– Иваныч, – восторженно заговорил Альберт – я вел диалог с машиной. Это искусственный разум созданный живыми существами. Звездолёт как бы тело искусственного интеллекта. В нём заложены различные системы защиты. На противоположных сторонах звездолёта находятся две установки, которые защищают всё пространство вокруг него от космических объектов – астероидов, метеоритов. Этими установками можно сбивать «ракушки». Одну из них мы уничтожили!
– Справится ли искусственный разум с таким количеством кораблей? Их тысячи! – с сомнением сказал Николай.
– Кроме того, машина может создавать вокруг звездолёта различные электрические поля, которые защитят его от лучевого оружия.
Николай задумался.
– А вдруг у пришельцев есть не известный нам вид оружия? Что тогда? – спросил он.
Ответить Альберту не дала машина. Она объявила об атаке кораблями пришельцев.
– Всем по местам! – крикнул Николай и первым занял место у пульта.
На куполе в зале управления на звёздном фоне появились сотни ярких перемещающихся точек.
– Это их корабли, находящиеся с одной части звездолёта – сказал Николай.
Он попросил машину показать другую полусферу пространства. Картина на куполе зала изменилась. На нём появилось изображение звёздного пространства с другой стороны звездолёта. Количество ярких перемещающихся точек на нём было не меньше.
– Итак, друзья, – спокойно произнёс Николай – мы окружены большим количеством вражеских кораблей. Нам предстоит большая битва! Альберт, принимай командование на себя!
Молодой человек уверенно взялся за дело. Он приказал машине включить защитные поля. Над пультом управления появилось трёхмерное изображение макета звездолёта. Вокруг него словно рой насекомых кружились корабли пришельцев. От них отделялись тонкие жёлтые полоски и двигались по направлению к звездолёту. Достигая его, они жёлтыми пятнами расползались по поверхности и потухали. Николай поднял голову вверх. На звёздном куполе яркие точки кораблей пришельцев вспыхивали жёлтыми вспышками.
– Это «ракушки» ведут огонь. Лучевое оружие нам не страшно!
Неожиданно два толчка с небольшим интервалом сотрясли звездолёт.
– Что случилось? – крикнул Николай.
– Иваныч, две «ракушки» врезались в звездолёт! Защитные поля для них не помеха!
– Альберт, открывай огонь по всем приближающимся тварям!
На объёмном изображении от звездолёта в верхнёй и нижней части стали отделяться яркие синеватые полоски. Они мгновенно настигали кружащиеся вокруг него яркие точки и, вспыхнув, исчезали с изображения. Пространство вблизи звездолёта стало очищаться от кораблей пришельцев. Атака прекратилась.
– Подавились! – воскликнул Николай. – Мотя, а ты боялся. Звёздные войны?! Дарт Вейдер?! Видел, как мы им надрали!
Степан сидел молча. – Ну, Коля – еле слышно пролепетал он и развёл руками.
– Изя, а что ты молчишь?
Абориген сидел в неудобном для него кресле, за всё время не произнеся ни слова. Выпуклые сетчатые глаза его, словно жидкокристаллические мониторы, переливались всеми цветами.
– Альберт! – вдруг спохватился Николай. – Что со звездолётом? Он получил два удара?
– Иваныч, всё в порядке! – молодой человек махнул в сторону пульта.
На изображении макета звездолёта в местах удара работали ремонтные механизмы. Они восстанавливали разрушенную поверхность.
– Иваныч, эти твари что-то замышляют! – сказал Альберт, рассматривая звёздный купол зала управления.
– С чего ты взял?
– Смотри! – молодой человек указал рукой на нижнюю часть купола. – Сначала их корабли были расположены хаотично по всему пространству. Сейчас они собираются в цепочку, кольцом охватывающую звездолёт!
– Да, ты прав! – Николай посмотрел вверх. – Переключи на другую полусферу пространства.
Картина на ней была похожа на первую. Корабли пришельцев стягивались в нижней части купола, образую кольцо. На трёхмерном изображении вокруг звездолёта образовалось два кольца из тысяч белых точек кораблей пришельцев.
– Коля, они нам готовят какую-то подлость – заметил Мотя.
– Я это вижу – ответил Николай. Ему опять вспомнилась сказка из детства про медведя и комаров. – Да, они от нас так не отстанут – сказал он вслух. – Изя, что ты думаешь? – обратился он к аборигену.
– Звездолёт по сравнению с кораблями пришельцев огромен. У них нет такого оружия, чтобы его уничтожить. Цель пришельцев захватить его. Но звездолёт обладает сильной защитой – заговорил инопланетянин глухим голосом. – Я думаю, они попытаются повлиять на машину, которая им управляет. Внедриться в её сознание. Так же как пришелец влиял на тебя. Если им это удастся, они спокойно захватят звездолёт.
– Но машина звездолёта – это искусственно созданный разум. А мы живые существа! – возразил Николай. – Как они могут влиять на неё?
– Механизмы работы искусственно созданного интеллекта и живого одинаковы – ответил абориген.
Николай задумался.
– Что будем делать?! – наконец спросил он.
– Коля, надо отсюда улетать домой! На Землю! – воскликнул Мотя.
– Альберт, твоё мнение? – Николай обратился к молодому человеку. – Ты не всё рассказал о вооружении звездолёта!
Альберт посмотрел на инопланетянина, который находился в своей неподвижной позе.
– Иваныч, у нас есть ещё один вариант. Мы можем одним ударом сразу убить двух зайцев. Уничтожить все корабли пришельцев и вернуться на Землю. Но под вопросом останется судьба Изи – молодой человек замолчал, что-то обдумывая.
– Продолжай – после небольшой паузы сказал Николай.
– После старта звездолёта или правильнее сказать – большого скачка. На месте его нахождения останется взрывное устройство. Оно состоит из антивещества, которое имеется на звездолёте. Через небольшой промежуток времени произойдёт колоссальный взрыв. Пространство вокруг в радиусе десятков тысяч километров превратится в раскалённую плазму. Все корабли пришельцев испарятся в ней. Мы же очутимся в Солнечной системе.
В зале опять наступило молчание. Друзья все разом посмотрели на инопланетянина.
– Я согласен полететь к вам на Землю – произнёс Изя. – Моя планета освободится от пришельцев!
Мотя от радости не смог удержать своих эмоций. Он подскочил к аборигену – Изя, да ты настоящий друг! Мы потом вернём тебя назад!
– Иваныч, смотри! – Альберт указал на объёмное изображение звездолёта. Корабли пришельцев выстроились в два плотных кольца вокруг него. Кольца стали раскручиваться в противоположных направлениях друг к другу.
– Всем по местам! – крикнул Николай. – Альберт, готовь бомбу!
Сам, усевшись за пульт управления, задал машине координаты Солнечной системы. Особый режим перелёта указал для аборигена.
Через небольшой промежуток времени на том месте, где недавно находился звездолёт, вспыхнула сверхновая звезда. Она поглотила тысячи кораблей пришельцев.
Очнувшись после очередного скачка, Николай запросил машину уточнить координаты точки в Солнечной системе, где находится звездолёт. Над белоснежной возвышенностью пульта управления появилось объёмное изображение планет. Механический голос машины сообщил, что корабль находится между орбитами Земли и Юпитера.
– Иваныч, что-то я не понял – заметил Альберт. – А где Марс? Мы должны находиться между орбитами Земли и Марса. Или орбитами Марса и Юпитера.
– Да, верно. Ты прав.
Друзья недоумённо рассматривали объёмный макет Солнечной системы.
– Это Юпитер. Вот наша Земля. А это наш звездолёт – молодой человек указал на яркую точку на макете. – Он находится на орбите Марса, но этой планеты здесь нет!
Николай ещё раз сделал запрос, уточнить орбиту Марса. Ответ оказался неожиданный. Машина указала, что планета Марс на данный момент не существует.
– Как не существует!? – в один голос воскликнули Николай и Альберт.
– Куда она могла деться за такое короткое время, пока они находились на звездолёте?
Машина не смогла дать ответ.
– Может быть, она глючит? – высказал предположение Альберт.
– Вряд ли. Не может быть – подумав, сказал Николай.
– Друзья, не нравится мне всё это – уныло проговорил Степан. – Нутром чувствую, что здесь что-то не так!
– Не унывай Мотя! – постарался подбодрить его Николай. – Главное наша матушка Земля на месте! Скоро мы скинем эти надоевшие нам осьминожьи костюмы и полной грудью вздохнём свежего земного воздуха!
– Да! И я вспомню вкус настоящей гаванской сигары! – приободрился Степан.
Космический челнок с огромной скоростью несся по направлению к Земле. Трое друзей со своим инопланетным товарищем жадно вглядываясь в изображение ещё далёкой планеты. Все молчали. Каждый думал о чём-то, о своём. Степан уже видел себя в компании с очаровательной женщиной. Лучше всего с брюнеткой. С неизменной сигарой в зубах и с бокалом игристого белого вина. Да такого холодного, чтобы со стенок запотевшего бокала стекали капельки влаги. Альберт представлял себя в компании восхищённой молодёжи. Где он с непроницаемым лицом рассказывает о своих космических похождениях. Как одним взмахом руки уничтожил вражеский инопланетный корабль. Вступал в контакт с гордыми непокорёнными инопланетными аборигенами. Николай думал о звездолёте, оставленном на далёкой орбите. Неплохо бы собрать хорошую команду и рвануть ещё, куда-нибудь, на освоение необъятного космоса. Неожиданно искусственный голос бортовой машины нарушил ход мыслей каждого из друзей. Машина сообщала, что в зоне движения челнока обнаружены два летящих объекта. Взгляды друзей устремились на изображение, появившееся на пульте управления. Земля виднелась ещё небольшим усечённым голубоватым диском. По сравнению с ней приближающаяся Луна выглядела просто гигантом. На её освещённой Солнцем стороне уже хорошо просматривались тёмные пятна морей и кольцеобразные кратеры. Чуть в стороне от Луны бортовая машина выделяла две пульсирующие точки. Они заметно увеличивались в размере.
