Войдя в кабинет, Иван Петрович ощутил на миг что-то вроде священного трепета, который неизбежно нападает на всякого, переступающего внутренний порог храма искусств. Однако настроен он был решительно и потому сразу приступил к делу.
- Здравствуйте, Илья Феофилович,- произнес он твердо и торжественно.
- Приветствую,- буркнул директор.- Что у вас?
- У меня номер, отличный номер.
- Программа? - снова буркнул Илья Феофилович и протянул руку.
И тут у Ивана Петровича впервые скользнуло соображение, что проникнуть сюда не так-то просто, что талант - не единственный и, возможно, не главный ключ к этому храму, что наверняка есть какие-то подробности и требования, о которых он и не догадывается.
- Видите ли...- начал он.
- Программа,- повторил директор, не убирая протянутую руку.
- Нет у меня программы, пока нет.
- Так чего ж вы у меня время отнимаете? - резким, но пока не злым голосом спросил директор.- Вы же, надеюсь, не новичок?
- Новичок, новичок,- радостно подхватил Иван Петрович.-Я новичок, но у меня очень интересный номер.
- Так,- выдохнул Илья Феофилович,- час от часу не легче...
Он убрал руку и откинулся на спинку кресла.
- А своего льва вы в приемной оставили? - устало спросил он.
- У меня нет льва,- обиделся Крабов.- У меня есть мысли.
- Ах, мысли! - подчеркнуто серьезно воскликнул директор.- Опять по номеру Канашкиной? Так поговорили бы с ней и с постановщиком.
- Нет, Канашкина здесь ни при чем,- растерялся Иван Петрович.- Но я мысли могу угадывать.
- Ну и что? - безразлично отреагировал Илья Феофилович.- Сейчас все угадывают, без этого нельзя, без этого не проживешь.
- Все? - изумился Крабов.- Все никак не могут угадывать - это было бы противоестественно. Но я могу.
- Вы сами себе противоречите, дорогой,- совсем уж запросто сказал Илья Феофилович.- Нелогично! Не станете же вы утверждать, что обладаете противоестественными способностями?
- Конечно, не стану,- растерянно согласился Крабов, но тут же поправился. - То есть, стану, потому что умею.
- Да? - весело переспросил директор.- Ну-с, и что же я сейчас думаю?
- Вы думаете о том, что неплохо бы мне, доморощенному телепату, выйти из вашего кабинета и никогда в нем не появляться,- предельно вежливо перевел Иван Петрович.
Илья Феофилович засмеялся взахлеб, широко и безудержно.
- Ну, радуйтесь, радуйтесь, - прохрипел он сквозь выступившие слезы. Вам удался редчайший фокус - насмешить директора цирка, которому при любой клоунской репризе ничего, кроме квартального плана да гастрольных конфликтов, не видится. Вдосталь насмеявшись, он перешел на вполне серьезный тон:
- Вы ведь сами понимаете, что это сущая ерунда. Не надо быть телепатом, чтобы догадаться о моих мыслях в настоящий момент. Конечно, я мысленно желаю вам, простите, пойти ко всем чертям. Но это слишком естественно - того же самого желают все руководители, к которым с утра пораньше приходят с проектами вечных двигателей, художественного оформления общественных туалетов и планами установления всеобщего равенства. Более того, я могу еще лучше угадать ваши мысли. Вам надоела ваша скучная работа. Однажды в этой пятилетке вы отвели сюда своего сына и подумали, что жизнь циркового артиста, который вовсю дурачится на арене, получая зарплату плюс сертификаты после заграничных гастролей, куда привлекательней. Возможно, вы попытались стать жонглером - с этого многие начинают. Но, переколотив полсервиза и сильно нарушив семейное равновесие, вы решили пойти по легчайшему пути. Подумаешь - угадывать мысли! Они ведь у всех такие похожие. Не надо ни кувыркаться, ни цепляться за трапеции под куполом, а? Я прав?
"Откуда он знает про поход с Игорьком? - подумал Иван Петрович.- И при чем здесь сервиз?"
- Я прав? - переспросил Илья Феофилович.
- Да, вы правы,- ответил Крабов,- правы в том, что из нашего разговора может получиться неплохой анекдот, и за ужином вы расскажете его Ирине Сергеевне.
Илья Феофилович на миг опешил, но тут же собрался с мыслями и пошел в атаку:
- Ах, хитрец! Заранее выяснили кое-что о моей семье, да? Но разве это угадывание мыслей?
А мысли Ильи Феофиловича шли рассыпным строем и вытворяли такие зигзаги, что ни в одну из них нельзя было толком прицелиться. И Иван Петрович решился на подлог.
- Вы ждете посетителя по поводу гастролей слона Абраши?
- Да, жду,- спокойно отбился директор.- Но об этом вам могла сообщить Ксюша в приемной, не так ли?
- Правильно,- честно признался Крабов и решил временно снять запрет на натурализм,- но о том, что Подругин - алкоголизированная скотина, опаздывающая всюду, кроме пивной, она мне не говорила. Это ваши мысли.
- Хм,- вздрогнул Илья Феофилович и густо покраснел.- Но, видите ли, и в этом нет ничего удивительного. Вы знали, что Подругин должен был прийти примерно час назад. Вы прекрасно понимаете, что я не доволен его опозданием. А насчет скотины - это вы случайно пальцем в небо...
- Илья Феофилович, сколько денег у вас с собой? - а вдруг решился Крабов.
Так! Небось пятерку попросить хочет. Три червонца в бумажнике, рубль с мелочью в кармане и полсотни в заначке...
Такие мысли прогенерировал директор, а вслух спросил:
- Зачем вам знать?
- Илья Феофилович,- торжествующе начал Крабов,- я не собираюсь стрелять у вас пятерку. У вас сейчас восемьдесят один рубль с мелочью. Правильно?
- Да-да,- выдавил из себя ошарашенный директор.- А откуда вы знаете?
- Я же угадал ваши мысли...
Ого! Вот этого он не мог так просто узнать. Мистика! А вдруг через Ирину? Нет, исключено. Про заначку она знать не может, ни в коем случае не может. Но откуда? Опасный тип. И вообще, мы один на один. Вдруг ударит. Нет, на хулигана не похож. Теперь еще не хватало, чтобы он узнал про колечко для Канашкиноп в кармане пальто...
- И еще, Илья Феофилович,- продолжал Крабов,- в кармане вашего пальто лежит одно колечко...
Кошмарики! Все обо мне вынюхал. Теперь ославит. Еще и Ирина узнает! Что творится, что творится! И как быть? Послать к черту - чего доброго, домой заявится. А если нет, то опять-таки, что делать? Выпустить этого умельца перед комиссией, так он полную арену дров наломает. Свинство какое-то! Телепат дерьмовый выискался на мою голову...
- Дорогой товарищ,- произнес он вслух,- все это не очень-то убедительно. Телепатии нет и не может быть. Сделаем так. Вы зайдите ко мне в пятницу, часикам к одиннадцати, и мы вас с удовольствием посмотрим. Только принесите объяснение ваших опытов в двух экземплярах. Обязательно в двух экземплярах на машинке. А сейчас я очень тороплюсь.
Иван Петрович возликовал. Он уже знал, что Илья Феофилович никуда не торопится, что прием в министерстве назначен на завтра, что директор будет волей-неволей дожидаться Подругина, а после обеда - осматривать большую течь в потолке костюмерной, что до пятницы директор рассчитывает найти способ выставить ясновидящего вон. Он многое знал, но чего стоят все наши знания рядом с надеждой на новую жизнь! Он хотел, чтобы побыстрей наступила пятница, сквозь которую будет сделан первый шаг к иным горизотам.
