— Привет! — прохрипел кот и бесцеремонно плюхнулся на диван. Запахло канализацией.
По всему было видно, что он только что пришел и еще не успел даже умыться. Шерсть взъерошена, с выдранными клоками, покрыта гроздьями грязи, ошметками паутины и прилипшим мусором. Усы поломаны и опалены, впрочем, от курения они и так никогда не вырастали. Уши подраны как половые тряпки, с подсохшей коричневой корочкой, одно сломано и жалобно висело, ну это результат еще старой драки. Морда грязная, выпачкана засохшей кровью, не его кровью.
— Как дела, Эол? — кот тяжело дышал. Стукнув лапой по дивану, он вскочил и, подойдя к зеркалу, вытянул шею, рассматривая рану на подбородке.
— Ничего так. А где ты был? — спросил ученый.
— Крыс с «Восточного» брали.
— Бурый, иди, умойся, а потом расскажешь. Хорошо?
— Вот, все вы так. Иди, умойся, успокойся… Ладно… — кот поскреб живот и удалился, слегка порыкивая.
Появился он буквально через пятнадцать минут и уселся на свое место — небольшое кресло в углу со встроенной вытяжкой в стене. Уши и все раны были обильно намазаны прозрачной заживляющей мазью. Запахло аптекой. Бурый плюхнулся в кресло, вытащил сигару из коробки на маленьком столике рядом, закурил, выпустил облако дыма и откинулся на спинку:
— Мур-р-р… — он, довольно скалясь, затянулся еще раз. — Смотрел новости?
Эол успел уже пообедать и развалился на диване, мечтательно уставившись в потолок:
— Нет.
— Мяу! Покажи нам бар «Девять жизней и Вилли», час ночи. Вот-вот… эту камеру… Ага. Смотри, Эол, вот я работаю с информатором…
Крохотный кошачий бар, клубы дыма, полумесяц стойки, девять столиков. За одним из них сидит Бурый в коричневой шляпе, сдвинутой на глаза, в лапе сигара, во второй — бокал с янтарной жидкостью. Он слегка подается вперед и что-то шепчет белой кошечке, лениво потягивающей светящийся розовый коктейль…
Бурый дирижировал свободной лапой, выбирая лучший ракурс, приближая и отдаляя картинку на стене:
— Это по делу «Зеленого», помнишь, я рассказывал… Мы немного заблудились в расследовании, но вроде появились зацепки. Так вот, мр- р-р, смотри, — он перемотал запись немного вперед и перевел камеру на столик у окна. — Вот. Два кота. Я их сразу заметил. Уж больно тихо они сидели, да и раньше я их не видел, а последнюю неделю они там чуть ли не каждый день торчали. Вынюхивали гады. Готовились.
Вошла Мисси, оперлась о стенку и с интересом уставилась на происходящее.
— Смотри-смотри, — Бурый покосился на кошку и очень быстро перемотал вперед сцену с информатором. — Это все спланированно. Постановка. Вот заходят крысы: одеты как профессора, мыр-р, только что из оперы и так, словно случайно зашли на чашечку чая, обсудить божественные голоса певцов. Но если присмотреться, — он приблизил изображение и замедлил скорость, — то на хвостах видны насечки — ранги в криминальной иерархии крыс и, судя по ним, крысы — бойцы, — Бурый дотронулся до рваного уха. — И вот эти скоты… слушай-слушай…
«Крысам тут не место!» — говорит, поднимаясь, один из котов за столиком у окна. «Валите в канализацию, твари!» — встает второй кот.
«Но по закону Свободных мы, как и все разумные создания, имеем право находиться где угодно и когда угодно!» — говорит «один из крыс», явно заученную речь и, несмотря на одежду, так и чувствуется, что он сейчас загнет что-нибудь грязное. «Что ты сказал!? Твое место в норе, блохастый!» — первый кот пинает стул. Второй прыгает вперед с криком:
«Плевать мы хотели на ваш закон!». Крысы жмутся к стенке. Пищат. Все происходит так быстро, что остальные посетители только недоуменно смотрят. «Провокация!» — это кричит Бурый и прыгает между крысами и котами. Крысы визжат еще сильнее: «Убивают! Где закон!?». Коты в ответ орут: «Нас уже трое! Сейчас мы вам хвосты повыдергиваем!». Бурый валит одного из котов на пол: «Провокатор!.. Порву!». Остальные участники спора присоединяются. Визг, шипение, когти, хвосты — все скручивается в клубок и катится к выходу.
Камера меняется на наружную, и в свете фонаря открывается продолжение драки. Тут два зачинщика уже стараются освободиться от Бурого. Крысы держат его и помогают вырваться котам. С криками:
«Бей! Дави крыс!» они скрываются за углом. Крысы в свою очередь отпускают Бурого и визжат во всю глотку: «Убивают свободных крыс!..».
— Ну, что скажешь? — Бурый повернулся к Эолу.
— Думаю, что тебе не стоило вмешиваться. Они плохо играли роли, и без тебя было бы совсем неправдоподобно. Оно и сейчас видно, но… это не столь важно. Главное, зачем они это делали?
— Ты надрал им задницы, котик, — Мисси погладила Бурого по усатой щеке.
— Киска, принеси мне выпить! — кот нахмурился. — Подожди, Эол, не знаю, зачем им это надо, но если бы я не вмешался, то не было бы этого!.. — он махнул лапой. — Нет! Подожди, посмотри сначала, что говорят в новостях.
На стене появилась знакомая обезьяна:
«Мир катится в пропасть! Повсюду аномалии! Коты-сатанисты! Что происходит!? Я не знаю!.. Но вы сами видите, что свобода разумных видов под угрозой!.. Где свобода, если на улицах беспредел!?»
Включилась та же запись с камеры в баре, но уже изрядно порезанная. Встают коты. Кричат в сторону испуганных крыс, вопящих: «Убивают! Где закон!?» Потом крупным планом показывают, как бросается на них Бурый с криком: «Порву!», следом переключаются на наружную камеру, где два кота бегут, крича: «Бей! Дави крыс!».
«Это перерастает в стихийный порыв ненависти! Закон бездействует! — надрывается обезьяна. — Паника! Всюду паника! Беззаконие! Куда смотрит Совет Свободных!? Может, прав Пророк? Я не знаю… А вы все видите сами!..»
— Не буду показывать остальные случаи, — сказал Бурый и выхватил стакан из лап Мисси.
Эол подпер кулаком подбородок: это уже не новости, а прямая пропаганда.
Кот влил в себя половину, пыхнул сигарой и продолжил:
— Вот что говорят кошачьи новости, — он сменил картинку на улыбающуюся кошечку с золочеными усиками и пушистым хвостом, похожую на тушканчика.
— «По всем районам пронеслась серия провокаций, учиненная сторонниками возрождения религиозности и раскола Свободного Объединения Видов. Подкупленные коты из криминальных структур за мизерную плату стали предавать свой вид и ставить под угрозу будущее Союза Свободных. Ведется следствие. Часть провокаторов опознана и схвачена силами правопорядка. Мур-р-р…» — кошечка улыбнулась.
— Свободный канал.
«Совет свободных, — сказал мужчина с трибуны, — готовит комплекс мероприятий, направленных на снижение агрессивности и приостановление деморализации у некоторых свободных видов млекопитающих».
