- Андрейка, а где Илюша? - спросил Кирилка.
Он еще не подружился с Илюшей, никогда не играл с ним, но в душе очень хотел этого.
- Уроки учит, - равнодушно ответил Андрейка, занятый сооружением подземных ходов в песочном ящике.
- А чего они с Гриней вчера дома делали?
- Конструировали, - коротко и не без важности произнес Андрейка совсем непонятное ему слово.
- Конструировали? А чего они конструировали?
- Это военная тайна, - так же важно ответил Андрейка.
- А сейчас он уроки готовит?
- Готовит. Я же тебе сказал. Не мешай!
Кирилка поморщился. Самому ему учить уроки наскучило. Хотелось отдохнуть.
Из окна второго этажа вылетел футбольный мяч и раздался крик Павлика: "Держи!" Мяч угадал Кирилке в плечо, отскочил и запрыгал по земле. Кирилка не удержался и ловким ударом ноги поднял его в высокую "свечку".
Спустя несколько минут двор наполнился ребятами. Разделились на команды. Начался очередной футбольный матч.
Илюша, отложив книгу, с интересом следил за игрой из окна. Настроение у него было приподнятое. Послезавтра придет из рейса, из дальнего плавания папа. Они не виделись почти полый год. Папа будет встречен новостью и, кроме того, большим событием в жизни семьи Ильиных. Новость - это новая квартира, а большое событие - юбилей дедушки, пятьдесят лет его работы на производстве.
Илюша уже подумывал выйти во двор и присоединиться к ребятам. Прошло несколько дней, как Ильины поселились в этом доме, а он еще не знает здешних ребят. Подумают еще: гордец!
Внезапный звон разбитого стекла прервал размышления Илюши. Оказывается, задумавшись, минуту-две он уже не смотрел на ребят. Что же случилось?
Во дворе кто-то крикнул: "В футбол руками не играют!"
На середине двора с растерянным видом стояла Катя, и по ее лицу было заметно, что она вот-вот расплачется.
Ребята разбежались. Лишь Кирилка стоял поодаль, не зная, что ему делать.
"Футбольный сезон только начался, а уже разбито второе стекло", - с огорчением раздумывал он. В прошлый раз, когда стекло разбил Павлик, сколько шуму было! Теперь, конечно, игра будет окончательно запрещена.
Кирилке было искренне жаль Катю, но помочь ей он ничем не мог. А от одних слов, от утешений какой толк?!
Катя уже плакала, хотя никто ей ничего не говорил, никто пока еще ее не ругал. Из дома даже никто не вышел. Вероятно, в квартире, где разбили стекло, жильцов в это время не было.
Кате, конечно, достанется от родителей. Где она возьмет деньги на новое стекло? Да и где найти стекольщика? Ему за работу тоже нужно заплатить. Девочка присела на ступеньку крыльца и опустила голову. Что делать?..
Андрейка, Маринка, Таня окружили Катю и боязливо, участливо смотрели на нее. Перепуганная, несчастная, она сидела и уже громко рыдала.
Вдруг она услышала голос:
- Не плачь. Сейчас что-нибудь придумаем.
Катя подняла голову и увидела перед собой мальчика в очках. Она узнала его - нового жильца, Андрейкиного старшего брата, Илюшу Ильина.
НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
Катя недоверчиво смотрела на Илюшу.
Что он может придумать, сделать? Чем он поможет Кате? Даст деньги? Но откуда они у него? Да Катя и не захочет брать чужих денег. Однако твердые и в то же время какие-то очень добрые слова Илюши приободрили ее. Она молча и виновато смотрела на мальчика.
- Придумаем, - повторил Плюша. - Андрейка, найди поскорее Гриню!
Гриня вышел. Мальчики вполголоса о чем-то советовались.
Минут десять спустя Илюша вынес из дому большой кусок стекла и ящик с инструментами. Вместе с Гриней они притащили из сарая толстый чурбан и приставили его к стене под окном. Взобравшись на чурбан, Илюша выломал оставшиеся осколки, выковырял засохшую замазку и складным метром измерил высоту и ширину в переплете.
С серьезным, сосредоточенным лицом ему помогал Гриня. Он убирал с земли осколки, подавал и принимал инструменты.
Катя недоверчиво наблюдала за работой мальчиков.
Кирилка все так же стоял в отдалении. Смешанные чувства восхищения, зависти, обиды и ревности переполняли его душу. Кате, которая ему так нравилась, он не мог помочь. А этот Илюшка моментально нашелся.
В ящике у Илюши оказалась и стамеска, и линейка, и алмаз. На крыльце Илюша разметил стекло и осторожно по линейке начал его резать. Грине казалось, что алмаз лишь царапает стекло. Он боязливо следил, как Илюша, сделав черту, на крайчике ступеньки крыльца обламывал стекло. И к его удивлению кромки оказывались совершенно прямыми и ровными.
Вскоре стекло было установлено в переплете и закреплено крохотными гвоздиками. А потом Илюша аккуратно обмазал кромки стекла свежей пахучей замазкой.
- Вот и все, - сказал он, довольный тем, что выручил девочку из беды. Никто ничего и не узнает.
Но еще больше были довольны Катя и Гриня.
- Спасибо, - застенчиво произнесла Катя.
- Мы еще не то можем, - гордо сказал Гриня.
- Он маме плитку всегда починяет и может даже самолет построить, - заявил Андрейка.
"Самолет не самолет, а кое-что он умеет делать. Я-то теперь знаю", подумал Кирилка, но все-таки промолчал.
- Пойдем с нами пароход строить! - сказал Илюша Кате.
Гриню это предложение обидело. Зачем выдавать секрет и зачем звать Катьку, если она с Вовкой и с другими ребятами водится? Но с Илюшей Гриня спорить не мог и не хотел.
- Только ты об этом никому, про наш "Северный полюс", - угрюмо сказал он Кате.
Катя радостно кивнула головой:
- Ни-и. Что я, болтунья, что ли!
Даже к Грине, к этому скучному тихоне и плаксе, она теперь прониклась уважением.
Когда работали - обшивали борта корабля досками, - Катя ВО всем подчинялась Грине, а тот покрикивал на нее:
- Не сюда эту доску, а вот куда! Видишь, как на чертеже!
А Кирилка так и остался стоять в стороне. Он-то уж никак не позволит Грине командовать над собой. А Катя теперь, наверное, окончательно влюбилась в этого Илюшку. Кирилку тянуло к ребятам, занятым постройкой корабля, но он отвернулся и зашагал домой.
- Кирик, иди с нами строить! - крикнул Илюша.
Но Кирилка не слышал. Он уже скрылся за дверью.
"ТРЕБУЮТСЯ КОРАБЛЕСТРОИТЕЛИ..."
Утром во дворе на заборе появилось объявление:
"На строительство парохода "Северный полюс" требуются инженеры, мастера, рабочие всех специальностей: кораблестроители, электрики, слесари, кузнецы, токари, плотники. Спуск "Северного полюса" и отплытие в первый рейс состоится 15 июня сего года.
Капитан "Северного полюса" И. Ильин.
Старшин механик Г. Птицын".
Гриня лежал на крыше дровяного сарая и нетерпеливо ожидал: кто первый увидит и прочитает объявление? Он был горд. Это ведь не шутка - быть старшим механиком! И его фамилия - Птицын - значится в конце объявления.
