- А к чему склонялся Совет Кланов? - поинтересовался я: историю начала войны с Конфедерацией я знал прекрасно - как-никак, вторая гражданская специальность - историк, - но не все детали освещались в хрониках.
Ургахейм поморщился, следом чудь заметно нахмурилась Сенаш. Это мне сказало все: Совет Кланов и без Руала собирался использовать победу над людьми для поднятия морального духа. Не то, что бы я осуждал их - что сделано, то сделано, - но воплощать довольно разумную стратегическую концепцию начали крайне авантюрно, за что и поплатились у Цереры.
Я вздохнул.
- Ладно, оставим политику и давайте вернемся к этому человеку: Ло'оотишша знает, что Рилл-саррату требовалось от него?
- Точно нет, Тахарансья-рантья, - опять инициативой в разговоре завладела Сенаш, а Ургахейм откинулся на спинку светло-коричневого кресла, слушая дочь. - Пойми, она узнала про контакты Рилл-саррата с человеком совершенно случайно, по небрежности самого тушд-руала, - это походило на правду: Рилл-саррат был великим гением, слов нет, но иногда страдал от своей рассеянности и мог на ровном месте допустить детскую ошибку (правда, в боевых ситуациях или когда от его действий зависело очень многое, он всегда был предельно собранным), - и не собиралась шпионить.
- Я не обвиняю ее в этом, - терпеливо произнеся эти слова, я подумал, что нужно быть осторожнее: хотя Ургахейм с Сенаш доверились мне, но даже Руалу не дозволено безнаказанно задевать честь какого-то Клана или его представителей. - Я хочу знать о планах моего двоюродного брата и дяди - и это все.
- О подробностях планов нужно спрашивать их самих, - заметила Сенаш, удовлетворившись моим ответом. - Но вряд ли Ло'оотишша скажет тебе многое. Да и, судя по всему, все и так ясно: они либо хотят вместе с представителями Конфедерации разработать нечто вроде мирного договора - или они нашли какого-то предателя среди людей.
- Вот как...- протянул я, прикрыв глаза: в душе неожиданно вспыхнул гнев, которого я совсем не ожидал. Та'ах-сартар и Рилл-саррат намеривались начать новую бойню (а ничем иным с людьми справиться было невозможно), швырнуть сотни тысяч килрачей в горнило никому не нужных битв и разрушить все мои планы - и это осуществлялось за спиной Руала и меня, Х'хиара Империи - если Сенаш права на счет "предателя". Другой вариант - мирный договор - я лишь приветствовал бы, с охотой предоставив Та'ах-сартару с его отцом свои наработки и помощь, - но я слишком хорошо знал их обоих, чтобы рассчитывать, что их удовлетворит какой-либо мирный договор. К несчастью, оба тушд-руала (на фронте Килрач-Альянс и Килрач-Конфедерация) считали приемлемой для Империи только полную и безоговорочную победу.
- Наши новости расстроили тебя, - огорченно сказала Сенаш и осторожно коснулась тыльной стороной ладони моего плеча.
- Дело не в расстройстве, - вздохнул я, послав ей благодарственный импульс. - И вы не имеете к этому никакого отношения. Ургахейм, я хотел бы поговорить с Ло'оотишшей и сам расспросить ее, как только она прибудет в Имперский дворец. Вы позволите?
- Это займет несколько часов и привлечет внимание: две встречи с представителями Клана Ищущих Свет не пройдут мимо внимания окружающих, а Рилл-саррат и Та'ах-сартар уже двенадцать дней находятся во дворце,подумав, сказал Ургахейм; Сенаш рассеяно кивнула, думая про что-то свое; я же отмахнулся и сказал, что все устрою.- Я даже боюсь представить, что случится, если Совет Кланов узнает про связи двух тушд-руалов с людьми.
- А на чьей стороне вы, тушд-руал внутренних войск Империи? - я намеренно назвал полное звание Ургахейма: Имперскому Клану он ничего не был должен, Руал не имел на него никакого влияния - он подчинялся только Совету Кланов - мне хотелось выяснить его позицию. - Почему вы не сделали доклад Совету, как только все узнали?
- От шторма, что поднимется после этого, не выиграет никто, - мгновенно ответил Ургахейм: видно он ждал этого вопроса с самого начала. - Вы спрашиваете, на чьей я стороне: так вот, я не на стороне Совета Кланов или Имперского Клана, а на стороне Империи и пока меня заботит только это. Вы единственный, кто может повлиять на Руала или выяснить, что задумал Рилл-саррат - именно поэтому я обратился к вам.
- Чтобы выяснить их планы, мне нужно, как минимум, поговорить с вашей старшей дочерью, - аргументы Ургахейма откинуть было не просто: так или иначе о встрече с Ло'оотишшей станет известно, и у многих возникнут законные вопросы: почему Х'хиар Империи проявляет такое внимание к Клану Ищущих Свет? А среди тех, кто задастся этим вопросом, найдутся и те, кому придется ответить. Впрочем, эту проблему я уже знал, как решить - в конце концов, у Х'хиара были небольшие привилегии. - У вас есть что-нибудь?
Сенаш переглянулась с отцом, а я почувствовал их сомнения: почему-то ни Ургахейм, ни она с самого начала беседы даже не пытались блокировать свои чувства. В принципе, в этом ничего странного не было - мы были с Сенаш близкими друзьями, а Ургахейма я знал с детства, - однако в серьезных разговорах открытость встречалась не часто. Наконец Ургахейм пришел к какому-то решению, и откинулся на спинку кресла:
- Есть кое-что, Тахарансья-рантья, хоть я и не знаю, что это значит. Ло'оотишша слышала, что Та'ах-сартар звал человека "Главным" - судя по всему, они не хотели рисковать и использовать его настоящее имя - и еще услышала две странных слова: первое - "Х'хол'лем", а второе - очевидно, название нового проекта Рилл-саррата.
- Название? - я удивился: с каких это пор Рилл-саррат стал как-то называть свои проекты? Раньше он прекрасно обходился порядковыми номерами или кодами для их обозначения. - И как же он называется?
- Странное название: Ло'оотишша потому его и запомнила, - с задумчивым видом он почесал подбородок, прежде чем ответить мне. - По ее словам, он называется "Темные небеса".
Глава 3. Взмах молота.
Мягкий гудок системы оповещения разбудил меня, едва Агда поднялась над горизонтом. Я, в общем-то, обычно не спал так долго, - просто слишком резкие перепады временных ритмов на какое-то время всегда выбивали меня из колеи.
Я сосредоточился на коммуникационном кристалле и одновременно на аппарате климат-контроля. По комнате прокатилась волна холодного воздуха, вслед за ней каскад слабых разрядов наполнил помещение запахом озона.
- Х'хиар Тахарансья-рантья, - я узнал голос Бореаша, Арус'соя Имперского клана. - Простите, если я прервал ваш отдых, но вы должны прийти в центр стратегического командования. Руал будет ждать вас там.
Я озадаченно уставился на коммуникатор. Чего это с самого утра отец вызывает меня в центр командования, сердце всей имперской военной машины? Ну, да, вчера я общался с ним, выслушал ожидаемую нотацию по поводу своего поведения... Сегодня я собирался ближе к середине дня еще раз встретиться с ним, про что намекнул во время вчерашнего разговора. Или что-то за ночь случилось... хотя нет, в таком случае меня бы немедленно известили.
