Пиньяр в ответ понимающе кивнул и протянул руку к уже распахнувшемуся шлюзу.
Как ни быстро двигались магистральные лифты сектора, как ни самым кратчайшим путем проложены транспортные туннели, огромные размеры станции затянули путешествие от внешней оболочки станции до расположенного в самой сердцевине ее серебристого жернова центрального зала на добрые четверть часа. И все это время, когда перед тремя космонавтами бессчетные люки, створки, шлюзы и переходы Стас с Грегом были готовы в любой момент открыть огонь по неожиданно появившемуся противнику. Но всюду — и в огромных залах и в тесных боксах — было совершенно пусто. Видимо, Пиньяр не лгал, когда говорил, что на станции остался всего один человек. Умом друзья это уже прекрасно понимали, но их взвинченные от многодневной борьбы нервы все-равно были готовы взорваться от малейшей искры.
Наконец все трое остановились перед коротким коридором, который заканчивался дверью, окрашенной в бело-коричневую полосу. Брас Пиньяр приложил кодовый ключ на своей перчатке к гнезду кодового замка и створки бесшумно разъехались. Впереди была точно такая же дверь, только на ней уже была широкая надпись «Центральный зал управления станцией». Грег чуть придержал за плечо Пиньяра и первым шагнул вперед. За ним последовал криво усмехнувшийся полковник, а уже потом Стас. Даже побежденному врагу не следовало доверять до конца. Перед последней дверью друзья на половину опустили стекла шлемов чтобы скрыть лица и Грег дал знак Пиньяру открыть дверь.
Центральный зал поразил Стаса с Грегом своими размерами. В его середине за большим пультом, перед немыслимым по размерам экраном сидел человек. Прошла почти две минуты пока вся тройка подошла к нему. Хорошо, что оператор ничего не заподозрил, а то бы у него оставалось бы достаточно времени для десятка самых неприятных действий. Наконец Стас быстрым шагом опередил остальных и выхватил лазерный пистолет:
— Спокойно! Убрать руки с пульта… Любое движение и я стреляю!
Пораженный оператор бессмысленно уставился на наведенное на него оружие. Он явно не был готов к такому обороту событий. А тем временем Стас продолжал:
— Медленно, только очень медленно встаньте с места. Так, хорошо… А теперь отойдите в сторону.
Сейчас оператор стоял сбоку то пульта. Наконец его ошарашенный взгляд уперся в лицо своего командира. Грег решил избавить Пиньяра от неприятной обязанности комментировать ситуацию и разъяснил все сам.
— Станция окружена боевыми силами космофлота конфедерации. Ваш капитан благоразумно взвесил шансы и решил капитулировать. Чтобы избежать бессмысленных жертв. С этой минуты вы объявляетесь военнопленным и вам гарантируется жизнь.
Через несколько минут оба пленника со связанными руками были заперты в шкафу для противорадиационных комбинезонов, а Грег со Стасом уже заняли место за пультом. Но перед этим, чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности они заблокировали вход в главный зал управления. А затем шаг за шагом начали осторожный диалог с большим компьютером станции. Теперь главное было в том, чтобы не вызвать его подозрений. Прежде всего нужно было убедиться, что им больше ничего не угрожает на станции и друзья несколько часов потратили на беглое изучение всех внутренних пространств станции и жилых помещений. Но все вокруг было пусто и неподвижно и скоро космонавты переключились на внешний космос. Стас запросил изображение окружающего пространства в видимом спектре и вся громадная полусфера станции интенсивно вспыхнула сказочными созвездиями открытого космоса, а слева от наблюдателей нависало чудовищное брюхо Урана. Люди даже зажмурились от такого внезапного потока желто-белого света.
— Да, черт возьми, иллюминацию они создали что надо! — С долей восхищения оценил Стас, крутя головой налево и направо.
— Для себя ребята старались, — согласился Грег и дал задание обозначить на изображении все ближайшие искусственные объекты. Тут же повсюду засверкали алые огоньки. Компьютер для большей наглядности соединил их тоненькими пунктирными черточками и вся полусфера оказалась в сети станций и маяков наблюдения большого охранного периметра. На фоне небольших точек сторожевых объектов массивными малиновыми шариками висели крупные орбитальные объекты — промышленные платформы, заводы и узловые станции. Было как-то даже не по себе от понимания как густо заселен окружающий космос. Теперь друзья особенно остро чувствовали, что попали и действуют в самых глубинах вражеских владений. И от этого понимания достигнутая победа казалась им такой непрочной и зыбкой…
По приказу с пульта компьютер выделил ближайший сторожевой маяк и рассчитал штурманские данные на него. Скоро в углу экрана пошли ряды цифр. Друзьям было достаточно одного беглого взгляда, чтобы они тут же многозначительно переглянулись.
— Да, кэп. Если бы мы не взялись за эту станцию, то ее гарнизон запросто бы засек нашу рейдерскую группу еще на самых дальних подходах к периметру.
— Весело бы тогда нам всем пришлось, — покачал головой Грег.
— Именно, — согласился Стас и спохватился. — Кстати, давай для страховки отключим компьютер от дальней поисковой системы и попробуем обнаружить наших. — Он взглянул на хронометр и прикинул: — Они должны подойти к границам зоны наблюдения маяка через двое суток. Но радары станции гораздо мощнее чем на маяке… Что, капитан? Попробуем их засечь. Все равно делать нечего. Да и сразу спокойней станет.
— Давай, — согласился Грег. — Чего ради спокойствия не сделаешь.
Через четверть часа огромная локационная система сумела отыскать на дальних подступах к пограничной зоне какое-то движущееся пятно. Судя по характеру изображения оно создавалось несколькими объектами. Скорость и маршрут полностью совпадали с направлением подхода рейдерской группы.
— А вот и наши мальчики, — медленно по слогам произнес Грег. — И как здорово, что в этих креслах сидим мы, а не кто-то из секретного гарнизона.
Стас только молча кивнул в ответ и поднял на командира тяжелые от постоянного недосыпания и перенапряжения веки. Грег и сам вдруг почувствовал чудовищную, нечеловеческую усталость и судорожно зевнул. Он взглянул на индикацию времени в углу экрана и повернулся ко второму пилоту:
— Господи, неужели не надо ни с кем больше воевать, ни от кого прятаться, а вполне возможно просто взять и выспаться забыв обо всем. Капитан Миллер словно бы уже навсегда отметая для себя такую возможность по-медвежьи потряс головой из стороны в сторону. — Не может быть. Блеф, мираж, наваждение…
— Может, может, — поспешил на помощь другу Стас, — наконец-то может. И, клянусь, я буду без перерыва спать до тех пор, пока эта чертова ударная бригада не победит все это проклятое Братство и только потом, на обратном пути подберет нас. Все, с меня хватит! Пусть теперь и на долю других выпадет немножко приключений. А мне уже их хватит на триста лет жизни вперед.
