Двухэтажный дом, в котором поселился Эрни Берг, скрывался за увитой плющом черной чугунной решеткой. После непродолжительной беседы с привратником, расположения которого Сервера добился всего за пятерку, выяснилось, что в доме четыре квартиры, две из которых на нижнем этаже занимает адвокатская контора, а на втором живут вдова известного драматурга и семья полицейского.
- Господин служит в полиции, - пояснил привратник. - Приятный человек. Только, бывает, шумный. А так - очень приятный. И жена у него очаровательная, а малышка - прелесть.
К дому Берга Сервера вернулся, когда стемнело. Он легко перебрался через ограду и спрыгнул на мягкий газон. Его никто не видел.
В вестибюле на банкетке отдыхал знакомый ему привратник. Сервера не стал его будить. Он поднялся на второй этаж и остановился возле двери с бронзовой табличкой, извещавшей, что здесь и живет Берг собственной персоной.
Сервера позвонил.
Дверь ему открыл сам Эрни. Он был в желтой домашней куртке, спортивных брюках с лампасами и остолбенело глядел на гостя, Берг сразу же узнал его.
Сервера распахнул плащ, и в грудь хозяину уставился короткий ствол "скорпиона".
- Тихо, -сказал Сервера, -пошли.
Они миновали прихожую и очутились в просторной, ярко освещенной гостиной. Из нее вели две двери -одна на балкон, другая в небольшую спальню. Дверь в спальню была приоткрыта, и Сервера увидел детскую кроватку со спящим ребенком. Слабый свет ночника скрадывал очертания. Сервера подумал, что ребенку около пяти, но он мог и ошибаться.
Миниатюрная брюнетка застыла в низком кресле перед телевизором. Она посмотрела на гостя и встревоженно обернулась к мужу:
- Эрни! Что происходит?
Берг ничего не ответил и только быстро облизал губы. Набычившись, он стоял посреди комнаты, и весь облик его говорил о непосильной умственной работе.
Сервера посмотрел на брюнетку:
- Уверяю, ничего существенного. Просто мне требуется компаньон, мадам. Я надумал открыть мастерскую по ремонту автопокрышек, а вашего мужа рекомендовали как лучшего специалиста по этой части.
- Что он говорит, Эрни? Какая мастерская? Какие покрышки? Зачем этот человек...
В этот момент Берг, очевидно, принял какое-то решение. Он слегка шевельнулся, поворачиваясь к письменному столу.
Сервера, не спускавший с него глаз, тут же ударил полицейского стволом под ребра. Массивная туша Берга оказалась мягкой, словно жевательная резина.
Эрни сказал "Ух!" и повалился на ковер, левой рукой ухватившись за бок, растопыренной пятерней закрывая глаза. Он потерял способность двигаться, но находился в сознании. Сервера сосредоточенно двинул ему носком ботинка в шею, и мир на некоторое время угас для Берга.
Сервера выпрямился и посмотрел на его жену.
- Знаешь, детка, я передумал, -задумчиво проговорил он. -Я, наверное, не стану заниматься покрышками.
Женщина в ужасе глядела на его растянувшийся безгубый жабий рот.
Когда Берг вновь обрел способность чувствовать, он увидел свою жену, обнаженную, сидящую верхом на стуле. Ее руки были плотно примотаны к ляжкам. Сервера, ухмыляясь, глядел на Эрни.
- Как самочувствие? Отдохнул после трудового дня?
Берг со стоном пошевелился. Он смотрел то на жену, то на человека в белом плаще. В его взгляде была растерянность и ненависть одновременно.
- Ты не подумай, что между нами тут что-то такое было, - глумливо сказал Сервера. - Между нами все еще будет. Не могли же мы, в самом деле, тебя не дождаться!
- Нет, нет... - откинув голову, простонала женщина.
- Вот как? Ну, мне ничего не надо от дамы насильно. Разве... - Сервера замолчал и странно посмотрел на обоих.
Он достал из кармана стеклянный пузырек, взял его двумя пальцами и посмотрел на свет.
- Кислота, - с чувством проговорил он. - Кирпич прожигает.
Сервера прошел в детскую и поставил пузырек на полочку над головой ребенка.
- Держу пари - со второго выстрела разнесу эту склянку! На пистолете глушитель, и за соседей можно не беспокоиться. Не так ли, коллега?
Сервера подошел к жене Берга и в упор посмотрел на нее.
- Ты будешь меня любить, обязательно, - ласково произнес он. - Будешь. Так и столько, сколько я захочу.
У полицейского потемнело в глазах. Только бы дожить до утра. Только бы добраться до управления!
...Сервера склонился над ним. Он вспотел, его лицо раскраснелось.
- Мой компаньон, - проникновенно сказал Сервера, - ты заблуждаешься. На службе ты не появишься ни завтра, ни в ближайшие дни.
Он подошел к письменному столу, порылся в ящиках и выудил свой бумажник. Потом обернулся. Жена Берга рыдала.
Сервера вышел в прихожую. Он вернулся, держа в руке короткий сапог Берга. Один.
- Дай-ка я тебя переобую.
Берг принялся отбиваться, но Сервера пинком в живот его быстро успокоил.
- Ты славно выглядишь, - довольно вымолвил он, закончив. Потом он что-то быстро вытащил из кармана и сунул Эрни за голенище. У полицейского округлились глаза. Сервера нагнулся и с силой сжал сапог пальцами.
Раздался стеклянный хруст.
Берг взвыл. Над сапогом появился легкий дымок.
Сервера посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Он еще успевал ко времени вернуться в отряд.
Ван Ридан неподвижно стоял у стены.
Он очень устал. Ему требовался отдых после бурного дня и больше всего хотелось, чтобы все как-нибудь скорей разрешилось. Шли минуты, на него никто не обращал внимания. Ридан уже собрался вновь обратиться к охраннику.
В этот миг погас свет.
Он тут же загорелся снова, но вслед за тем раздались две короткие автоматные очереди, потом взрыв и сразу еще один, и все опять погрузилось во тьму. Заметались лучи фонарей, которые лишь подчеркивали окружающий мрак. Где-то вверху мелькнули бледно-оранжевые сполохи. По стене рядом словно прошлись огромными граблями, и в шею Ридана впилась бетонная крошка.
Он невольно присел, шальная пуля ударила неподалеку и с визгом отрикошетила в землю.
Он поднялся и бросился бежать. Сзади раздался встревоженный голос охранника. Это не остановило Вана. Он достиг угла, повернул, и через минуту его пальцы нащупали дверную панель. Свет фонаря вдруг ослепил его, и пробегавший мимо человек что-то заорал в самое ухо. Он не разобрал, молча толкнул дверь и быстро скользнул в приоткрывшуюся щель.
Два лестничных марша вели на второй этаж. Ридан торопливо побежал наверх. Стены были покрыты темно-синей краской и густо испещрены надписями.
На этаже открылся длинный, казенного вида коридор.
Отдаленно слышались крики и топот множества ног.
Внезапно и здесь свет начал гаснуть, лампы на потолке потускнели, и спирали их загорелись красным нехорошим огнем. В густых сумерках Ридан вновь побежал.
