«И что же тогда? — вдруг мелькнула в голове странная мысль. — Друг погибнет, враги будут уничтожены. Он останется один в этом громадном железном хаосе, над так и непокоренной, враждебной и недоступной станцией…» Стас крепко зажмурил глаза, чтобы погасить это мрачное, сюрреалистическое видение и пробормотал: «Рано себя еще хоронить. Для начала надо выиграть бой у этих чайников, а дальше видно будет…» И он снова принялся внимательно следить как медленно, почти неуверенно, плывет вражеский скутер в глубину залива. Вот из-за растрепанной кучи обломков выбрался оставшийся робот. На этот раз его движения были плавными и отточенными. Он занял позицию ближе к той кромке впадины, где прятался Стас, и оба врага принялись неспешно пробираться в глубь гигантского провала, куда отбросило взрывом их контуженного неприятеля. По всему было видно, что они рассчитывают на скорую победу.
Брас Пиньяр достаточно быстро пришел в себя после того, как скутер зацепил своим краем пучок рассеянной плазмы. Первым делом он удивился необычайной прочности корпуса своего кораблика. Кто бы мог подумать, что он выдержит такое. Всего несколько секунд понадобилось космонавтам, чтобы отключить шокированный и беспорядочно работающий компьютер. Затем перевести все системы на ручное управление и сориентироваться. Через минуту вся мощь их плазменного пульсатора пришла на помощь отчаянно сражающимся роботам. Задержись с этим хоть на несколько секунд и они, наверное, могли оказаться совершенно в других условиях.
Пиньяр тщательно прицелился и нажал на кнопку орудия. Первый выстрел ушел чуть в сторону. В это время противник прижал одного из роботов. Пиньяр вцепившись взором в перекрестье прицела и сделал маленький доворот. Что же предпримет противник? Уйдет с линии удара или будет добивать робота? Но враг оказался мужественным бойцом и остался на месте. Тут же его выстрелом был уничтожен обреченный робот, но и в следующий миг в точке прицеливания на экране Пиньяра разбухло пятно взрыва. Именно там, где только что был враг. Пиньяр зло сузил глаза и коротко сказал: «Вот тебе, гад…» Но тут же с большим сожалением Пиньяр увидел, как из пятна взрыва вылетает в сторону силуэт вражеской машины. Враг был серьезно ранен, но его предстояло еще добить до конца. Тут же, вращаясь, силуэт противника исчез за козырьком зазубренных рифов.
— Проклятье! Как же нам не везет сегодня! — ругнулся Брас Пиньяр. Брендон, веди своего робота вдоль противоположной стены, а я двинусь с этой стороны. Надо разделаться с этой сволочью, а не то опять оживет.
Брендон согласно кивнул головой и склонился над пультом управления.
Грег самым тщательным образом следил за панорамой, разворачивающейся в лобовом стекле. Скутер не спеша плыл вперед. Еще несколько мгновений и дело выиграет тот, кто сумеет удачнее прицелиться и быстрее выстрелить. Грег мельком взглянул на датчик энергонакопителя. Тот показывал норму. Но Грег решил проверить подвижность главного орудийного разрядника. Нажал на несколько кнопок, но вместо голубого значка и ровного ряда крупных цифр, в углу экрана высветился жалкий рой скачущих десятичных значений и пульсирующий желтый символ. Проклятье. В груди Грега похолодело. Значат встряска повредила магистраль к энергонакопителю. И теперь после первого полноценного выстрела нужная мощность для нового будет накапливаться минут пять, не меньше… Значит у него в запасе был только один выстрел.
Грег поморщился как от позыва тошноты. Только один выстрел и он на целых бесконечных пять минут становиться безоружной мишенью. Может, пока не поздно, развернуться и дать деру? Но там остается Стас. Что будет с ним? Грег неожиданно почувствовал, как к него по спине побежали тысячи противных липких мурашек. «Нет», — решил Грег. Одного заряда ему хватит, чтобы уничтожить вражеский скутер, и даже если его машину на куски начнет резать лазер оставшегося робота, у него все-равно будет шанс выброситься из обреченного скутера и постираться в щели и трещины торосов. В конце-концов, он просто должен вызвать огонь на себя и тогда все остальное должен сделать Стас. Другого пути уже нет.
Скутер уже обошел выпирающую из стены скрученную в спираль ферму и тут же из-за края вертикальной плоскости показался саранчеобразный силуэт робота. Вражеская машина мгновенно вспыхнула лазером, но Грег уже инстинктивно прижал скутер к самой стене и жесткий луч прошел мимо борта. Грег сжал зубы и бросил машину резко вверх, где начиналась все больше углубляющаяся в тело острова ложбина. По крайней мере, там можно было какое-то время, пока робот не сделает подобный маневр, избегать столкновения с ним.
Основной целью Грега был скутер неприятеля и до него нужно было добраться жертвуя всем остальным. Капитан Миллер дал максимальное ускорение и вел скутер все дальше прямо вверх, рискуя ободрать борт о изъязвленную и бугристую металлическую скалу. Перед прозрачным колпаком все шире разворачивались, распахивались стены провала. Грег напряженно шарил глазами вокруг, среди всевозможных повисших в пространстве больших и малых обломков, в поисках вражеского флагмана. Сейчас чувства и мозг пилота сверхнапряженно действовали в роли компьютера корабля. Долго так выдержать человек не мог. Но и никакой бой в космосе не длился слишком долго.
Оба противника заметили друг друга одновременно. И оба оказались в позициях неудобных для стрельбы. Грег резко затормозил и, рискуя зацепиться кормой за отвесную стену, начал круто разворачиваться орудием к врагу. Неприятель тоже начал резко ложиться на боевой курс. Грег первым вынырнул из крутого виража и метнул перекрестье прицела на вражеский объект. Он уже начал нажимать на орудийную гашетку, как совсем рядом вынырнул робот и полоснул лазером по машине капитана Миллера.
Мощный удар обрушился на корпус скутера именно в тот момент, когда замкнулись контакты пускового механизма орудия и единственный заряд Грега Миллера пошел мимо цели. У Грега потемнело в глазах, когда он увидел, что огненная порция плазмы пронзила пространство в стороне от врага. И тут же луч штурмового лазера вновь нащупал неприятеля и даже сквозь захлопнутый гермошлем Грег слышал как в страшных муках корчиться прожигаемый металл обшивки. Последнее, что успел разглядеть капитан Миллер сквозь лобовое стекло — это вышедший на линию боевого удара вражеский скутер и уже в следующее мгновение катапульта вышвырнула его из кабины. А еще через секунду мощный заряд плазмы превратил покинутый кораблик в раскаленную, разваливающуюся от сверхвысокой температуры груду железа. Почти оглушенный близким взрывом, Грег кувыркаясь летел на границе ударной волны и единственной мыслью еще бившейся в его голове было усилие постараться не потерять сознания.
