Дама подала какой-то знак. Таинственные фигуры разошлись в стороны, и действующие лица оказались на удобном диване, перед столом с неровной поверхностью, на котором красовались словно на выставке диковинные плоды.
— Не смей ничего трогать! — шепотом предупредила дочь Марта.
Опять последовал приступ смеха, а дама сказала:
— Наверное, вы хотите знать, кто мы такие? Мы те, кого вы создадите.
— А! Будущие монстры нашей планеты, — неожиданно быстро догадалась Марта. Наслаждаясь вызванным недоумением, она продолжила: — Неплохое развлечение вы себе придумали — прогулки во времени, а до того, что меня ждут в Ла-Касе, Ла-Пасе, Ла-Дасе или как там его — вам и дела нет. Да еще и ребенка мне перепугали. И всех пассажиров самолета застращали до смерти. Знаете, где вам придется отвечать за это?
— Перед судом времени, — тяжело вздохнул один из собеседников. — Но поймите — у нас не было другого выхода.
— А почему такой интерес именно к моей персоне? — негодующе поинтересовалась Марта.
— Потому что вы являетесь обладательницей прекраснейшего голоса всех времен и народов.
— Смотри-ка, — пробормотала Марта. — А я-то думала, что Ла Малибран как певица даст мне фору.
— Не задирайте нос, — снисходительно посоветовал ей второй. — Ла Малибран — великая певица, но ее голос слишком плотный и не столь яркий. Такой голос нельзя назвать небесным.
— Получается, что у меня «небесный голос», — понятливо кивнула Марта. — И зачем он вам понадобился?
Озабоченным тоном дама спросила:
— Я полагаю, вы знакомы с историей Столетней войны?
— Разумеется, уж не принимаете ли вы меня за невежду? — обидчиво воскликнула Марта.
— Тогда вам, должно быть, известно, что в Домреми жила одна девушка, которая была способна слышать небесные голоса…
Марта обиделась не на шутку.
— Конечно, известно! Не понимаю только, какое это может иметь отношение ко мне?
Двое присутствующих вскочили на ноги и торжественно произнесли:
— Один из голосов принадлежал вам!
Неприязненно взглянув на них, Марта покрутила пальцем у своего виска.
— Вы что, из психушки сбежали?
Со снисходительным видом они пропустили ее вопрос мимо ушей.
— Вместе с Катериной вы должны спеть девушке вот по этой партитуре.
С этими словами они вручили Марте тонкую стопку прозрачных листков.
Дама поклонилась Марте.
— «Святая Катерина» — это я. А вот «святую Маргариту» пришлось разыскивать в вашем веке.
— Ясно, — пробормотала Марта. — Вы предлагаете мне роль Маргариты в какой-то мистерии о Жанне д'Арк. Что касается пения, то почему бы не спеть, но разве можно так поступать с лучшей певицей всех времен и народов? И зачем было пугать бедную девочку?
Один из собеседников подал Матевой-младшей желто-зеленый плод, напоминающий огромный цветок акации, и умоляюще попросил Марту:
— Не попрекайте нас. И не мешайте ребенку — пусть вкусит плодов будущего.
— Она ни к чему не прикоснется без моего разрешения, а я намерена подать на вас жалобу во Всемирную ассоциацию защиты детей. Допустим, без меня вы не могли обойтись, но зачем же причинять неприятности невинному ребенку?
Неожиданно для нее дама предложила:
— Может, ваша девочка возьмет на себя роль поющего ангелочка? Это было бы очень убедительно. Хорошо бы ей мелькнуть в предрассветной мгле… От этого художественное решение сцены только выиграет.
Она повернулась к девочке.
— Ты согласна спеть несколько песенок? Я тебя научу…
«Это я тебя научу, — мысленно пригрозила ей Матева-младшая. — Я тебе так спою, что тебе никого больше учить не захочется». Вслух она сказала:
— Да, уважаемая госпожа, с удовольствием.
Марта бросила на дочь удивленный взгляд.
— С каких это пор ты стала такой воспитанной?
На что Матева-младшая смиренно ответила:
— Я всегда была такой, мамочка.
«Этот ребенок далеко пойдет», — с гордостью подумала Матева-старшая и, беря пример с дочери, мирным тоном сказала:
— Мы к вашим услугам. Только позвольте один вопрос: что произойдет, если мы не споем того, что вы хотите?
Представители будущего поколения открыли было рты, но, вовремя спохватившись, воспитанно уступили даме право дать необходимые пояснения.
— Видите ли, — сказала дама, — тогда нарушится одна из причинно-следственных связей.
— Ничего не понимаю, — холодно заметила Марта.
— Тогда не родится человек, необходимый будущему, — пояснил один из тех, кто сам принадлежал этому будущему.
— А что, есть люди, в которых будущее не нуждается? — с иронией спросила Марта.
Второй из присутствующих пустился в пространные объяснения:
— Если Столетняя война не завершится в строго определенный срок, один из воинов не вернется домой, у него не родится дочь, она не родит ему сына, и все это кончится тем. что величайший гений человечества, которому суждено открыть важнейшие законы Вселенной, появится на земле с опозданием на двести лет. А за это время сама земля, поставленная в новые условия, может погибнуть.
— Ясно. Снова требуется спасать человечество! — понимающе кивнула Марта. — Ну что ж, тогда не будем медлить.
Всё куда-то поплыло. Поплыли в зеленоватом тумане, то густом, то едва заметном, и Марта с дочерью в сопровождении дамы, назвавшейся Катериной. Когда туман рассеялся окончательно, все трое очутились на опушке перед заброшенной часовней.
Солнце только что закатилось за горизонт, с холмов спускалось стадо, позади которого с задумчивым видом брела какая-то девушка с пастушьим посохом в руке.
Открыв дверь часовни, Катерина ввела туда Марту с Марией и дала знак начинать.
— А как здесь акустика? — заинтересовалась Марта.
Катерина содрогнулась от приступа гомерического хохота.
— Имейте в виду, — строго сказала Марта. — В этом веке такой смех приписывался сатане. Впрочем, неважно, какая здесь акустика. Мы прибыли сюда, чтобы работать, так давайте начинать.
И они запели: «Жанна, Жанна..»
Приблизившись к часовне, девушка опустилась на колени и с благоговением стала вслушиваться в послания «святой Катерины» и «святой Маргариты». Тем временем Матева-младшая сновала по церквушке как всамделишний ангелок и время от времени тонким голоском подтягивала «Ами-и-и-нь!»
После того как «небесные голоса» смолкли, девушка поднялась с колен и, бледная, пошла догонять стадо.
Проводив ее долгим взглядом, Марта злобно прошипела в ухо «Катерины»:
— И вы хотите с моей помощью отправить это невинное существо на костер?
