И вот когда уже ни в ком не осталось и капли надежды, в долину пришел человек. Он пришел пешком. За плечами только маленький мешок. Войдя в первый же поселок, он приказал собрать к нему старейшин из всех близлежащих поселков. В его голосе была такая властность, что никто даже не подумал спросить, а по какому праву он командует. Звали этого человека Свиргт.
Джон достал подаренную сигарету, раскурил. Струйки дыма потекли над головой.
— Свиргт оказался из племени охотников, — сказал он. — Он был дампилом.
— Вампиром? — перебил его Алексей. В голове метнулась мысль: «доча, что ты понапридумывала?»
— Нет, — Джон помотал головой. — Не вампиром, дампилом.
Алексей вздохнул облегченно. Он понятия не имел кто такой дампил, но почему-то изменение всего в двух буквах, казалось, меняло очень многое.
— Дампил, — начал объяснять Джон. — Это только наполовину вампир. Он рождается от смертной женщины, которую взял этот кровосос.
— Черт, — пробормотал Алексей, на секунду себе это представив.
— Обычно вампиры убивают детей получившихся от такой связи, но если по какой случайности ребенок выживает, то, вырастая, он становится охотником на кровососов. Мстителем за поруганную мать, за отношение к людям как к скотине. И нет охотника лучше, чем он. Он унаследует все врожденные силы от отца и в тоже время остается человеком, как мать. Вот кем был Свиргт. Он многому научил моих предков. Открыл силу серебра, могущего убивать волков — этих оборотней. Что ты смотришь на меня удивленно? Никогда про таких не слышал? Сейчас объясню.
— Нет, про оборотней я знаю.
— А раз знаешь, то что спрашиваешь?
— Не признал сразу. Джон, а что дальше случилось с этим вашим, как его там, охотником?
— Свиргтом. Я все расскажу по порядку. Старейшинам Свиргт открыл, что можно провести магическую линию. Сказал, что это защитит поселки. В начале ему не верили, но отчаяние заставляет браться даже за самое безнадежное. Лишь бы хоть какой то шанс обезопасить своих близких, себя. С каким упорством отказывались от его слов сначала, с таким же упорством уцепились в них потом. Как утопающий хватается за соломинку.
За одну ночь все сделать, конечно, не удалось. Работа была очень тяжела. Нужно было выкопать траншею метровой глубины вокруг поселков. Провести трубы, а в трубах посадить подземное растение. Названия его я не знаю. Это осталось вечной тайной Свиргта и послушных ему старейшин. Главное, что пока растение живет, ни одна нечисть не может перейти через него. Даже хозяин Стаи.
— Хозяин Стаи?
— Позже, позже, — отмахнулся Джон.
— Еще вопрос.
Джон прищурился. Кивнул.
— Если волки боятся растений. То почему его просто не рассадить по земле вокруг поселков? Зачем копать, тратить столько сил?
— Я не знаю. Говорят, что это связано с тем, что если растение будет на меньшей глубине, то оно начнет вредить людям.
— А, ну понятно.
— Все с вопросами?
Алексей закивал.
— Люди забеспокоились, что пока они будут строить, волки нападут на их дома, но Свиргт сказал, чтобы они успокоились. Перед заходом солнца он ушел в лес. Всю ночь оттуда доносились волчий вой, рев, визг. Строители дрожали от ужаса, боялись спать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя продолжали строить даже после захода солнца. Так продолжалось больше недели. Люди валились от усталости. У некоторых начались галлюцинации. Крича, что их сжирают белые черви, они с криками скрылись в лесу. Больше их никто не видел.
Но вот, наконец все было закончено.
Следующие два дня людей можно было приходить и брать голыми руками. Люди спали вповалку на тех местах, где их застала новость об окончании строительства. На дорогах, в поле, под деревьями. Но волки не пришли. На исходе второй ночи появился Свиргт. Он пришел весь в разодранной одежде, и к всеобщему удивлению ран на нем не было. На вопросы он только засмеялся. Потом объяснил, что приходится изворачиваться: если волк укусит, даже просто царапнет, станешь таким же, как он.
Один из старейшин задал вопрос: трудно ли убивать волков?
— Дампилам не тяжело, — ответил Свиргт. — Но перед человеком, который сделает это, я преклоню колено.
Джон замолчал, затянулся, выдохнул дым.
— Со стаей мы справились, но… оказалось, что самое страшное это не они.
— А кто? — спросил Каширцев, хотя уже сам начал догадываться.
— Повелители Стаи.
— Вампиры.
— Точно.
«Да, точно, — подумал Алексей. — Наша земная классика. Оленька начиталась мистики. А там вампиры главенствуют. Ему прислуживают всякие оборотни, духи. Надеюсь, хоть зомби не появятся. Гадостное зрелище. А может…?»
— Джон, а вампирам зомби не прислуживают?
— Зэмби? А это еще кто?
Алексей на секунду задумался.
— Живые мертвецы, — объявил он.
Джон тоже задумался, словно зеркало, повторив мимику Алексея. Так же задрал глаза под самые брови, а одну бровь приподнял.
— А, вон ты про кого. Какими-то зэмби их назвал. Мертвяки это. Да, есть у него такие. Хозяин Стаи использует их как слуг.
Алексей скривился, представив отвратительное зрелище разлагающейся плоти. С шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— А когда вампиры появились в этой истории? — сказал он.
«Черт, — подумал он. — Я сижу и спокойно обсуждаю такие вещи».
— Сразу после того, — Джон покрутил в пальцах окурок. Наклонившись, потушил его о землю и убрал в карман. — Как провели защитную линию. Вернее высадили. Сразу же на следующий день. Он явился в страшной ярости, просто в бешенстве. Но защита сделанная людьми…
— При помощи дампира.
— …выстояла, — Джон покосился на Каширцева — Только правильно будет дампила.
— Ооо. Хорошо, дампил, значит, дампил. Если тебе это так не нравится. Ну так, а если линия выдержала, чего здесь страшного? Вы радоваться должны.
— А мы, то есть они, и радовались. Да, вампир бесновался, орал и с восходом солнца исчез. Но в следующую же ночь запылали посевы. В свете огня были видны какие-то жуткие тени. Их никто не смог описать. И эти твари выдыхали огонь. Для огня линия не оказалась препятствием. Тогда выгорело половина поселка.
— Стоп, — махнул рукой Алексей — Подожди, подожди. Как это? Зачем они провели линию так близко?
Джон закатил глаза к небу.
— Понимаешь, — сказал он. — Вести линию, очень трудоемкая, работа. А на большие площадя никаких сил не хватит.
Алексей чуть наклонил голову. Кивнул, признавая собственную ошибку.
Джон кивнул в ответ.
— На следующую ночь все повторилось, и на следующую. Потом хозяин Стаи снова вернулся. Он потребовал, чтобы все люди долины признали его власть. Мои предки были в отчаянии.
