- Х'хиар, - когда мы миновали три кольцевых галереи центра и по наклонному коридору спустились к Ядру, мне навстречу выступил Бореаш в компании незнакомого мне тоа'аноа. Ничего удивительного в этом не было: те, кого я знал во время жизни в Имперском дворце, в большинстве наверняка покинули уже ряды а-нэррбэ, а на фронте ее подразделения появлялись, как я говорил, не часто. - Руал ждет вас.
Тоа'аноа коротко кивнул моему эскорту и растворился в сумраке одного из боковых коридоров; Бореаш, не говоря более ни слова, отправился по своим делам. Уподобившиеся каменным статуям стражи командного центра даже не пошевельнулись при моем приближении, но кто-то из них послал ментальный импульс: кажущаяся монолитной стена между ними пошла волнами, заколебалась и исчезла, открыв черный зев прохода. Я передернул плечами и шагнул внутрь, заранее стискивая зубы.
Хронополе стиснуло меня, обдав каскадами шафрановых искр и жгучим холодом. От него не помогала ни шерсть, ни самая теплая одежда - ледяное дыхание пробирал до костей, пронизывал каждую частицу тела. В это почти неразличимое мгновение локальное логико-аналитическое ядро командного центра сравнивало с хранящимися в их памяти оттисками мое тело, клеткооснову, эмпатическое поле, сканировали мозговую деятельность, изучали одежду и буквально каждую пылинку на мне. Не то, чтобы это было очень уж оправданно более тысячи Оборотов на Зорас'стриа не было ни единого повода для беспокойства, - но второй раз встречать без оружия горропу Империя не собиралась. Однажды нам всем был преподан очень хороший урок.
Ледяные клещи разжались и вьющиеся вокруг искры опали вместе с завесой тьмы. Локальное время Ядра текло синхронно со временем Зорас'стриа, но щит хронополя отсекал сердце Империи от окружающего мира, служа последним рубежом охраны. Даже в случае полного уничтожения Имперского дворца Ядро осталось бы невредимым. Другое дело, что продлилось бы его существование очень недолго: проблем с энергией Империя не испытывала, но затраты на поддержания хронополей превышали всякие разумные границы. Автономные генераторы Ядра продержались бы примерно треть оборота. От силы.
Действующие хронополя были только в Имперском дворце и на Тагар Дусит. Но Имперский дворец мог позволить себе такое расточительство, а Тагар Дусит, по сути, будучи грандиозным экспериментом, на недостаток энергии никогда не жаловалась. Больше в Империи никто не рисковал шутить со временем. Как, не без юмора заметил однажды по сему поводу Рилл-саррат: "в свое время мы разберемся и со временем, а пока давайте малость подрастем".
Как всегда, когда я оказывался в центре командования, на какое-то время перехватывало дух. Казалось, ты ступаешь прямо в безвоздушное пространство, а вокруг тебя плывут тысячи звезд, раскручиваются спирали галактик и туманностей. Я огляделся, отыскивая привычные созвездия, расшифровывая кодовые обозначения рядом со звездами. Ядро пока работала в демонстрационном режиме: следовательно, ничего серьезного не обсуждалось. Обычно полная стратегическая схема Империи и прилегающих к ней территорий не включалась: аналитикам хватало поступающей непосредственно к ним информации, но во время совещаний или планирования операций без полной карты обойтись было трудно.
Я неторопливо прошелся по "пустоте", сосредоточенно разглядывая звезды. Темно-алым пятном в центре Ядра пульсировала Зорас'стриа, немногим выше и дальше я отыскал Шенарот, потом Тха'арг и Сенгтх. Вот призывно замерцала едва различимая звездочка у самой кромки Империи с Внешними Территориями. Рядом появились гроздья символов, тут же сменившиеся знаком, что информация добавлена в регулярную аналитическую сводку. Я остановился и присмотрелся: да, данные уже обработаны аналитиками этого сектора, внесены в реестр, в общем-то, ничего интересного - обычная рутина, но почему тогда сообщение внесено в гражданскую и военную сводку одновременно?
Я протянул руку к заинтересовавшей меня звезде. Тут же прямо перед глазами появился экран с общими сведениями о звезде, ее планетарной системе, расположенных там поселениях, численности населения, приоритетность поступившей информации. Два коротких жеста - и все это исчезло, а на экране появился последний рапорт. Читать его я, разумеется, не стал, лишь бегло пробежал по тексту глазами, вычленяя самое важное.
"В связи с возросшей тектонической активностью... аналитические данные двух локальных групп... 40% вероятность в течение двух планетарных оборотов (я посмотрел на шкалу соответствия для планеты: примерно полтора дня по времени Зорас'стриа) мощного возмущения в поясе разломов... оптимальное решение: глубинный удар кинетическими снарядами для сброса тектонического напряжения..."
Дальше смотреть я не стал: как и думал, рутина. Для порядка я поинтересовался, создавался ли Внутренний Круг, и сколько ушло на расчет бомбардировки недр: оказалось, все в пределах нормы. Ситуация, в общем-то, не новая: на неустойчивых планетах мы имели достаточно поселений и периодически проблемы с неспокойной твердью под ногами возникали. Соответственно методика решения оных проблем так же была отработана до мелочей и находилась полностью в компетенции внутренних войск Империи. До глубинных ударов доходило дело не всегда, но я не имел в данном случае повода усомниться в рекомендациях местных геологов. К тому же, раз просьбы о консультациях не отправлялись в общеимперскую сеть, значит, и положение было не столь критичным. Я заставил экран рассеяться, и двинулся к центру Ядра: все это, конечно, интересно, но у меня и свои дела есть.
Голоса я услышал неожиданно: я ожидал, что отец с тушд-руалами будет в "районе" зоны конфликта с Альянсом, - но перед моими глазами воздух задрожал, пошел волнами и я прошел словно сквозь тонкую пелену воды. Прямо передо мною, у самой границы Империи с Внешними Территориями четыре фигуры оживленно переговаривались... точнее, говорил один Руал, а остальные внимательно его слушали.
- ...не устраивает такое объяснение, Фарг'ге Ургахейм, - жестко говорил мой отец. - Мы обсуждаем эту проблему каждый Оборот, и каждый Оборот я слышу одно и то же. Сначала от Стражей Небес, а теперь и от вас.
- Руал, - Ургахейм раздраженно взмахнул рукой, а я только теперь заметил, что перед ними висит миниатюрная схема Империи. Сперва я подумал, что они обсуждают положение на фронтах, но тут же понял свою ошибку: на схеме пульсировали генетические миграционные потоки. "Да, эту проблему решать будут долго!" - усмехнулся про себя я: с тех пор, как Империя приостановила экспансию во Внешние Территории, у Руала появилось одной головной болью больше. Выстроить оптимальную схему миграции было легко. А заставить ее нормально работать не получалось до сих пор ни у кого. - Я повторю то, что уже говорил вам раньше: мы не можем понять, почему возникают эти аберрации. Отклонения незначительны и вполне поддаются корректировке...
