- Я не хотела помешать вам, мадам. Но мне необходимо было срочно поговорить с вами. Однако, если бы я воспользовалась обычным способом, это могло бы подвергнуть опасности всю вашу семью.
- Надеюсь, ты вызвала меня ради чего-то действительно важного. Сейчас критический момент, и я очень занята.
Роза кивнула.
- Я очень ценю, что вы откликнулись на зов. Мне бы хотелось рассказать, что произошло с момента нашей последней встречи, а потом задать несколько вопросов. Вы не возражаете?
Серения с мягкой улыбкой наклонила голову. Розе было интересно, что из того, что она собиралась поведать, уже было известно этой загадочной женщине. Серения, не перебивая, выслушала рассказ Розы.
- В общем, вы видите, мы зашли в тупик, а время дорого. Вы знаете, что нам следует делать дальше?
Госпожа Серения немного помолчала и промолвила:
- Я скажу, что нужно будет сделать после того, как все остальное уже будет выполнено. Потому что эти шаги должны быть сделаны не мной, и не вами, а только Максимилианом. Он должен найти необходимые знания и использовать их. Все, что я могу открыть вам, это то, что необходимо вернуть на место Алмаз Всех Времен.
Роза внимательно посмотрела на нее:
- Это будет нелегко. Вы ведь, наверное, знаете, что Алмаз... пропал.
Серения согласно кивнула.
- Он не на своем месте, - проговорила она. - Но это не значит, что он в недосягаемости. Он должен был исчезнуть, чтобы вернуться вновь. Вам даже не нужно особенно верить в это - он все равно появится, когда придет его время.
- А когда это случится, Макс должен будет положить его на место?
- Но не на Центральном Рынке. Алмаз лишился своего истинного дома в период Реформации. Настоящее место Алмаза - на вершине Башни Гильдий, где четыре пустые металлические ладони ждут, чтобы снова ощутить его тяжесть. Во время Реформации Лорды убрали оттуда Алмаз, что уменьшило силу артефакта. Они побоялись оставить его в Башне. Алмаз контролирует время, величайшую силу Множественной Вселенной. Максимилиан должен вернуть Алмазу его истинное положение и мощь.
Роза вздохнула, покачав головой.
- Этого недостаточно, Серения. Макс быстро теряет силы. У нас нет ни Алмаза, ни четвертого артефакта. Завтра, если пророчество верно - а у меня нет сомнений в его истинности, - Серебряное Сердце убьет его. Мне стоит только посмотреть на Макса, чтобы убедиться в этом, - она умоляюще сложила руки. - Я знаю, мы хотим одного и того же, но Макс и те, кто поддерживает его, блуждают впотьмах. Пожалуйста, помогите нам! Я знаю, вы можете.
- Я делаю все, что должна делать, - ответила Серения, - ни больше, ни меньше, - она подошла ближе и обхватила изящными прохладными ладонями лицо Розы. - Дорогая моя, это долгая темная ночь души, самая длинная ночь, когда те, кто любит отважного героя, должны охранять и оберегать его в холодные часы одиночества. Страх и горе в твоем сердце - необходимая часть того, что должно происходить. Надежда может родиться только из полной безнадежности.
Роза не могла сдержать слез, которые крупными горячими каплями покатились по щекам. Они тяжело падали на руки Серении. Теперь она почувствовала ее - полную глухую безнадежность, бездну отчаяния, вечную ночь, в которой не было места свету и теплу.
- Проживи эту ночь, - шептала Серения, - проживи ее душой и сердцем. Очистись ею. Позволь слезам смыть тени прошлого. Утром ты предстанешь лучистой и свежей дню обновления.
Джек Эш шагнул вперед.
- Оставь ее в покое, - сказал он твердым спокойным голосом. - Это ты создаешь мрак вокруг нее. Ты делаешь ее участницей твоих видений.
Серения медленно убрала руки от лица девушки. Роза осталась стоять, беззвучно плача. Сама душа ее корчилась от боли и безысходности.
Серения Сильвер-Скин обернулась к Джеку.
- А ты чего от меня хочешь, Джексинтер? Чтобы я отпустила твои грехи?
Джек засмеялся.
- Я здесь не по своей воле. Сними с Розы свое проклятие.
- Проклятие здесь на тебе. Призрак, что охотится за тобой, - у тебя за спиной.
Зрение Розы было затуманено слезами, но она увидела тень прямо за Джеком. Она мигнула и удивленно вскрикнула, отступив на шаг назад, - Кловис Пьютер с ужасной, бледно-зеленоватого цвета кожей, покрытый глубокими ранами. Одна глазница была пустой, часть скальпа содрана. Он смотрел на Джека злобным, голодным и одновременно печальным взглядом.
На крик Розы Джек оглянулся и отскочил в сторону.
- Это ты вызвала его! - крикнул он Серении. Та покачала головой.
- Вовсе нет. Он пришел к тебе, Король Эшенов. Это из-за тебя он стал таким. Заблудшая душа, мечтающая о власти. Ты вытащил ее из сна, в котором она пребывала, открыл глаза, очаровав сладкой песнью, а затем оборвал все нити. Эта душа, однажды проснувшись, больше не смогла уснуть. Теперь тело гниет на дне Водохранилища, а душа следует за светом твоей души, так же как и при жизни. Это все, что она может и умеет.
Роза думала, что Джек рассердится, услышав подобное, но он, к ее изумлению, склонил голову.
- Я освобожусь от этой души, Госпожа Серения.
- Освободись от чувства вины. Это единственная связь. Что сделано, то сделано и не может быть изменено.
Джек поднял голову и, собравшись с духом, посмотрел в лицо призраку. Пьютер тоже смотрел на него единственным сохранившимся глазом. Стоячая вода стекала с него, образуя на полу лужу. Наконец, Джек сказал:
- Кловис, выслушай меня. Ты отвечаешь за свои поступки, а я - за свои. Я не хотел тебе зла.
- Это я - предатель, - прошипел Пьютер.
- Я не предавал тебя, - возразил Джек. - Я не мог спасти тебя от велпи.
- Я предатель... - горестно пробормотал Пьютер.
- Ты заплатил за это жизнью. Мы квиты. Между нами нет больше счетов.
Пьютер протянул дрожащие руки, клочья плоти безобразно свисали с костей. Джек взглянул на Серению, но ее лицо было непроницаемо.
- Прости, - сказал Пьютер.
Джек закрыл глаза, затем обнял жуткое привидение.
- Я прощаю тебя, - выдохнул он.
Роза почувствовала комок в горле. Как смог Джек дотронуться до такой мерзости? Но в этот момент облик Пьютера изменился. Когда Король Эшенов отступил, Пьютер стал таким, каким был при жизни, свободным от ран, одетым как джентльмен Металла. Он улыбался. Тело его окружало белое сияние, которое делалось все ярче, пока Пьютер не исчез в нем. Тогда раздался мощный взрыв, и свет рассыпался на миллионы сверкающих частиц, заполнивших собой весь зал. Роза почувствовала, как они пронзают ее плоть, наполняя радостью и рождая надежду. Джек стоял неподвижно, опустив руки. Он казался уставшим. Серения подошла к нему.
- Иди теперь вперед с новыми знаниями, Джексинтер, - сказала она. - То, что ты узнал, изменило тебя. Все уроки меняют душу.
