— Какое прекрасное изобретение Крепина! — прошептал он.
— Что вы сказали?
— Так, ничего… — смутился зоолог.
Ему казалось непростительным думать сейчас о чем-либо другом, кроме Павлика.
— Скорее, Лорд! Скорее!
Зоолог поровнялся со Скворешней. Передвинув еще на несколько делений рычажки и увеличив этим число оборотов винта, они уже в совершенно горизонтальном положении понеслись еще быстрее.
Рыбы в испуге едва успевали бросаться в сторону от этих странных, необычайных для подводного мира созданий. Небольшая каракатица на мгновение замешкалась и сейчас же расплющилась о плечо зоолога. Выпустив густое чернильное облако, распустив в предсмертной агонии свои десять рук, она опустилась на дно, кружась в образовавшемся позади зоолога водовороте. Несколько длинных извивающихся угрей потоком воды были притянуты к скафандру Скворешни. Испуганно вертя змеиными головами с красноватыми глазками, они соскользнули к его ногам и там были разрезаны на несколько частей острыми краями рулей. Мелькнула небольшая акула, бросилась было наперерез этим необыкновенным существам, но сейчас же, изогнувшись дугой, взмыла вверх, к светлым водам поверхности.
Опустив на винты предохранительные решетки, зоолог и Скворешня, как два тяжелых снаряда, ворвались в заросли гигантских саргассовых водорослей, которые тянулись со дна до поверхности. Неглубоко проникавшие в грунт корни водорослей, служившие не для питания растения, а только для его прикрепления к дну, легко отрывались под напором скафандров. Наполненные воздухом пузырьки, сидевшие, как виноградинки, на золотистых стволах и у основания листьев, непрерывно лопались, воздух из них вырывался, и вода, казалось, кипела на всем пути стремительного бега людей.
Кончились водоросли. За открытой поляной начиналась коралловая чаща.
— Где же его тут искать? — обратился к зоологу Скворешня.
— С той стороны.
Умерив скорость, они сделали несколько зигзагов по окраине коралловых зарослей, напряженно всматриваясь в густое сплетение ярких, переполненных жизнью кустов и веток. Павлика не было видно. Они опустились ниже, пронеслись над чащей, почти задевая вершины, срывая со скал нежные цветущие коралловые веточки, пузырчатые гирлянды водорослей.
— Павлик! Павлик! Где ты?
— Отвечай, бичо! Мы здесь.
Вдруг Скворешня сделал резкий поворот вокруг самого себя, нырнул вниз головой к подножию высокой коралловой колонны и вскрикнул:
— Вот он! Лежит! Сюда, Лорд! Сюда! Какой ужас! Смотрите, с кем ему пришлось сражаться!
Пораженный зоолог, дав винту задний ход, упал на дно и несколько мгновений стоял неподвижно.
— Меч-рыба! — вскричал он наконец, бросаясь на колени перед лежавшим на песке Павликом.
Огромная, не менее трех метров в длину, рыба с стройным и мощным телом, с высоким серповидным спинным плавником и таким же изящно вырезанным хвостом придавила Павлика всей своей тяжестью, наполовину закрыв его.
Шероховатая кожа ее на спине была ярко окрашена в странную смесь красного и голубого цвета, но на всем остальном теле господствовал синий цвет самых разнообразных оттенков: брюхо было синевато-белого цвета с красивым серебристым блеском, плавники — серо-синие, хвост — сине-черный, и даже круглые крупные глаза — темносиние.
У нее, как и у большинства рыб, темные и светлые краски были расположены строго закономерно и целесообразно: при взгляде сверху трудно было различить темную спину, сливающуюся с цветом воды; при взгляде снизу в идущем сверху свете как бы растворялось светлое брюхо рыбы. Но самым замечательным у нее был меч — длинный, плоский, острый. Этот меч был продолжением верхней челюсти рыбы и тянулся не менее чем на семьдесят пять сантиметров впереди нее, представляя собою грозное оружие. Меч огромной рыбы, сразивший Павлика, почти целиком ушел в скрытую водорослями расселину коралловой колонны, возвышавшейся над местом, где разыгралась эта подводная драма.
— Неужели она убила его? — проговорил дрожащим голосом зоолог, всматриваясь в бледное лицо Павлика, в его плотно закрытые глаза.
— Нет, он жив, Лорд! — твердым голосом сказал Скворешня, поднимаясь с колен. — Меч-рыба могла бы его убить, только разрушив скафандр. Этого, как видите, не случилось, — скафандр совершенно цел. Хай живе наш хлопчик! Зато и пришил же он ее! На месте! Як з пушки.
Руки Павлика с натянутыми на них перчатками были судорожно обвиты вокруг круглого тела рыбы, пониже её спинного плавника.
Скворешня осторожно развел руки мальчика в стороны.
— Приподнимите рыбу, — сказал зоолог, — я вытащу из-под нее Павлика.
Это было быстро сделано. Зоолог со всех сторон внимательно обследовал скафандр мальчика и не нашел никаких повреждений. Лишь плоский продолговатый ящичек, похожий на браунинг и висевший на правом боку, был сорван с пояса и держался на одном шнуре.
Зоолог, еще раз пристально всмотревшись в бледное, безжизненное лицо Павлика, теперь увидел, что тонкая, нежная кожа на его правом виске чуть заметно пульсировала.
— Он жив, Скворешня! Он жив!
— А я вам что сказал? — с радостной улыбкой ответил гигант, не сводя глаз с лица мальчика.
Зоолог быстро открыл щиток управления на поясе мальчика и нажал одну из кнопок.
— Небольшая добавочная порция кислорода, — проговорил он, — поможет ему скорее притти в себя. Вот и щеки порозовели. Отлично!.. Павлик! Павлик! Ты слышишь меня, бичо? Отвечай! Отвечай мне!
Глаза мальчика открылись. Одно мгновение он смотрел на зоолога ничего не понимающим взором, потом внезапный страх перекосил его лицо, но сейчас же, увидев склонившегося над ним улыбающегося Скворешню, он ответил ему слабой улыбкой.
— Ну вот, все в порядке, — продолжал зоолог. — Теперь немножко какао из термоса, и будет совсем хорошо.
Он нажал в патронташе мальчика другую кнопку, и тотчас в шлеме Павлика из-под воротника поднялась черная изогнутая трубка и закругленным концом остановилась как раз у его губ.
— Выпей, выпей, бичо, — ласково проговорил зоолог, — тебе станет лучше.
Павлик взял трубку в рот и несколько раз глотнул. Случайно взглянув при этом в сторону от себя, он вдруг увидел чудовищную тушу меч-рыбы и, резко приподнявшись, застыл в ужасе. Скворешня рассмеялся и положил ему руку на плечо.
— Ну-ну, не трусь, Павлик! Ты теперь герой! Смотри, какую ты рыбину один убил! Молодец хлопчик!
— Я даже не успел ее рассмотреть, — с бледной улыбкой слабым голосом ответил Павлик, — Она так неожиданно бросилась на меня…
— Ну, теперь домой, скорей домой, Скворешня, — заторопил зоолог.
