Последний оставшийся хищник удовлетворённо заурчал и в два прыжка оказался рядом. Тяжёлые лапы зверя, выпустив угрожающие когти, уперлись в грудь наёмнику. Блеснули острые ножи длинных клыков…
Васеньке стало дурно. Не в силах смотреть на то, как недавно обретённый напарник сейчас будет съеден заживо, системщик отвернулся. И замер — Морган на ветке не было.
Грэй уперся обеими руками в горло льва, не давая ему возможности опустить морду. Зверь рычал, сжимая когти. Сильный слишком. Долго его не удержишь, и так уже когтищами, кажется, аж до самых рёбер достаёт…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лев три раза вздрогнул. На короткой морде отразилось нечто похожее на недоумение, и хищник осел на подогнувшихся лапах в высокую траву. Грэй перевёл дух и приподнялся. Посреди полянки стояла Морган, сжимая в трясущихся руках тяжёлый бластер.
Председатель мерил шагами главный системный отсек. Тия сосредоточенно щёлкала пальцами по клавишам.
— Ну?..
— Здесь их тоже нет, — сказала она. Председатель повернул голову:
— Всё проверила?
— Все доступные реальности, включая нашу. Ни в одной нет.
— Это невозможно!
— Возможно, сэр, — проговорил стоящий в сторонке Логан. — Из-за повреждения контактов у телепортера накрылась главная схема. И, по всей видимости, он теперь скачет по мирам в произвольном порядке.
— Мы их так никогда не найдём!..
— Найти можно, — сказал Секретарь, — если их каким-то образом занесёт в одну из реальностей, контролируемых КСН. Нужно ждать.
— Я не могу ждать! — рявкнул Председатель и, поймав удивлённо-вопросительный взгляд Логана, замолк. Постоял неподвижно пару секунд, выдохнул, стараясь успокоиться, и велел:
— Позаботься, чтобы как можно скорее сюда доставили новую кабину. И, Тия, — не отходи от пульта. Как только мы их засечём — немедленно дай мне знать.
Он вышел. Логан подождал, когда закроется дверь, и задумчиво потёр квадратный подбородок:
— Интересно…
— Что?.. — обернулась помощница.
— Ничего. Работай, я буду у себя.
Она пожала плечами и снова повернулась к пульту, следя за изгибающейся трафаретной сеткой плоскостных пересечений. Секретарь вышел в коридор и направился к своему кабинету, на ходу кивая встречным обитателям бункера. Босс на пределе. Того и гляди, взорвётся… Ситуация может выйти из-под контроля, и этого нельзя допустить. Логан закрыл за собой дверь, нажал на рычаг — над дверью зажглась панель: "Не беспокоить. Совещание", и уселся за стол. Он знал, что это против правил, и знал понятие слова "субординация". Но ему нужно было узнать, что затеял Председатель. Он и так давно на подозрении…
Морган отбросила бластер и подошла к наёмнику:
— Он тебя не покусал?..
— Нет… — Грэй сел и не без труда выдернул ногу из-под тела зверя. — Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась она. — Нога болит, да?
— Не особенно, — Грэй чувствовал себя дураком. Наёмник, называется, со стажем. Нечего сказать, отличился…
— Грэй!.. — завопил счастливый по самые уши Васенька, вихрем слетая с дерева и от избытка чувств бросаясь с распростёртыми объятиями к недовольному напарнику. — Живо-ой! Я уж думал — всё… ну дай же, дай же я тебя обниму!!
— Отвяжись! — буркнул смутившийся наёмник, отпихивая чувствительного Чайникова в сторону. Тот махнул рукой и переключился на Морган:
— Ну, ты молодчага! Ну, ты вообще!.. Стрелок ты мой Ворошиловский… иди к папочке!
Девочка зарделась как абажур. Грэй бросил косой взгляд на сияющую физиономию системщика и, надев пояс, поднял с земли бластер:
— Уходим.
— Надо было брать пулемёт, — покачал головой Вася, с опаской поглядывая на неподвижных львов. — С точки зрения общества защиты природы, это, разумеется, негуманно, но вот что здоровье бережёт… это факт!
— Кто же знал?.. — пожал плечами Грэй. Морган осторожно ткнула пальцем в лапу лежащего рядом хищника. Та дёрнулась, непроизвольно выпустив когти. Девочка взвизгнула и отскочила за спину наёмнику:
— Уй! Морда саблезублая…
— Саблезубая, — поправил Васенька. — Грэй, ты здесь был раньше?
— Нет, — напарник настраивал ПК-браслет. — Так что можешь считать себя первопроходцем… Что за чёрт?
На дисплее высветилось: "Третья планета, реальность не пронумерована, похожих версий в каталоге не обнаружено".
— Так не бывает, — сказал Васенька, заглядывая Грэю через плечо, — у тебя браслет глючит!..
— А другого, извини, у нас нет! Вот, — он снял с руки браслетку, — на, сам попробуй…
— Щас… — системщик забегал пальцами по кнопкам. Лицо его вытянулось. — Ничего не понимаю! Если эта реальность не зарегистрирована в базе данных КСН, то здесь не должно быть перевалочного пункта!..
— Его здесь и нет. Радар бы обнаружил.
— А откуда тогда телепортер?..
— Не знаю, — Грэй задумался, — разве что… разве что это тот, из шестой реальности!
— Исправный телепортер не может скакать по временным плоскостям, как мустанг по прерии! — менторским тоном заявил Чайников. — А наш был исправен!
— Был. Когда мы в него садились в бункере.
Они посмотрели друг на друга.
— Надо возвращаться, — решил Грэй, — и попробовать ещё раз.
— А если он нас снова в какую-нибудь Беловежскую пущу забросит?..
— Всё может быть, — пожал плечами наёмник. — Но это лучше, чем сидеть здесь и ждать с моря погоды… Морган, отойди от зверя, пожалуйста. Доза снотворного рассчитана на человека.
— Он что, спит?! — девочка шустро подкатилась к напарникам, с подозрением оглядываясь на лежащих в траве хищников.
— Глубокий здоровый сон! — кивнул Васенька. — Жаль, что не вечный!..
— Зачем ты так? — с укором сказала она. — Они же не хотели… просто голодные, наверное…
— Молчи лучше, доброта христианская! — сморщился Чайников. — А кто тут пять минут назад из бластера по кошечке жахнул, а?..
— Это случайно… — смутилась Морган. — Я испугалась, что он серенького совсем загрызёт…
Грэй сделал вид, что ничего не слышал. Вася усмехнулся:
— Какие мы, оказывается, добрые!..
— А сам-то?! — сердито фыркнула девочка. — Сидел на ветке, как приклеенный! Тоже мне, несгибаемый супермен!.. Трус!
— Ничего подобного! — оскорбился системщик. — Я мужественный! И — очень!..
— Ага… если мужество — это искусство бояться, не показывая виду…
— Цыц! Я — мозг! Я — думаю!.. А кулаками пускай Грэй машет, они у него больше, чем у меня…
Она передёрнула плечами и побежала следом за наёмником. Вася шагал замыкающим. Трус… зачем же такие определения?! Просто соответствующей комплекцией бог обделил… Васенька грустно вздохнул. В виртуальных драках равных ему не было, но в реальной жизни, увы, на силу отсутствующих мускулов рассчитывать особенно не приходилось…
