Внизу полковнику пришлось прежде всего пообщаться с командирами подразделения спецназовцев, прилетевших на других вертолетах, и с офицерами местных армейцев. Только после этого он смог отправиться на встречу с этнографом.
Такэду полковник обнаружил в указанной ему хижине. Перегрин сидел за досчатым столом в компании двух весело ржущих усачей в камуфле. Те подшучивали над громадным, расплывшимся на пол—лица фингалом под левым глазом Такэды и выдвигали самые эксцентричные версии об обстоятельствах его появления. Проникавшие сквозь щели в стенах лучи солнца нарезали клубы сигарного дыма на равномерно отстоящие друг от друга световые плоскости, в которых извивались дымчатые струи. Все трое пили черный кофе, наливая его в пластиковые стаканчики из большого металлического термоса. По кругу шла плоская фляга, в которой, надо полагать, было что—то покрепче кофе. Хотя полковник был в штатском и вояки его не знали, что—то в облике Хиткота Элгертона заставило их вскочить и вытянуться во фрунт. Полковник отослал их нетерпеливым жестом и бравые молодцы испарились, прихватив с собой флягу, но оставив на столе термос.
Полковник уселся за стол напротив Такэды, налил себе стаканчик кофе и медленно осушил. Все это в полном молчании и не спуская глаз с этнографа. Если бы Перегрин носил очки, то самое, время ему было бы снять их и в глубоком смущении очень долго протирать тряпочкой.
Наконец Элгертон поставил на стол пустой стаканчик.
— Ладно, Такэда, — сказал он, — я понимаю, что маячок под джипом отыскали и включили вы и, тем самым, второй раз спасли наши жизни, за что я вам очень благодарен, но бога ради, скажите мне — как? как вы это сделали?!.
Такэда ухмыльнулся.
— Можете мне не верить, сэр, но я сам не знаю. Скорее всего я прошел через расселину по канату, спустился вниз и отыскал джип…
— Что значит «скорее всего»? И — мне не послышалось? — вы действительно сказали, что прошли по канату? Не на руках перебрались, а именно прошли в абсолютной темноте?.. Вы что — акробат? профессиональный канатоходец?
— Ни то ни другое. Я сомнамбула.
— Что?!
— Сомнамбула, лунатик. Хожу по ночам, если перед сном транквилизатор не приму. Не каждую ночь, конечно, но случается. Друзья мои даже на видео как—то сняли, как я в полнолуние разгуливаю по карнизу отеля в Сан—Диего на высоте восьмого этажа. После этого я к врачам обратился. Они мне и прописали таблетки. Помните, на утесе я жаловался, что бандиты у меня их забрали?..
Полковник выглядел ошарашенным.
— Так стало быть…
— Ну да! Весь день в напряжении, таблеток нет — все это и спровоцировало приступ. В то же время — в подсознании сидит установка — выжить! Плюс способ выжить — добраться до маячка. Что я и проделал. А как — понятия не имею, может на руках перебрался, а может и действительно, просто перешел. Я, как лицо заинтересованное, естественно, много читал про сомнамбулизм, так вот, если верить некоторым свидетелям, то лунатики временами прямо—таки чудеса творят — расхаживают, например, по таким тонким ветвям деревьев, которые ну никак не должны их веса выдерживать, а те даже и не гнутся. Как—будто у сомнамбул во сне способность к левитации прорезается. Так что не знаю… Проснулся я уже под джипом, нащупал маячок, нажал кнопку и отполз в кусты погуще, где и дождался вертолетов…
— Это я понимаю, — перебил полковник, — но как вы мимо зомби прошли? Почему они вас не задержали?
— Помните, мы решили, что металлические кружочки у них на лбу — это что—то для ночного виденья? Что—нибудь вроде инфракрасных локаторов. Но ведь тогда при свете солнца они были бы совсем слепыми. Значит, тут что—то другое. Я думаю, это детекторы излучения биотоков мозга, нечто вроде дистанционных энцефалографов. У каждого человека есть свой исключительно индивидуальный рисунок излучения мозга и его биоритмов. Это как отпечатки пальцев. Вот зачем была нужна та процедура «представления» — они запоминали картинку наших биоизлучений мозга. В темноте—то они так же слепы, как и мы, но по этим излучениям могли следить за нами и определять, кого надо просто оттолкнуть, а кого можно и мачете полоснуть… Лицо Такэды помрачнело.
— Да, но как вы все—таки мимо них прошли? Ведь во время прорыва они вас точно так же били, как и нас с капитаном!
— Так ведь на этот раз я спал, а у спящего человека совсем другой рисунок ритмов и излучений. На человека с таким рисунком у них команды не было.
— Замечательно! — покачал головой полковник. — Зомби и лунатик! Прямо таки мистическая поэма в духе Эдгара По: «… и только спящему дано пройти кольцо из мертвых стражей!..»
Полковник на несколько минут ушел в себя, что—то прикидывая и просчитывая. Наконец он встрепенулся, как бы придя к какому—то решению.
— Мистер Такэда! Есть все основания полагать, что в ФБР вскоре откроется отдел по изучению некоторых загадочных феноменов. Я официально предлагаю вам работу в нем.
Такэда пришел в замешательство.
— Я… э — э… не знаю. Я думал — теперь, когда все закончилось, — в джунгли отправиться…
Полковник бросил на него непонятный взгляд и произнес вкрадчиво:
— Я ни в коем случае не желаю, чтобы у вас, мистер Такэда, сложилось впечатление, будто я оказываю на вас давление, но мой долг информировать вас, что Гектора Пончиа нет ни среди убитых, ни среди взятых в плен бандитов, а следовательно…
Такэда при этих словах аж подпрыгнул на месте и завертел по сторонам головой, как будто ожидая, что страшный мулат вот—вот вылезет из—под ближайшей лавки. Потом, взял себя в руки и с кислой миной обреченным тоном сказал:
— Я подумаю…
