– Не знаю, – засомневался Квиллер. – До этого я посмотрел список планет. Вряд ли нам где-то удастся сесть так, чтобы никому не бросаться в глаза.
– Тогда лучше не сидеть подолгу на месте, – посоветовал Брайтуотер.
– У нас для этого полно кредитов, хотя бы на первых порах.
– Вообще-то, – Маркросс прочистил горло, – я тут думал насчёт какого-нибудь местечка на Шелконве.
ЛаРон удивлённо нахмурился. Судя по виду остальных, их реакция была аналогичная.
– Хочешь укрыться на главной планете Шелши? – переспросил Квиллер.
– Вряд ли ИСБ будет искать беглецов там, – заметил Маркросс. – А у меня есть люди, которые могут нам помочь.
– Если у тебя там друзья, нам туда не надо, – возразил Грейв. – Ты помнишь имя первой девчонки, которую поцеловал?
– Конечно! – фыркнул Маркросс.
– А второй?
– Ну… нет, не совсем, – признался Маркросс.
– Вот именно, а ИСБ и это известно, – напомнил Грейв. – Или скоро будет известно. Мы беглецы, Маркросс. А это означает, что ни в коем случае нельзя связываться с теми, кого мы знали. Ни при каких обстоятельствах.
– Давайте-ка повременим с долгосрочными планами, – вставил ЛаРон. – Сначала нужно добраться до Друноста, не привлекая внимания, а потом выбраться оттуда. Когда у нас будут полные баки с горючим и хранилища с припасами, тогда и обсудим наши возможности подробнее.
Маркросса эти слова не убедили, но он кивнул.
– Ладно, – сказал он. – Но я всё равно хотел бы потом отстоять свою точку зрения по Шелконве.
– Успеешь, – пообещал ЛаРон. – У всех ещё будет шанс высказаться, там и примем решение. Правильно Грейв говорит: кроме нас пятерых решать больше некому.
– Что-то не слишком обнадёживает, – покачал головой Брайтуотер.
– Итак, – сказал император Палпатин, и его глаза вспыхнули в тени капюшона. – Всё так, как я и предполагал. Мофф Гловсток оказался изменником.
– Во всяком случае, он оказался расхитителем, мой повелитель, – ответила Мара. – Я пока не выяснила, изменил ли он на самом деле.
– Я считаю утаивание доходов от имперской казны актом измены, – возразил Император. – Твоя часть на этом окончена, дитя моё, дальше этим делом займутся другие. Ты хорошо поработала.
– Спасибо, – сказала Мара, чувствуя, как от его похвалы щёки наливаются румянцем. – Если нет ничего срочного, я бы хотела заняться теми шестью предметами, которые нашла в сейфе Гловстока. Похоже, они из числа десяти произведений искусства, которые были похищены из галереи пять лет назад, во время рейда против повстанческой ячейки на Кринтрино.
Лицо Императора посуровело:
– Выходит, Гловсток не только казнокрад, но и может быть связан с Альянсом повстанцев?
– Или он может иметь связи с имперскими силами, которые провели этот рейд, – немного настороженно заметила Мара. Добрый и мудрый Император иногда он был склонен видеть повстанцев и повстанческие заговоры там, где их не было. – Или просто какие-нибудь пираты или воры воспользовались неразберихой, чтобы под шумок выкрасть раритеты и сбежать. Интересно то, что Гловсток, очевидно, приобрел их на аукционе, из чего следует, что и он, и продавец хотели придать сделке законный статус.
– Ты сказала, что похищено было десять предметов, – сказал Император. – Но в сейфе Гловстока оказалось только шесть?
– Да, – подтвердила Мара. – И все шесть, очевидно, были приобретены одновременно около восемнадцати месяцев назад.
– Где же остальные четыре?
– Насколько мне известно, они пропали, – сказала Мара. – Это один из вопросов, на которые я бы хотела найти ответ. Другой вопрос – почему предыдущий владелец полтора года назад вдруг решил, что ему срочно нужна очень крупная сумма денег?
С минуту Император молчал, и Мара почувствовала радостное волнение. Частные операции с ценными предметами случались в Империи постоянно, причины бывали разные – от законных до туманных и полулегальных. Если бы этот вопрос поднял кто-либо другой из помощников или ассистентов Императора, скорее всего, тот счёл бы его не заслуживающим внимания.
Но Мара была Рукой Императора, он специально взял её на службу и обучил, а потому доверял её инстинктам.
– Потеря «Звезды смерти» стала большим потрясением даже для самых верных моих сторонников, – произнес, наконец, Палпатин. – Возможно, некоторые даже сомневаются, действительно ли моя Империя сможет победить в этом конфликте с Альянсом повстанцев.
– Конечно, сможет, – автоматически выпалила Мара.
Губы Императора раздвинула улыбка.
– Воистину, – согласился он. – Но не все видят ситуацию так же ясно, как ты и я. Даже если Гловсток не связан с Сопротивлением, вполне возможно, что один из богатейших наших граждан решил сыграть «и нашим и вашим». Скажи-ка мне, каково сейчас присутствие повстанцев в секторе Шелша?
– Ещё не знаю, – ответила Мара. – Я собиралась связаться с Шелконвой и попросить канцелярию губернатора Чоарда подготовить для меня сводку.
– Не нужно, – сказал Император, презрительно скривив рот. – Баршнис Чоард – компетентный администратор, но он слишком связан с богатыми и влиятельными особами своего сектора. Он может вольно или невольно предупредить о твоём расследовании тех, кого ты ищешь. Нет, лучше воспользуйся для поисков информации моей личной библиотекой.
Мара склонила голову:
– Спасибо, мой повелитель.
Император протянул ей руку.
– Иди, – сказал он.
Мара шагнула вперед и взяла руку Императора в свою, почувствовав, как её тело наполняется теплом и силой. Затем она отошла от трона.
– Еще одно, мой повелитель, – молвила она. – Когда вы прикажете арестовать моффа Гловстока и его приближённых, я бы хотела, чтобы один из членов его администрации, генерал Дириан, был избавлен от наказания.
Император задумчиво посмотрел на нее.
– Ты считаешь, что он непричастен к измене Гловстока?
– Я в этом уверена, – ответила Мара. – Он честный и благородный человек. Я не хочу, чтобы Империя лишилась его услуг.
При слове «благородный» нижняя губа Императора слегка дёрнулась, но он только кивнул.
– Как пожелаешь, дитя моё, – произнес он. – Я сейчас же переведу генерала Дириана на должность в Центре, где его не затронут последствия неминуемого краха Гловстока.
– Спасибо, – сказала Мара.
Развернувшись, она пересекла огромный тронный зал, миновала двух безмолвных императорских гвардейцев, облачённых в красное, и шагнула в турболифт.
* * *
Императорская библиотека была большой и закрытой; пользовались ею лишь немногие из особо приближённых лиц, и то исключительно по специальному разрешению повелителя. Обычно здесь дежурило несколько служителей, готовых помочь посетителю, однако, идя вдоль высоких стеллажей с блоками инфочипов к расположенным в центре считывателям, Мара была поражена царившей в здании тишиной. Похоже, у всех служителей вдруг возникли какие-то неотложные дела.
