- Акционерного общества "Пип и Джип"!
Король Людовик ничего не слышал. С криком "Дени монжуа!" он нанес испанцу удар, достойный д'Артаньяна, однако тот невозмутимо парировал и, проскрежетав: "Бог и король!" сам ответил отличным ударом, который француз отразил с изяществом и блеском.
- Дени монжуа!
- Бог и король!
Бой разыгрался совсем нешуточный, ни один из противников не отступал и не давал спуску другому. Развести их можно было только силой, на это никто не осмелился бы. Марго, побледнев, замерла на крыльце. Джип продолжал свою речь:
- Ваши величества! Акционерному обществу стало известно о возникновении военного конфликта между ведущими державами Европы. Опыт истории говорит о том, что в подобных обстоятельствах высокие враждующие стороны, как правило, испытывают финансовые трудности. Компания "Пип и Джип" выведет вас из затруднений...
Короли отвечали ему только звоном шпаг.
- Компания "Пип и Джип" даст вам деньги!
Звон шпаг затих.
3. ГЕРЦОГ В КВАДРАТЕ
Короли, отдуваясь, отошли от ограды.
Людовик XXIV сказал:
- Филипп, проведите переговоры о перемирии.
- Спасибо... - шепнула Джипу Марго.
Филипп и герцог ди Тонтуррадо с белыми флагами с двух сторон двинулись к ограде.
- Что вы сказали, э... - заговорил король Людовик.
- ...шевалье де Сан-Доминго, - подсказала Марго.
- Вот именно, - продолжал Людовик. - Деньги? Сколько? Когда? Условия?
- Компания "Пип и Джип" работает на началах полной честности и взаимного доверия. Соблюдая эти краеугольные принципы во всей чистоте, вынужден вам сообщить, что денег у нас нет.
- Какое... гм!.. - рассвирепел Людовик. - Филипп! Отзовите парламентеров!
- Как хотите, - сказал Джип, - но деньги будут. Много. Сколько захотите.
После короткого раздумья Людовик махнул рукой:
- Филипп! Продолжайте переговоры.
- Мне можно послушать? - смущенно спросил король Карл.
- Филипп! Можете заключить мир, - великодушно заявил Людовик.
И вот они сошлись у палисадника - Пип, Джип и два короля. Тут же, чуть в сторонке, ди Тонтуррадо и Филипп быстро писали что-то на одной бумажке, поминутно вырывая ее другу друга из рук и фыркая, как коты.
- Итак? - сказал Людовик.
- Ваши величества, - заговорил Джип, - вы лишились ваших королевств, ваших столиц и ваших дворцов, а вместе с ними - ваших доходов. Но вы сохранили кое-что более ценное, чем золотые рудники Аляски, алмазные копи Африки, жемчужные отмели южных морей.
Тон произвел впечатление. Король Людовик, наморщив лоб, сдвинул корону на затылок.
- Про что это вы, черт побери?
- Он говорил о ценностях духовных, - разъяснил своим скрипучим голосом Карл. - Мы как-никак помазанники, избранники, законнейшие пастыри народов. Правильно, молодой человек?
- Тысяча дьяволов! - воскликнул король Людовик. - Если он пришел читать проповедь, он у меня через минуту будет висеть на дереве с языком чуть покороче моей шпаги! Вы действительно имели в виду духовные ценности, молодой негодяй?
Он выразительно взмахнул шпагой перед носом Джипа. Пип отбежал к калитке. Джип, следя глазами за кончиком блестящего клинка, ответил:
- Ваши величества близки к истине. Но не беспокойтесь. Эти ценности вполне рентабельны. И удобны в эксплуатации. Не надо лазить в грязные шахты и штольни, нырять на морское дно. Вся работа - раскрыть кошелек, когда хлынет золотой дождь. Истинно королевская работа!
От напряженной работы мысли лоб Людовика XXIV покрылся испариной.
- Соблазнительно. Где же они тогда, почему я их не вижу? Не томите, говорите, друг мой! - взмолился он.
- Они в руке вашего величества, - произнес Джип загадочным тоном. - В той самой, в которой вы держите шпагу.
- Мне надоели загадки. Нельзя ли отгадку?
- Она проще простого. У вас никто не отнимал и не может отнять право подписывать дворянские грамоты. Верно?
- Верно-то верно... - Людовик запустил пятерню в волосы под короной. Да толку что?
- В изгнании, - сказал Джип, - хоть на Луне, ваша подпись останется подписью взаправдашнего живого короля. Между тем в стране уйма дураков, которым жаль денег на пару подтяжек, но ничего не жаль на самый пустяковый титул.
- Тоже верно, - сказал Людовик. - Однако в наших обстоятельствах это... не практикуется.
- В том-то и ценность идеи! Это так просто, а никто не догадался. Вы знаете, какие денежки платят за фальшивые грамоты? А ведь наши-то будут подлинные! Иной за звание простого дворянина отвалит... тысяч сто!
- Ого! - сказали короли, краснея от удовольствия.
- Если вы доверите это дело компании "Пип и Джип", она начнет переговоры с покупателями. В нашем активе - сотни кандидатур. Этот городишко прямо кишит будущими дворянами, настоящее золотое дно, другого такого места нет на всей планете. Комиссионные...
Король Карл перебил его.
- Скажите, дон... Сан-Доминго, - спросил он мечтательно, - сколько, по-вашему, может стоить титул графа?
- Я думаю, не меньше миллиона-двух.
- Ого! - сказали короли.
- А герцога? - спросил король Людовик.
- Десять... нет, сто! Не меньше ста миллионов.
- Ого-го! - сказали короли.
- Решено? - сказал Джип. - Вы вступаете в акционерное общество "Пип и Джип"?
Короли переглянулись. Людовик XXIV сказал:
- Мы обсудим этот вопрос. Приходите, шевалье, за ответом этак... месяца через полтора-два. Думаю, нам удастся выбрать несколько минут для аудиенции.
- Я не уйду без ответа сейчас, - преспокойно заявил Джип. - Я вас понял, ваши величества. Говоря начистоту, вы считаете, что можете обойтись без посредников?
Король Людовик угрожающе заворчал. Король Карл сказал вкрадчиво:
- Говоря начистоту, почему бы и нет? Не вижу у вас возможности помешать нам.
- А я вижу, - сказал Джип нахально и направился к калитке. - Пока, монархи!
- Эй, эй! - закричал король Людовик. - Куда вы, милый шевалье?
- К одному знакомому, тут неподалеку, - ответил Джип уже из-за ограды, - к Францу Габсбургу. Пип, за мной!
- Ну-ну, не надо спешить. Мы же еще не уточнили деталей нашего договора!
- Это другой разговор, - сказал Джип. - Что ж, побеседуем.
- Какие меры, дорогой Сан-Доминго, - сказал король Карл, будто и не было никакой заминки, - мы с вами предпримем против инфляции титулов, которая непременно наступит, когда о нашем... предприятии проведают другие? Ведь, к сожалению, мы не можем... э-э... запатентовать идею.
- Я думал об этом. При первых признаках опасности мы соберем всех венценосцев этого города и предложим им совместно разрабатывать нашу золотую жилу. Мы расширим общество...
- Мы организуем профсоюз! - воскликнул Людовик XXIV. - Профсоюз королей! Каждый будет иметь право продать строго определенное количество титулов в год по цене не ниже минимальной. Таким образом мы сможем поддерживать цены на хорошем уровне. Иначе каждая кухарка, продав лукошко краденых яиц, вознамерится получить дворянскую грамоту.
