– Служу… – Старпом смахнул слезу. – Служу на благо Отечества! Только вот если бы я… Если бы я отказался? Я ведь обещал пойти к ней в телохранители…
– Э, да вы теперь по их табели о рангах почти равны принцу. Посол могущественной цивилизации! – заявила Аврора. – Грех от такого отказываться. А у Федерации обширные планы технологического сотрудничества с аурелианами. Нас интересует, к примеру, обогащение золота на кварковом уровне… Вы бы слышали, какой стон среди зрителей стоял, когда вы золотыми снарядами из башни лупили по врагам аурелиан и человечества!
– Пора стартовать, – заявил капитан Латышев, вновь беря инициативу в свои руки. – А то пауки опомнятся, опять по кораблю палить начнут. Все истребители и десантные боты вернулись на базу, можно улепетывать. То есть я хотел сказать, уходить с гордо поднятой головой!
– Но сначала мы высадим иму Галут и Евграфа Кондратьевича, – объявила Аврора. – Яхту аурелиан мы возьмем себе, а им взамен подарим великолепный челнок с настоящим водородным двигателем! Своеобразный раритет! Он доставит нашего посла и спасенную им принцессу на ее планету. Крейсер проводит их и незамедлительно стартует к Земле. Скажем «ура» героям!
– Ура-а! – грянул громовой хор. – Молодцы! Так держать!
– А мы с вами отправляемся в созвездие Гидры, туда, где уже третью неделю под нашим пристальным вниманием страдает от голода беглец от налоговой службы Павел Тимофеевич Зябликов! Еще пару недель – и Зябликов сможет расплатиться с долгами по налогам. Правда, пока он об этом не знает и думает, что находится на планете Вонючая Топь в совершенном одиночестве, на утлом плоту. Достоверность – первое правило наших постановок! До скорой встречи, мои дорогие!
Аврора растаяла в воздухе.
Латышев витиевато выругался и предложил остальным:
– Ну что, подкрепитесь, пока не поздно. Камеры выключены, можно расслабиться. И мне не нужно играть героя, пинать андроидов и жадно смотреть на девушек, и вы можете почувствовать себя людьми. Пока не прибудем на какую-нибудь оживленную планету. Там-то вам проходу не будет. Как же, галактические знаменитости!
– Дайте хоть пообедать по-человечески напоследок, – вздохнул Кияшов. – Когда я еще домой попаду…
Антон посмотрел на счастливого Яловегу и приободрившуюся Инну и тихо сказал:
– Мне казалось, что пушистые хвостики – только у аурелиан, а загребущие лапки – у ретлианцев. А оказывается, с людьми та же беда. Хвостики пушистые, лапки загребущие…
– Но-но, что ты несешь? – наморщился Яловега. – Какие хвостики? Ты тоже, что ли, хвост захотел? Послом здесь остаться?
– Да нет… Хвостики – это образно… Вид красивый, а в душе…
– Что в душе? – спросила Инна. – Мы такие, какие есть. Разве это плохо? И разве мы должны горевать, что спаслись, хотя другие и погибли?
– Пожалуй, нужно жить дальше, – кивнул Антон. – А я, пожалуй, все же восстановлюсь в университете. И стану планетологом. Потому что космос не должен быть отдан во власть одним только проходимцам.
– Ишь, святой выискался, – заявил Сумароков. После объявления ведушей о свалившемся на него богатстве он заметно набрался смелости. – А я в Сочи поселюсь, в двухэтажном коттедже, и ничего делать не буду. Хватит, навоевался. Деньги правда дадут, капитан?
– Дадут, – ответил Латышев. – Но спокойной жизни у тебя не будет, пацан. Слава, она – штука непростая. Я уже десять домиков у моря могу купить и сто электромобилей в придачу… А тянет в космос. Хоть и противная это работа, а завораживает… Ладно, пойдемте обедать. И не забудьте – камеры через двадцать минут опять включатся. Так что вы соберитесь с мыслями. Остроты подготовьте. Ругайтесь между собой…
Латышев отвернулся и пошел прочь по коридору, бормоча под нос:
– Значит, так. Что у нас там по плану?! Через час высаживаем Кияшова и аурелианскую принцессу, через два – стартуем… Угу. Именно так.
Антон приблизился к иллюминатору. Лазурная сверкала, как вставленный в оправу драгоценный камень. Вокруг звезды по эллиптической орбите проходила планета Заповедник – точка высадки расы межзвездных агрессоров ретлианцев. Делакорнов приложил к стеклу ладонь, прощаясь с военным плацдармом, где они едва не погибли. Он знал, что никогда в жизни ему больше не придется пережить подобное.
Включились задние дюзы, и пейзаж за окном размазался. Круизер взял курс на Льдистую планету.
Фразеологизм. Секукарить гнушек – заниматься самой черной работой. Пришло в язык от первых колонистов, которым, для того, чтобы выжить на Венере, приходилось секукарить венерианских гнушек.
Астрономическая единица – среднее расстояние от Земли до Солнца. Используется для измерения расстояний внутри планетных систем.
Альбедо – отражательная способность поверхности небесного объекта.
На геостационарной орбите искусственный спутник планеты движется с той же скоростью, с какой она вращается. То есть словно бы висит над одной точкой поверхности планеты.
Клонофизиология – медицинская наука, занимающаяся выявлением кретинизма у клонов на ранних эмбриональных стадиях, а также лечением взрослых клонов, которые по какой-либо причине получились неудачными.
