- Это потому, что мы многое перенесли для их спасения. И все напрасно...
- Еще неизвестно... Быть может, этот большой еще жив. Я попробую к нему прикоснуться.
Огнев слегка дотронулся кончиками пальцев до фиолетового шара. По телу странного существа пробежала мелкая дрожь. Из-под пальцев командира брызнули искры. Огнев отшатнулся.
- Он жив! Но весь заряжен электричеством, как аккумулятор! Впрочем, разве у нас на Земле нет существ, обладающих электрическим зарядом?
- Смотри, смотри, что с ним происходит!
Космонавты отступили на несколько шагов к выходу. Фиолетовый шар зашевелился, пульсация усилилась. В верхней части засверкали огоньками две узкие щелочки и начали поворачиваться во все стороны, пока не остановились на фигурах космонавтов.
- Глаза! Провалиться мне на месте - глаза! - воскликнул Андрей.
- Тихо! Смотри...
Кроме "глаз" на поверхности шара возникли еще какие-то странные выпуклости, совершенно не похожие на органы человеческого тела. Все эти пластинки, воронки, отростки вибрировали и устремлялись навстречу гостям, излучая едва заметное сияние. Потом они исчезли так же внезапно, как и появились. Существо опять превратилось в гладкий блестящий шар. Но не надолго. Через несколько мгновений шар стал удлиняться. Перед изумленными людьми совершался какой-то немыслимый танец формы. Казалось, будто в руках невидимого скульптора извивается эластичная разноцветная глина, принимая очертания человеческого тела. Сначала появились ноги... потом торс, грудь, шея... и, наконец, голова. Раскрылись большие темные глаза, дрогнули губы... Тонкие руки умоляюще протянулись к космонавтам и бессильно упали... закрылись глаза, фигура зашаталась, руки начали западать в тело, существа втянуло ноги и голову и опять превратилось в шар.
- Невероятно! - прошептал Савенко.
- Соколов предупреждал. Разнообразие форм жизни бесконечно.
- Но все-таки какие же они? Шарообразные или такие, как мы?
- Увидим. Но заметь - форму нашего тела шар приобрел, посмотрев на нас. А это что?!
Шар стал полупрозрачным. По его поверхности поплыли тени, спирали, волнистые линии. Потом на фоне звездного неба появилось изображение Сатурна. Оно сменилось картиной падения космического корабля на Мимас. Взрыв и три фиолетовых шара, плывущих к каменному обрыву. Над Мимасом поднялась небольшая полусфера и закружилась над местом катастрофы. Пролетела остроносая ракета Земли. Полусфера прилипла к ней и вместе с ракетой исчезла в пространстве.
- Теперь все ясно, - сказал Савенко. - Они летели к Сатурну.
- Молчи! Смотри дальше.
На поверхности шара продолжался удивительный рассказ. Показалась пещера, и в ней - три неподвижных шара. От них концентрическими кругами расходились волны, объем шаров уменьшался.
- Трата энергии, - прошептал Огнев.
Один из лежавших с края шаров прижался к среднему. Теперь его энергия вливалась в тело соседа, в то время, как он сам сморщивался и становился все меньше. Через некоторое время к среднему прижался и второй крайний шар.
- Двое передали свою жизненную потенцию третьему, - пояснил Огнев. - Это замечательные создания!
Картины замелькали быстрее. В пещере появились две фигуры - в них космонавты узнали самих себя. Уцелевший шар поднялся с камня, подплыл к космонавтам, и все трое направились к ракете. Старт - и вот уже она опустилась на Энцелад. От шара к Сатурну протянулись тонкие колеблющиеся линии.
- Понятно, - прервал молчание Савенко. - Он предлагает лететь на Энцелад. Оттуда он даст знать на Сатурн. Но как мы понесем его к ракете?
Шар будто понял слова Андрея. Он приподнялся над полом и медленно поплыл к выходу.
Андрей остается один
Шар лежал на широком штурманском кресле, не подавая признаков жизни, будто за время общения с людьми потратил всю свою энергию. Огнев и Савенко переглянулись. Все было понятно без слов. Возвращаться можно было только двоим: или космонавтам, или комуто одному из них вместе с шаром.
Наступила долгая пауза. Первым нарушил ее Огнев,
- Лети на Энцелад. Там отвезешь его, - он кивнул в сторону шара, - на вездеходе в подземелье.
- А ты?
- Я останусь здесь. Ты прилетишь за мной.
- Мы потратили почти все горючее. Пока снова его наберем, пройдут сотни часов, А у тебя кислорода самое большее на тридцать.
- Другого выхода нет.
- Есть, Иван. На Мимасе останусь я.
- Ты забыл, что я командир!
Савенко мягко улыбнулся, покачал головой.
- Сейчас приказы не нужны. Не перебивай меня. Впереди трудный полет к Земле. Твой опыт важнее моей жизни.
- Дружище, я один, а тебя на Земле ожидает мать... И, наконец, Шура...
- Не надо об этом. И не надо спорить. Ты...
Его перебил сигнал вызова. Послышался взволнованный голос Шуры.
- Где вы, друзья? Почему не отвечаете?
- Все в порядке, Шура! Нашли обломки корабля и его экипаж...
- Какое счастье, капитан!
- Нет, Шура, несчастье! Один из нас должен остаться на Мимасе. Ты понимаешь, что это значит?
Далекий, едва слышный вздох:
- Понимаю, капитан!
- Я приказал Андрею возвращаться. Он отказывается. Но наш коллектив - три человека. Поддержи меня, Шура.
Тишина. И потом тихо и печально:
- Ты твердо решил, Андрей?
- Да, Шура.
- И ты не будешь жалеть об этом?
- Нет, дорогая!
- Шура! - с отчаянием воскликнул Огнев.
Молчание.
- Шура, почему ты молчишь?
- Вопрос решен, капитан!
Вездеход остановился у входа в подземелье.
Шар, сохранявший до сих пор неподвижность, зашевелился. По его поверхности опять заструились легкие, прозрачные образы. Огнев узнал себя-оставив шар у подземелья, он на вездеходе возвращался к ракете. Что это значит? Они должны расстаться? Огнев испытывал чувство разочарования. В глубине души у него теплилась надежда, что загадочное существо поможет им спасти Андрея и вернуться на Землю.
Между тем шар выплыл из вездехода и скрылся во входном отверстии. Огнев, вспомнив рассказ Савенко, последовал за ним, но его остановила твердая, совершенно незаметная для глаз, преграда. Да, все именно так, как говорил Андрей. Прозрачная стена непроницаем ма, и ему остается только одно - вернуться к ракете.
...С замирающим сердцем открыл он двери каюты, На откидной постели лежала Шура, устремив неподвижный взгляд в потолок.
- Шура!
Она молча повернула к Огневу бледное лицо с сухими запекшимися губами.
- Шура, скорее! Нельзя терять ни минуты!
- Что надо делать, капитан?
Голос девушки спокойный и ровный и только глаза выдают затаенную муку.
- Спасать Андрея!
Шура вскочила на ноги. Лицо ее порозовело, глаза засияли мягким блеском. Она схватила Огнева за руку,
