Гаутер пробрался по бревну почти до самого края, закинул удочку, вернулся, сел и, опершись спиной о вывороченные корни деревьев, раскурил трубку. Колин и Сьюзен разлеглись на сухой коре и стали глядеть на озеро. Золото заходящего солнца омывало их.
За два часа они поймали трех больших окуней, затем смотали снасти и направились обратно, успев добраться до дома засветло.
Следующим утром в деревне Олдерли Сьюзен отправилась с Бесс по магазинам, а Колин остался помочь Гаутеру разгружать овощи.
Они все собрались вместе к обеду, а после решили сопровождать Гаутера, пока он объедет клиентов.
День был жарким, и часам к четырем у ребят просто в горле пересохло от жары. Бесс сказала, что они могут пойти попить лимонаду и съесть по порции мороженого.
- Мы сейчас должны съездить еще на Мосс Лейн, больше чем полчасика это не займет. А вы подождите нас и прохладитесь немного.
Ребята не заставили себя долго просить и вскоре уже сидели в удобных плетеных креслах деревенского кафе со стаканами прохладного лимонада в руках. Сьюзен играла со своим браслетом, задумчиво пытаясь заглянуть в голубую сердцевину слезки.
- Трудно бывает уловить луч, - сказала она. - Никогда не знаешь... ага... погоди... вот он! Знаешь, он напоминает мне свет в Фундин...
Она вдруг замерла и молча уставилась на Колина. Он тоже вытаращился на нее с открытым ртом. Они оба, не отрываясь, глядели на камешек.
- Не может быть! - сказал Колин. - Но как?
- Вот именно - как.
- Я... не знаю... Но все-таки...
- Да нет! - сказал Колин. - Чародей узнал бы его с первого взгляда, ты не думаешь?
Сьюзен с облегчением откинулась на спинку кресла и перевела дух. Но через секунду она выпрямилась, не в состоянии вымолвить ни слова.
- Он не мог его увидеть! Я была в пальто! О, Колин!.. Колин был потрясен не менее своей сестры, но он не мог так долго оставаться с открытым ртом. Следовало выяснить, и при этом быстро, действительно ли камень на руке у Сьюзен мог оказаться Огнеледом, или это всего-навсего просто кусочек хрусталя. Если камень на самом деле Огнелед, тогда, как видно, про это дознались злые силы, и в таком случае их схватка со свартами получала объяснение. Другой вопрос, как этот камень мог оказаться на руке у Сьюзен.
- Мы должны немедленно разыскать Каделлина, - сказал Колин, - потому что, если это Огнелед, то чем скорее он его получит, тем лучше для всех нас.
В этот самый момент подъехала тележка, и Гаутер крикнул ребятам, что пора домой. Они попытались скрыть свое волнение. Однако тот тихий шаг, который позволил себе Принц, поднимаясь на "передний" холм, как его называли местные жители, заставлял их чуть ли не лопаться от нетерпения.
- Бесс, - сказала Сьюзен, - ты точно ничего не можешь вспомнить про камешек на браслете? Мне бы хотелось знать о нем как можно больше.
- Нет, девочка. Я тебе рассказала все, что знаю сама. Моя мать получила его от своей матери, и она говорила мне, что так он передавался от старших к младшим. Бог знает, с какого времени. Да, и еще она говорила, что почему-то его нельзя никому чужому показывать, только близким родственникам, иначе настанут семь очень несчастливых лет, но моя мама была без предрассудков и не очень-то верила во всякую болтовню.
- И ты всегда жила в Олдерли?
- Да, Господи, ну, конечно! Я родилась и выросла в Хауффе, а мама моя была из Густри, а перед тем ее семья, кажется, была связана с Мобберли.
- Ох!
Колин и Сьюзен едва владели собой.
- Гаутер, - сказал Колин, - позволь нам со Сью сходить на Грозовую Вершину. Как нам туда побыстрей дойти?
- Что? Не попивши чаю? - воскликнула Бесс.
- Да, к сожалению. Это очень важно. И это пока секрет. И нам обязательно надо туда.
- Не намылились ли вы спуститься в шахты? - спросил Гаутер с подозрением.
- Нет, нет, - заверил его Колин. - Пожалуйста, нам очень нужно. Мы вернемся не поздно. А без чая обойдемся, не беспокойся.
- Дело ваше, это ваши желудки будут пустые, - сказал Гаутер, - только глядите, мне неохота ехать вас искать в полночь. А идти лучше всего от лесникова дома и по большой дороге, там у заброшенной каменоломни - развилка, пойдите по той дороге, что по левую руку, она вас и приведет на Грозовую Вершину.
Они достигли вершины Эджа и, проехав примерно четверть мили, Гаутер остановил Принца перед хорошеньким коттеджем, выстроенным из красного песчаника и уютно стоящим на опушке леса. От боковой стороны коттеджа начиналась песчаная дорога под прямым углом к основной дороге, убегала, теряясь за деревьями. Гаутер сказал, туда им и надо идти, чтобы быстрее достичь Грозовой Вершины.
Ребята спрыгнули с тележки, уверяя, что они не задержатся, побежали по дороге, а Бесс и Гаутер продолжили путь, обсуждая с умилением, как хорошо быть молодыми.
- А тебе не кажется, что лучше бы пойти той дорогой, которую нам указал Каделлин? Он говорил, что это единственная безопасная дорога, - сказала Сьюзен.
- Да некогда нам обходить вокруг, надо скорее показать Каделлину твой камень. Гаутер же объяснил, что это прямая дорога к Грозовой Вершине, да и белый день на дворе, не вижу, что с нами может случиться.
- Ну, ладно. Только как мы найдем Каделлина?
- Пошли туда, где были железные ворота, а там покричим. Он же чародей, он нас услышит... Надеюсь, во всяком случае, надо попытаться!
Ребята все глубже и глубже уходили в лес, пока не дошли до ровной поляны, где папоротник поредел и уступил место низкой густой траве, растущей на торфяной почве. Поляна вся пестрела солнечными бликами. И здесь, рядом с такой красотой им пришлось, правда, слишком поздно, убедиться, что чародей ничего не говорит зря, и что капканы, расставленные злом, имеют крепкие пружины и не выпускают свою добычу.
Из-под земли по всей поляне вдруг поднялись языки густого тумана, которые стали сливаться в сплошную клубящуюся пелену, доходившую ребятам до колен. Туман поколебался, сгустился еще больше и вдруг взвился вверх, скрыв от ребят солнце и всю живую жизнь вокруг них.
Это было слишком для Сьюзен. Нервы ее сдали. Убежать, вырваться из этого холодного облака, от того, что оно может в себе таить. Больше она ни о чем не могла думать. Она рванула вслепую, пробежала, запинаясь, несколько шагов, обо что-то споткнулась и с размаху упала на траву.
Сьюзен не ушиблась, но удар привел ее в себя. Удар и еще нечто. Падая, девочка вытянула руки перед собой, и когда она пришла в себя, то осознала, что руки ее не касаются земли, что под руками у нее - пустота. Она лежала, не смея шевельнуться.
- Сью, где ты? - послышался ласковый голос Колина. - С тобой все в порядке?
- Я здесь. Будь осторожен. По-моему, я на самом краю скалы, только ничего не видно.
