- Чего ж делать? - вздохнул дядька Кирилл. - Придется залезать. Иначе сыщут патрет - беда будет.
Поздно ночью Никитка с дядькой Кириллом подошли к тайному ходу.
- Ты иди, ты там знаешь где чего, - велел дядька, перекрестив Никитку. - А я тут покараулю. Ну, с Богом. Только патрет сразу же в печь брось.
Никитка проник в дом, который ночью казался огромным и страшным. Он долго пробирался в темноте, останавливаясь на каждом шагу, ощупывая перед собой дорогу руками.
В зале было светло от вышедшей луны. Можно было разглядеть картины на стенах. Никитка завертел головой, не зная где же искать картину. Взгляд его упал на кресло, на котором сидел Пугачев, когда его рисовал Никитка.
Сам не зная зачем, он подошел к этому огромному креслу, накрытому зачем-то ковром. За высокой спинкой ковер свисал до самого пола. Никитка отвернул край ковра, и сердце его радостно дрогнуло: портрет был под этим самым ковром, кто-то бережно спрятал его.
Никитка осторожно вынул картину из рамы и шагнул было к камину, в котором ярко горели головни. Но возле самого огня остановился, посмотрел еще раз на портрет и стал быстро расстегивать на себе поддевку. Холст был колючий с изнанки, но Никитка терпел.
- Ну? - схватил его за рукав дядька Кирилл, как только Никитка выскользнул из потайного хода. - Нашел патрет?
- Нашел, - выдохнул Никитка.
- Слава тебе, господи, - закрестился дядька Кирилл. - Спалил?
- В огонь бросил, - не моргнув, ответил Никитка.
- Ну ин ладно, - облегченно вздохнул дядька Кирилл. - Пошли отсюда скорей.
Выйдя из городка, ученик и учитель расстались.
- Ты знаешь чего, - почесал бороденку дядька Кирилл. - Не след тебе в Оренбург вертаться. Неровен час, кто еще на тебя покажет, что ты Пугачева писал, да еще поверх царицы. Беда будет! Ты вот что, деньжат тебе разбойник дал, ты двигай потихоньку в Москву, там у меня сестра живет, она в Зачатьевском монастыре ключницей. Придешь, спросишь мать Настасью, передай ей привет от брата Кирилла. Скажешь, что иконы писать и обновить могешь. Она тебя пристроит. А там, глядишь, затихнет все, домой вернешься.
Они расстались, и пошел Никитка в Москву.
Путь ему выпал дальний и печальный. По пути попадались выгоревшие усадьбы и целые села, вдоль дорог стояли виселицы, на которых висели пугачевцы, по рекам плыли плоты с виселицами.
Долго шел Никитка. Уже подходя к Москве, увидел он, как бежит куда-то народ.
- Пугача везут! Пугача везут! - орали вездесущие мальчишки, разбрызгивая осеннюю грязь.
Никитка помчался вслед за мальчишками и увидел, что идут войска. Много. Колонны за колонной. Шли они по дороге, а возле дороги горел костер, около него грелись солдаты, невдалеке стояла телега, а на телеге высокая железная клетка. В клетке сидел на корточках человек, прикованный цепями. Он был одет в рванье.
Никитка протиснулся поближе и не сразу узнал Пугачева. Он думал, что это другого кого-то поймали. И когда он так подумал, в сердце его почему-то ударила радость.
Но сидевший в клетке поднял голову, оглядел всех пронзительным взглядом, и по его рябому лицу, по ставшим еще более глубокими складкам возле носа и на лбу, Никитка узнал Пугачева.
Пугачев тоже узнал Никитку, в глазах его мелькнуло удивление, он чуть заметно подмигнул и стал смотреть в другую сторону.
Долго стоял Никитка возле телеги. Уже многие любопытные разошлись. Потом пришел какой-то дядька в чудном кафтане, Никитка таких никогда не видывал, в мягкой бархатной шляпе без полей с большим пером. Ему принесли табурет, он уселся невдалеке от клетки и стал рисовать свинцовой палочкой на большом листе бумаги Пугачева.
Никитка не удержался, подошел поближе и стал смотреть. Из-под карандаша появлялся измученный, униженный, сломленный человек в цепях и в клетке.
Не увидел художник непокорного блеска глаз Пугачева. Никитка хотел ему подсказать, да побоялся.
Вдруг солдаты повскакали, к телеге приближались всадники.
- Смотри, смотри! - завопил кто-то из мальчишек. - Фельдмаршал едет! Суворов!
Всадники подъехали, один из них, маленький старичок с хохолком на лбу, приблизился, не слезая с лошади, к клетке и высоким фальцетом выкрикнул:
- Это ты, что ли, мужицкий генерал?! Ты, вор?!
- Я не вор! - усмехнулся Пугачев, громыхнув цепями. - И не ворон. Я вороненок, а ворон еще далеко летает. Ворона вам не имать!
- Не мне ты попался! - дернулся всадник на лошади. - У меня ты бы в клетке не сидел! Я бы тебя разом на кол посадил!
- Знать, не судьба тебе, ваша светлость, - усмехнулся Пугачев.
- Смел разбойник! - не то возмутился, не то восхитился фельдмаршал. А это кто его рисует?
- Это немецкий художник, - поспешил пояснить кто-то из свиты. - По приказу императрицы.
Суворов заглянул в лист и махнул рукой:
- Пускай немец рисует. Пусть таким разбойник и останется - в клетке и в цепях. Пусть его таким и помнят.
- Ничего, усмехнулся Пугачев. - Меня и другим запомнят! Верно я говорю?!
Он огляделся вокруг и чуть кивнул Никитке. Тот положил руку себе на грудь, давая понять, что портрет Пугачева у него.
Пугачев удивленно вскинул брови и вдруг широко улыбнулся.
- Запомнят меня другим! А вороны еще прилетят! Ждите!
Фельдмаршал ткнул сухоньким кулачком через решетку в лицо Пугачеву, выбросил перчатку и ускакал.
Солдаты поднялись, разогнали зевак, и телега тронулась, утопая колесами в грязи...
В Москву Никитка пришел уже после казни Пугачева. Он в дороге приболел, отлеживался у добрых людей в деревне. Зачатьевский монастырь он нашел сразу, монастыри в Москве все знали. Сестра дядьки Кирилла, ключница Настасья, устроила его привратником, а заодно обновлять иконы. Женщинам писать и поправлять иконы запрещалось. На них первородный грех.
Вот так и стал жить в монастыре Никитка, оборудовав мастерскую в домике возле ворот, почти вросшем в землю. Там он и устроил тайник, в котором бережно хранил портрет Пугачева. Портрет он мало кому показывал. Боялся. Но однажды...
глава восьмая
Настоящие сыщики
Мы с Колькой сидели у него дома и уныло смотрели телевизор. Портрет Пугачева Свят отдал своим знакомым художникам-реставраторам из Третьяковской галереи на экспертизу, и теперь нам оставалось только ждать.
- А "Бобыля" так и не нашли, - вздохнул я. - Каждый день в новостях про кражу говорят, но пока никаких новостей. Жаль, что мы нашли не ту картину...
- Не ту! - заорал Колька. - Что бы ты понимал! Мы, может быть, нашли еще более ценную с исторической точки зрения картину! На ней портрет Пугачева! Прижизненный!
- Ну, может еще и не Пугачева, и не прижизненный.
- Чей же тогда это портрет?! - заорал на меня Колька и от волнения наступил на хвост несчастному Василию, который от возмущения завопил и умчался на кухню, заедать постоянные обиды "Вискасом". - Ну, чей, чей?! А?!
