Он оглянулся. Наташка топала следом, улыбаясь каким-то своим мыслям. Волосы ее растрепались, щеки были тронуты легким румянцем, и неожиданно для себя Иван подумал, что Наташка, пожалуй, очень привлекательная девчонка и жаль, что они, кажется, какие-то там родственники.
- Все в порядке, - сказала Наташка, подмигнув Ивану.
Ишь ты, успокаивает, подумал Иван.
Через полчаса ходьбы у лесного коридора исчезла крыша, а еще через пять минут проселок вывел их на большую круглую поляну. Иван подошел к высокому столбу, стоящему у обочины. На столбе красовался огромный пластмассовый щит с надписью по-английски: "Стой! Назад!" И ниже "Территория принадлежит министерству обороны".
- Что это? - спросила Наташка.
Иван гордо посмотрел на нее.
- Это то, что нам надо! - сказал он и, отложив в сторону лайтинг, стал снимать с шеи Ключ.
- Ты обратил внимание? - сказала Наташка. - Как будто из дома не уходили!
Иван кивнул. Действительно, вполне можно было подумать, что идешь по коридорам родного Приюта, так все было похоже - те же приборы на стенах, те же мгновенно герметизирующиеся двери, те же "спящие" светильники, разгорающиеся при появлении человека. Только таблички на дверях были совсем другие. Чередой тянулись всякие "операторские", "комнаты связи" и "комнаты охраны", "энергетические", "аккумуляторные" и ничего не говорящие "помещения N..."
- Чего же тут удивительного? - сказал Иван. - Построено одними руками.
- А ты знаешь, куда идти? - спросила Наташка. - А то все эти помещения и за сутки не обойдешь...
- Знаю, - буркнул Иван.
- Ты стал такой целеустремленный. Не то, что в лесу. Там ты был какой-то растерянный.
Иван густо покраснел. Станешь растерянным!.. В быки-производители затянули...
- Никак не могу понять, - пробормотал он. - Почему сбежали лесные люди? Что могло их так напугать?
Наташка всплеснула руками. Она заметно повеселела после того, как, спустившись под землю, они смогли, наконец, освободить от груза плечи.
- Глупый, - ласково сказала она. - Чего же тут понимать?.. Это была я.
- Что значит - ты? - сказал Иван. - Ты их напугала?
- Да.
Иван захохотал. Ай да девчонка, ай да молодец!.. Не соскучишься с ней! Чем вот только она их напугала? Разве что глазищами своими зелеными...
Наташка смотрела на него с недоумением, а он хохотал все громче и громче, словно все переживания последних суток стремились выйти из него с этим смехом.
Наташка нахмурилась, и смех застрял у Ивана в горле.
Из-за дверей, из приборов и светильников, прямо из броневых щитов на стенах поползло что-то непонятное, черное и тяжелое, десятками щупальцев заструилось над полом. Иван застыл на месте, а это черное неторопливо приблизилось, обкрутилось спиралью вокруг ног, и стало расти, набухать, увеличиваться, и встала перед глазами черная пустота, и сердце вдруг заспотыкалось, и стало ясно, что спастись можно только бегством, но не было сил, чтобы оторвать от пола приросшие к нему сапоги. И тут же все исчезло. Иван с трудом перевел дух и судорожным движением отер со лба холодный пот.
- Вот видишь, - сказала Наташка. - Ты даже и убежать не смог... Никогда не смейся надо мной, потому что я тогда перестаю тебя любить.
Иван сел на пол. Он больше не сомневался. И ему стало горько, что эта пигалица, которую он не раз дергал за волосы, которая едва достигала его плеча, тоже оказалась наделенной необычными качествами, и качества эти получались более сильными, чем его Зрение.
Доктор был прав, подумал он. Оказывается, природа действительно не дура.
- А ты видишь Черный Крест? - спросил он.
- Зачем? - спросила Наташка. - Ведь его видишь ты. Этого, по-моему, вполне достаточно.
Иван уныло кивнул. Надо было привыкать к мысли, что ты не один избранный на свете. Но больше всего его угнетало не то, что Наташка тоже кое-что умеет, а то, что этой девчонке он теперь обязан если не жизнью, то, во всяком случае, честью.
- Пошли? - сказала Наташка. На ее лице не было и подобия улыбки, и Иван был ей за это благодарен.
- Пошли, - сказал он.
Они спустились еще на один этаж и почти сразу уперлись в дверь, на табличке которой был нарисован один большой круг. Иван достал из кармана Ключ, приложил его к пятачку замка, и дверь тут же распахнулась. Словно их ждали все эти долгие годы... Как только они перешагнули порог, в помещении вспыхнул свет, и Иван увидел перед собой то, что так долго ускользало из его памяти.
12. ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД
Доктор вернулся к разговору в феврале. Было очередное четверговое "чаепитие", как он называл вечерние встречи.
- Ты так ничего и не вспомнил? - спросил он.
- Нет, - сказал Иван. - Так, всякие мелочи...
Доктор хрустнул пальцами и прошелся по камере.
- Это плохо, - сказал он. - А что это за мелочи?
Иван напряг память. Тут же проснулась головная боль, в виски застучало. Как обычно.
- Помню, он сказал, что будет учить меня по мнемофильмам, - сказал Иван. - Помню какое-то странное помещение... Но где он меня учил и чему, хоть убей!..
- А за что он тебя выгнал, не вспомнил?
Иван помотал головой.
- Нет. Не могу. Ускользает, как сон... Не то было, не то не было... Отец говорил, за непослушание... А может, и не было ничего?
Доктор поморщился.
- Да, плохо, - повторил он. - Ужасно!.. Странная какая-то потеря памяти. Как по заказу... Впрочем, ладно. - Он сел за стол. - Пойдем тогда другим путем... Я расскажу тебе все, что мне известно о Мэте. Может быть, по ассоциации что-нибудь и вспомнишь.
- А разве вы знаете о Мэте? - удивленно воскликнул Иван.
- Конечно! Ведь мы с Мэтом только и остались от первопоселенцев. Остальные умерли вовремя, как и положено человеку... Меня ведь всегда удивляло, что мы с ним так долго тянем. Наверное, природа заставляет: от меня зависит здоровье Слепых, от него все остальное. Природа, братец мой, она не дура, она знает, что делает.
Он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжал:
- Ну, слушай... Для начала я скажу тебе, что Приют принадлежал не Хоуп-сити... Да-да, наш город иметь такое сооружение, конечно, не мог: у нас бы просто средств не хватило. И так собирали с миру по нитке... Да и хороши бы мы были, днем призывающие с амвона к миру, а по ночам судорожно строящие подземное убежище.
- А кто же его сделал? - спросил Иван.
- Не перебивай!.. Неподалеку отсюда, в лесу находится военная база американской армии. Ей-то и принадлежал Приют. Что это была за база, я тебе сказать не могу... Просто не знаю - объект был секретным... Так вот, Мэт пришел сюда с этой самой базы, пришел через несколько дней после нас. С ним явились еще несколько офицеров. Я помню, мы были не очень довольны таким соседством, потому что они сразу стали устанавливать армейские порядки. Впрочем, порядки помогли выжить... А вот офицеры быстро исчезли. Что с ними произошло, я не знаю, хотя и догадываюсь - конкуренты были Мэту не нужны...
