Тем не менее, леомуры увидели друг друга. Более того, юноша узнал в хозяине роскошного лимузина "борова", встреченного им на диване небогатого домика с колбасками. Что самое удивительное, он успел разглядеть в глазах толстяка удивление, словно тот тоже узнал Роджера. А ведь малыш был твердо уверен, что они никогда не встречались ранее.
В этом было так много странного и загадочного, что невезучий поклонник автостопа даже растерялся. Он совсем не подумал о том, что толстяк может захотеть вернуться и разобраться с нахальным разбойником. Только заметив, как желанный лимузин на очередной петле серпантина скрывается в жерле одного из туннелей, лиат выдохнул с облегчением.
Ломать голову над шарадами было бессмысленно, у юного следователя явно не хватало информации. Сейчас ему следовало сосредоточиться на главной задаче поиска попутной машины. Упрямый леомур еще раз утрамбовался в своем импровизированном укрытии и перешел в режим ожидания. На сей раз лежать в ямке пришлось долго, все водители куда-то отчаянно торопились, словно чувствовали засаду на горном склоне.
Наконец, из-за поворота показалась огромная крытая повозка, в простонародье именуемая фурой, которая едва ли могла поместиться на площадке для экстренной остановки. Тем не менее, утомленный ожиданием Роджер, обнаружив в кабине одинокого водителя без малейших признаков тавро на сознании, решил пойти ва-банк. Груженая машина с трудом преодолевала подъем, который на данном участке можно было назвать умеренным, и у леомура было достаточно времени на любые действия.
Понимая, что никакие рациональные причины не заставят водителя припарковать длиннющий сарай на таком маленьком пятачке, лиат попробовал захватить полный контроль. Без лишней дипломатии он приказал коборту остановиться. Фура послушно затормозила, но оказалось, что четланин был свободным от меток неслучайно. На команду выйти из машины и открыть дверь с другой стороны, водитель отреагировал как-то странно, замешкавшись в своей кабине.
Когда же он показался из-за огромного носа грузовика, в его руке, слегка отведенной в сторону, была зажата тяжелая железная палка. Покопавшись в мозгах агрессивно настроенного извозчика, Роджер обнаружил два незнакомых слова: "дальнобойщик" и "монтировка". Коборт дернулся, словно чужое проникновение в его сознание причинило ему боль, замахнулся железякой и закричал, обращаясь к кому-то за спиной вжавшегося в землю леомура:
— Выходи, сволочь! Что ж ты прячешься? Испугался?
Стало ясно, что беснующийся четланин хорошо чувствовал ментальное воздействие, при этом он даже неплохо определял направление, откуда исходило вторжение. Ему, конечно, и в голову не могло прийти, что на практически плоской площадке можно было укрыться от его пылающего гневом взора. Поэтому свои выкрики водила обращал куда-то вверх, к горным склонам и даже вершинам.
С другой стороны, сделай он еще несколько шагов в нужном направлении, и малыш оказался бы перед ним, как на ладони, беспомощный и беззащитный. К счастью, в этот момент из-за встречных поворотов показались сразу два автомобиля, свободно разъехаться которым помешала фура, почти целиком оставленная на проезжей полосе. Вынужденный пропускать встречную машину водитель возмущенно посигналил обнаглевшему дальнобойщику, разгуливающему по склону с монтировкой в руке.
— Ага, сейчас! Ты еще мне указывать будешь, — раздраженно выпалил шоферюга, но, поняв, что выглядит со стороны странно, еще раз погрозил вершинам железкой и полез обратно в кабину.
Все время, пока неповоротливая громадина тащилась до ближайшего поворота, выдохнувший с облегчением юноша размышлял о том, как непросто приходится ее хозяину в жизни. Мало того, что он постоянно ощущает вторжение в собственные мозги, так еще и не может признаться друзьям, что слышит голоса в голове, из опасения оказаться в психушке. Удивительно, что несчастному вообще удалось сохранить свою психику нормальной, хотя диапазон нормы у кобортов благодаря стараниям генетиков допускал весьма серьезные отклонения.
Только когда сарай на колесах скрылся за поворотом, до Роджера дошло, что он находился на волоске от нарушения режима анонимности. Как ни удивительно, это обстоятельство обеспокоило его гораздо серьезнее, чем угроза расстаться с жизнью. Ведь преступник терял не только право на жизнь, но и уважение друзей.
Напряжение нарастало, солнце тонуло в море, времени на поиски попутки практически не оставалось. В темноте слепящие фары не дадут возможности контролировать обстановку на должном уровне. Легковушка с тремя четланинами внутри показалась из-за поворота в тот самый момент, когда нервозность молодого путешественника достигла критической отметки.
Наверно, именно поэтому он и решился действовать, оправдывая собственную смелость тем, что за рулем находилась молодая кобортиха, а на заднем сидении — два ее разнополых детеныша. Почувствовав, что маленькая четланиха давно уже хочет в туалет, леомур слегка усилил ее нетерпение, вызвав бурную реакцию малышки. К сожалению, юная мамаша оказалась чересчур заторможенной, и лиат был вынужден подсказывать ей решение. Даже с внешним управлением светловолосой дамочке пришлось сдавать задом, чтобы заехать на площадку.
Когда маленькая кобортиха выскочила из машины и ломанулась мимо затаившегося партизана в кусты, ее мамаша едва успела приоткрыть дверь и крикнуть ей вслед:
— Осторожнее, ноги не переломай. Ну, а ты-то куда? — Последняя фраза относилась уже к четланенку, который выскочил из машины и рванул через дорогу.
— Я тоже хочу, — непослушный нахаленок скрылся в кустах напротив, а флегматичная мать только обреченно пожала плечами.
Убедившись в отсутствии хозяина внутри салона, Роджер попытался выяснить направление движения веселой семейки. Четлане не переставали удивлять юного странника. Оказалось, что дамочка возвращается домой из соседнего города, куда ездила прошвырнуться по магазинам. Малыши же увязались за безотказной мамашей, чтобы не скучать в одиночестве. Юноше доводилось слышать о бессмысленности времяпрепровождения кобортов, предоставленных самим себе, но действительность существенно превосходила слухи.
С точки зрения поиска извозчиков, безалаберность молодки была даже на руку леомуру, который начал мягко обрабатывать сознание четланихи. Ему уже было все равно, куда ехать, хотя бы и до ближайшего городка, лишь бы убраться с надоевшего склона. Владелица автомобиля вышла из-за руля и полезла в багажник за какой-то ерундой, что было частью плана потенциального попутчика.
В этот момент ситуация на склоне изменилась, и далеко не в лучшую сторону. Из-за поворота сверху на высокой скорости вылетел спортивный автомобиль, за рулем которого сидел молодой безбашенный коборт с сигаретой в зубах. Мощный двигатель на малых оборотах работал практически бесшумно, поскольку водитель использовал инерцию спуска. Если бы не тонкий слух леомура, он бы так же, как и коборты, не заметил приближения лихача.
