Снова прямой отрезок, поворот, слева и справа — двери, двери, двери… очередной поворот, за ним, метрах в пяти, решетка из вертикальных прутьев, а за ней — трое с арбалетами наизготовку:
— А ну, стоять!
Хе-хе… Не останавливать они нас собираются, а застрелить, ясно как божий день. На взводе Секретнички, врубились уже, что творится неладное… Перебрасываю Хельмберт в левую руку, сгибаю колено, чувствую холод ножа в ладони — и посылаю через прутья в горло тому, который ближе всех. Второй — лица не вижу — наводит арбалет, все как в рапиде, медленно, я вижу даже его палец, нажимающий на спусковую скобу, но арбалет вдруг вскидывается вверх, стрела глупо чиркает по низкому каменному своду, теперь вижу лицо стрелявшего, но оно взорвалось темно-красным, он заваливается назад… Последний поворачивается, бежит, бросаю ему вслед Силу, затягивая на его шее невидимую удавку. Кончено Поворачиваюсь, переводя дух. Роджер с пистолетом стоит чуть позади, сгорбился. Малыш, обогнав нас, подскочил к решетке, подергал ее, выругался:
— Гадство!
— Что такое?
Он мрачно усмехнулся, показывая на Секретника, которого я свалил Силой:
— Ключики-то — вон они…
— Нас уж наверняка засекли, — напомнил Старый.
— Да уж знаю… Сюда почему-то не спускаются, похоже, знают, что я здесь…
И тут я почувствовал Силу — не ту, что ощущается постоянно как фон, нет, на сей раз конкретная. Ищут меня…
Я обернулся к своим:
— Так, вот меня-то точно уже засекли. Чародеи сюда топают, по крайней мере, один.
— И что? — встревожился Малыш.
— Что-что… Пойду их встречу.
— Один?
— Я не понял, тут кто-то еще чародейством владеет? Ладно, братцы-кролики, я их подержу сколько смогу, а вы пока как хотите, но откройте решетку. Закончите — свистите.
— Погоди, — Роджер сунул мне ствол. — Для вящего спокойствия.
— Годится. Ладно, удачи мне, — я развернулся и двинулся к лестнице.
Торопливо шагая по коридору, я гасил факела, оставив только свет у решетки. Наши темные делишки лучше делать в темноте… Идиотская фразочка, но всю дорогу вертится в башке в такт движениям как популярный эстрадный мотивчик. Лестница. Там, наверху, не меньше десятка человек, сюда пока не спускаются. Боятся. И правильно делают… А мне, с другой стороны, наверху делать абсолютно нечего, стрелу я получить всегда успею. Однако действовать пора, тот Чародей, который сюда направляется, покуда далеко, но если б он был один… Через Юрда чувствую, буквально кишками ощущаю — сползаются сюда, гады. Ну и пусть. Ну и ладно.
Закрыв глаза, тщательно формирую перед собой в воздухе знак Дождя, бросаю его вверх по лестнице, на прилепившиеся к стене факела, гаснут все, кроме одного, у самого поворота. Чем черт не шутит, в случае чего подсветка не помешает…
Сверху — приглушенные вопли, град арбалетных стрел зацокал по камням — все пока на безопасном расстоянии. Нервы у них на пределе, это радует…
И тут меня как кипятком ошпарило: орденец оказывается совсем близко, его Силу я ощущаю предельно четко. Гадство, где ж я так лопухнулся? Стены, наверно, экранируют, все эти повороты долбаные… Сейчас главное — самому не занервничать. Спокуха, Мик…
Неожиданно гаснет последний факел, лестница погружается в темноту. Так, во взглядах на сей вопрос мы с коллегой-Чародеем солидарны. Бережно — только не шуметь! — вкладываю в ножны Хельмберт, замираю в позе наибольшей концентрации Силы. Так, а Чародей-то там уже не один, второй к нему прибавился, и посильней — при взгляде Чародейским зрением выглядит ярко-зеленым, первый подохлей, с желтизной какой-то. Досадно то, что они тоже меня наверняка видят, но дотянуться друг до дружки и ударить мы не можем. Они-то понятно, ждут, пока силы посерьезней соберутся, и как бы я ни хитрил — просто массой задавят…
Наверху — какой-то тихий диалог, один приказывает, второй возражает, слов разобрать не могу. Наконец слышу тихие шаги по лестнице вниз, сконцентрировавшись еще сильней, вижу спускающегося — расплывчатое серое пятно. Значит, погнали сюда кого-то из рядовых. Рассчитывают на то, что я его завалю Силой, проявлю себя — и раскроюсь, тут-то они меня и уконтропупят. Нет, ребята, не дождетесь… Втягиваю брюхо, затаив дыхание — только не шуметь! — тащу из-за пояса ствол. Справа что-то резко звякает об пол, еле сдерживаюсь, чтоб не пальнуть туда. Спокойствие, просто швырнули что-то, чтоб отвлечь, дешевый фокус, меня этим не купишь… А оба Чародея уже ближе, чем раньше. И ближе, чем хотелось бы. А вот Секретник — почти что рядом, метрах в пяти уже. Вытягиваю руку с пистолетом, левой поддерживаю правое запястье. Так, вроде, зафиксировал, должен попасть. Поехали!
Негромкие хлопки выстрелов с глушителем раскатываются как гром, отдача дважды подбрасывает руку, серое пятно меркнет, пропадает. Есть. И тут по ушам и по нервам — звонкий сухой удар винтовочного выстрела сверху, пуля, судя по звуку, ударяется метрах в полутора от меня, по-щенячьи взвизгнув, рикошетит. Эт-то уже хреново… Чародеи стремительно приближаются, первым — тот, что послабей. Значит, хоть пальбы не будет… Тот, с желтизной, внезапно бьет по мне чем-то наподобие знака Черный Корень, разворачиваю защиту, наношу ответный удар, простой и экономичный, отскакиваю заячьим прыжком в сторону, чье-то тело мягко обрушивается на ступеньки. Достал его, но сам раскрылся, второй наносит удар Силой, который Юрду удается погасить только отчасти. Стреляю наугад в темноту, парирую точечный удар — теперь я и мой противник «видим» друг друга как на ладони. Быстрый обмен выпадами, слабенькими знаками — и ему снова удается зацепить меня. Перед глазами ползет что-то вроде цветных полос. Локаторы, значит, мне решил расстроить?
Ну, паря, по части подлых приемов тебе у меня поучиться можно… Провожу простенький, как все гениальное, приемчик — что-то вроде мысленной подсечки, он на время пропадает. Но вот то, что сюда еще как минимум десяток-другой Чародеев торопится… Да что там ребята с этой решеткой — век копаться будут?! Противник-то меня потерял, но и я его тоже, что самое гнусное…
И как раз когда, по моим подсчетам, Чародеи и прочая зондеркоманда должны были где-то через полминуты стереть ме-ня с лица земли, из-за поворота послышался тихий свист. Ну, наконец-то! Снова «вижу» противника, на этот раз совсем близко, несколько потускнел, от души добавляю ему Силой, по-ворачиваюсь, ломлюсь, как лось, по коридору, от удара Силой немеет плечо. Ладно, ребятня, раз вы такие продуманные, я вам сейчас устрою похохотать…
Пробежав еще шагов с пяток, резко останавливаюсь, стараясь не обращать внимания на катящуюся где-то позади, по-моему, уже на лестнице, погоню, снимаю с шеи Камень, вычерчиваю на стене знак Скорпиона, обвожу пентаграммой. Вот где художественное образование пригодилось… А теперь, строго напротив, на другой стене — в точности такой же. Главное — чтоб размеры совпали, иначе может не сработать…
