комарами – Вы такие маленькие и беззащитные! Одним ударом я могу сразу убить десяток из вас! – Но комары всё летели и летели. Они кусали и жалили медведя со всех сторон. И хотя медведь перебил большое количество их. Он всё же сдался. Николай осмотрел пространство вокруг звездолёта. Оно было заполнено космическими аппаратами пришельцев, и они всё прибывали.
Платформа, на которой стояло паукообразное существо, приближалась. Челнок причалил к ней. Через открывшийся люк Николай с аборигеном вышел на платформу. Пришелец приподнялся на двух нижних конечностях. Средние конечности слегка шевелились. Существо ростом было не выше человека. Огромную голову с большими выпуклостями по краям, скрывал тёмный шлем из непрозрачного материала. Она медленно двигалась из стороны в сторону. Массивное туловище находилось на коротких нижних конечностях. Две пары верхних были разведены в стороны. Странное чувство вдруг пронзило Николая. Он почувствовал, что кто-то пытается внедриться в его сознание. Мысли стали расплывчатые, реакция замедлилась. Нормально осознавая обстановку, ему нужно было сосредоточиться, собраться и заставить себя, чтобы произвести какие-то действия. Абориген неподвижно стоял рядом с Николаем. За весь полёт челнока он ни разу не заговорил.
– Изя, почему ты молчишь?
– Я чувствую, пришелец влияет на тебя.
– Да, я это на себе ощущаю! Что он хочет?
– Он хочет проникнуть в звездолёт. Овладеть им.
Мысли путались в голове Николая. С того момента, как он покинул Землю, ему ни разу не хотелось спать. А здесь веки стали наливаться свинцом. Мозг погрузился в сладкую дремоту. Вдруг что-то колыхнуло его сознание. Он услышал голос Изи.
– Я стараюсь нейтрализовать влияние пришельца на тебя. Тебе надо всё время быть в движении. И разговаривать со мной.
– Да, ты прав! – Николай, словно очнулся от забвения. Он резко стал двигаться перед аборигеном. – Передай этому уроду, что я их впущу на звездолёт. Но они должны рассказать, откуда прилетели. И что они хотят?
Существо двинулось в их сторону. Второе показалось в люке корабля позади него. Николай отступил за неподвижно стоявшего инопланетянина.
– Пусть он не двигается в нашу сторону – сказал он Изе. – А другой не выходит из корабля. И напомни ему, что я могу уничтожить их вместе с кораблём!
Пришелец остановился и на какое-то время замер. Другой, исчез в недрах корабля.
– Вот так будет лучше – удовлетворённо произнёс Николай. – А теперь общайся с ними.
Пока абориген общался с пришельцами, Николай рассматривал корабль. Платформа находилась по центру его. Над ней огромным спиралевидным зонтом медленно вращался корпус корабля. Миллиарды звёзд вокруг равномерным светом освещали его и платформу. Теней почти не было видно. Николай подошёл к краю платформы. От открывшегося вида у него захватило дух. Впервые он оказался в открытом космосе. Непроницаемая чернота космоса со всех сторон, сверху, спереди, внизу под ним, с боков, была усеяна серебристой звёздной пылью. На её фоне, то здесь, то там, виднелись яркие звёзды разной величины. Некоторые из них переливались разными цветами радуги, словно огоньки гирлянды новогодней ёлки. В некоторых местах вселенной звёздная россыпь имела свои цветовые оттенки – красные, зелёные, синие, фиолетовые. Вдалеке внизу виднелся звездолёт.
– Коля, как у тебя там дела? – раздался голос Моти.
– Пока всё под контролем. Изя общается с пришельцем. Но эта тварь опасная. Она может влиять на сознание. Так что не теряйте бдительность!
Связь прекратилась. Николай внимательно посмотрел на звездолёт. Вокруг него кружился рой мелких кораблей пришельцев. – Надо отсюда улетать – подумал он. Внезапно ему стало страшно. – Здесь кругом невесомость! Почему я твёрдо стою на краю платформы? – Николай поднял одну ногу, вторая имела крепкое сцепление с поверхностью платформы. Прислонив ладонь к вертикальной части конструкции платформы, он поднял обе ноги. Тело его зависло в горизонтальном положении. Дав команду летательному аппарату, Николай подлетел к Изе и опустился возле него.
– Что поведал тебе этот урод? – спросил он аборигена.
– Они прилетели из другой звёздной системы. Их планета переселена. Ресурсы её истощились. Им нужна новая планета. Они выбрали нашу.
– Я так и предполагал – сказал Николай. – Иди в челнок. Мы возвращаемся на звездолёт. А я потолкую с ним.
Николай двинулся в сторону пришельца.
– Ну что, тварь, ты и наш звездолёт хочешь захватить? Вот тебе, а не звездолёт! – Николай показал пришельцу неприличный жест рукой.
Взглянув назад, он увидел, что инопланетянин уже был в челноке. Существо быстрее закрутило головой и опустилось на средние конечности. Позади него из люка корабля появилось ещё две твари.
– Тебе было сказано, не двигаться в нашу сторону! – крикнул Николай и, недолго думая, выстрелил из оружия, закреплённого на предплечье, в вертикальную конструкцию, соединяющую платформу с кораблём пришельцев.
В одно мгновение вертикальная стойка разлетелась на куски. Платформу сильно встряхнуло. Николай бросился к люку челнока. Перед самым люком он обернулся. Пришелец был уже рядом с ним. Верхние конечности его зловеще протянулись вперёд. Почти в упор Николай выстрелил в тварь и заскочил в люк. Облако маслянистого тумана ворвалось вслед за ним.
Усевшись в кресло за пульт управления, Николай дал команду возвращаться на звездолёт. Корабль пришельцев устремился в погоню за челноком. Наперерез им следовал ещё один корабль. От настигающих челнок спиралеобразных кораблей пришельцев потянулись яркие жёлтые полосы. Вскоре челнок превратился в огненный шар.
Николай дал команду бортовой машине выжать из челнока максимальную скорость. Но корабль пришельцев настигал его. Машина предупредила о появлении второго движущегося наперерез. Вскоре челнок сильно тряхнуло. На пульте управления вспыхнуло зарево. Бортовая машина вышла из строя. На глазах стали плавиться наружные стенки челнока.
– Изя, обхвати меня руками и крепко держись! – крикнул Николай аборигену.
Разведя руки в стороны, он выстрелил из оружия. Покрытые огнём стенки челнока разлетелись на куски в разные стороны, как скорлупа ореха. Николай с аборигеном оказались в открытом космосе. Изя обхватил Николая своими длинными конечностями за талию и крепко держал. Николай дал направление летательному аппарату в сторону звездолёта, который громадиной нависал в стороне от них. Корабль пришельцев настиг беглецов и стал разворачиваться к ним своей плоской стороной.
– Изя, держись! – Николай дал залп из стволов. В центр спиралеобразного диска ударили два пульсирующих луча. Настигавшая их махина покрылась густой сеткой трещин, из которых вырвались языки разноцветного пламени. Подбитый корабль, беспорядочно вращаясь в пространстве, стал удаляться в сторону от звездолёта.
– Иваныч, я тебя вижу! К тебе приближается ещё одна «ракушка» – услышал Николай голос Альберта. – Я помогу!
Николай обернулся, Прямо на него нёсся другой корабль пришельцев. Но в этот момент из нижней части звездолёта вырвался пучок синеватой плазмы. На мгновение вспышка ослепила Николая. Когда зрение восстановилось, на месте корабля рассеивалось светлое облако.
– Альберт, – спокойно произнёс Николай. – Дай команду машине подобрать нас на звездолёт.
– Коля, опять ты заставляешь меня нервничать! – встретил Мотя на звездолёте. – Так можно инфаркт получить!
– Ха, ха, ха! – засмеялся Николай. – Да у тебя сердце не работает! Ты же зомби! Космический зомби!
– Правда?! – Степан приложил руку к грудной клетке и стал сосредоточенно прощупывать сердцебиение.
Тут уж и Альберт не удержался. Весело рассмеялся.
– Какие у тебя успехи? – обратился к нему Николай. – Нашёл, чем будем отбиваться от этих тварей? Их уже целый рой кружит вокруг звездолёта. Молодец Изя! – Николай положил руку на плечё аборигена, который неподвижно стоял рядом. – Он узнал от пришельцев и подтвердил мою догадку. Они хотят захватить планету для освоения. Поэтому уничтожают аборигенов. К тому же они позарились на наш звездолёт. Так что надо быть в полной боевой готовности. Альберт, мне понравилось, как ты сбил «ракушку», которая неслась на нас. От неё даже следа не осталось! Что это за оружие?
– Иваныч, – восторженно заговорил Альберт – я вел диалог с машиной. Это искусственный разум созданный живыми существами. Звездолёт как бы тело искусственного интеллекта. В нём заложены различные системы защиты. На противоположных сторонах звездолёта находятся две установки, которые защищают всё пространство вокруг него от космических объектов – астероидов, метеоритов. Этими установками можно сбивать «ракушки». Одну из них мы уничтожили!
