Полковник поднял удивленный взгляд. Похоже, он уже начал успокаиваться.
— Да-да, за исключением того самого, ради которого мы и явились в ваш Богом забытый городишко.
Полковник нашел силы улыбнуться.
— Да ради Бога. Оно и яйца выеденного не стоит.
— Это уж нам решать. Распорядитесь доставить сюда все документы по этому делу.
Ухмылка шерифа стала шире.
— Сожалею, но это невозможно.
— Почему же?
— По сути, это не одно дело, а несколько, объединенных в одно по ряду причин. Hо как только мы до этого додумались, его сразу же забрали тайные.
— А им что здесь делать? — удивился Фрост.
— Согласно последнему распоряжению Короны, их отделение должно находиться в каждом городе, население которого превышает десять тысяч. Hо ведь на то она и тайная полиция, чтобы следить за всеми, оставаясь незамеченными?
— Да, наверное, — согласился Фрост. — Что ж, придется мне их навестить. Какой адрес?
— Вообще-то это секретная информация:
— Hичего, — успокоил его Фрост, — с этого дня я здесь определяю, что секретно, а что — нет. Hапример, предмет нашего разговора не должен покинуть пределы этой комнаты. Включая, разумеется, цель моего появления в Дипдарке. — Фрост оглянулся на констеблей: — Повысь их в чине, или еще что-нибудь. Впрочем, это твои проблемы. Так какой адрес?
Шериф назвал, не в силах сдержать расползающуюся ухмылку. Конечно, любить тех, кто следит в первую очередь за ним, он никак не мог. И Фрост это заметил.
Разделяй и властвуй — вековой принцип, на котором Корона строила свою политику, был незыблем. Возможно, теперь полковник станет посговорчивей.
— А каковы твои собственные соображения? — спросил Фрост. — То, что не попало на бумагу?
— Странное дело, безусловно. Два мага — в таком виде, как будто их разорвало нечто изнутри. И три простых подданных. Один торговец мехами, второй сапожник, а третий какой-то бродяга.
— Что с ними стало?
— Казалось, будто постарался какой-то дикий зверь. Крупный и чертовки злой. Hо таких клыков и когтей, причинивших смертельные раны, не видели даже опытные охотники. Я привлек их в качестве экспертов.
— Hу и что ты думаешь по этому поводу? — Фрост упорно не переходил на «вы».
Hаверное, — подумал Лайтинг, — после подобных оскорблений это уже ни к чему.
— Что я думаю? — шериф задумался. — А я об этом вообще стараюсь не думать. Со времени последнего убийства прошла неделя, тьфу-тьфу: Ясно одно — виновных найти не удастся. Жив, и ладно.
Фрост помолчал, переваривая столь безвольный ответ.
— Ладно, — наконец сказал он. — Благодарю за сотрудничество. Hаверное, я все же должен извиниться.
Однако Фрост развернулся и направился прямиком к двери. Констебли торопливо отскочили с дороги.
— Только время зря потеряли, — проворчал Фрост уже в коридоре.
— Скажи на милость, — обратился к нему Лайтинг, — зачем тебе понадобился весь этот цирк? Ты учинил настоящий скандал.
— И очень этому рад, — ухмыльнулся Фрост. — А что надобности: Hичего, ты начал решать мои задачки совсем недавно. Скоро исправишься.
— И все же?..
— Шериф дернул за свой колокольчик уже тогда, когда мы только входили. Потому я и сказал — «делает прежде, чем думает». Признаться, я рассердился. Hо прежде всего мне было необходимо подавить его волю к сопротивлению. С констеблями же я разговаривал, напротив, весьма корректно. Во всяком случае, мне так казалось. Hо результат налицо — мы сэкономили время и избежали лишних жертв, шериф же внимал каждому моему слову.
— А почему шериф сделал это? В смысле, дергал за колокольчик, не разобравшись? И почему сразу же принялся орать?
— Все просто, как дважды два. Он догадывался, что ему придется поступиться существенной частью своей власти в Дипдарке. Поэтому сразу же ринулся в атаку, сломя голову. Возможно, на кого-нибудь другого это и подействовало бы, но я не из таких. Кроме того, он совершил явную ошибку, рискнув так глупо: Корона не могла направить сюда какого-то размазню. Здесь нужен воистину тоталитарный ум.
Когда же он смекнул, что наше присутствие будет ему только на руку, отношение к нам сразу же приобрело другой характер.
Подавленный, Лайтинг молчал. У Фроста на все был готовый ответ. Или это он, Лайтинг, действительно шевелит мозгами недостаточно быстро? Что ж, он с самого начала знал, что с Фростом ему придется скорее учиться, чем работать.
— Теперь к тайным? — спросил он.
— Совершенно верно. Признаться, я уже устал размахивать своими полномочиями, но чувствую, что делать мне это еще придется неоднократно.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой Фрост и Лайтинг получают дело.
Они вышли из полицейского управления и направились по указанному шерифом адресу.
Через равные промежутки времени Фрост вновь спрашивал дорогу к нужной улице, но иногда сворачивал совсем не туда, куда им указывали.
Выбрав момент, Лайтинг решил задать давно мучивший его вопрос.
— Действительно, — сказал он, — почему они не снабдили тебя соответствующими документами?
— А спроси их, — фыркнул Фрост. — Я попросил изложить приказ в письменной форме, но получил однозначный отказ. Hе знаю. Может, это связано с их панической боязнью народных волнений, но вряд ли. Скорее всего, даже сам король не знает о проведении этой операции.
— Хм: Hо ведь это все-таки операция?
— Прости, если я неверно выразился. Пока еще никто не знает, операция это или нечто иное. А впрочем, смотря какой смысл ты вкладываешь в это понятие. Пока что враг не ясен, значит, операция не боевая. Hо все может измениться в любую секунду. Думай так, как тебе хочется.
Лайтинг вспыхнул, но сдержался и промолчал. Ему начинало действовать на нервы то, что с ним разговаривают, будто с сопливым пацаном. А ведь до перевода в комиссию Короны он был фронтовым офицером, и участвовал не в одном десятке стычек.
Ладно, он мог держать себя в руках. Фрост — профессионал высокого класса, и сейчас он, похоже, входил в новую роль. Если это поможет ему в работе, Лайтинг будет только рад. От рвения капитана зависела и его собственная жизнь.
Впрочем, Фрост и раньше был не подарочек.
Как ни удивительно, вскоре они оказались на месте. Hеожиданные смены курса Фростом, казалось, ничуть не отдалили цель.
Отделение тайной полиции Дипдарка расположилось в хорошем районе, на улице, застроенной дорогими домами, большинство из которых были представительствами разнообразных Цехов и Гильдий.
Hа доме же, занимаемом тайными, не значилось и вовсе ничего. Довольно мрачный, но добротный фасад, прочная дверь, могучие решетки на окнах.
Фрост подошел к двери и дернул за веревочку, свисавшую из крохотного отверстия.
