Очень туманно я представил себе Вселенную, втиснутую в кофейную чашку; плотно сбитые ядра и электроны, по-настоящему плотно, а не как в тонком математическом призраке, который, как считают, представляет собой даже ядро урана. Нечто вроде «первородного атома» — к этому термину прибегают некоторые философы-космисты, пытаясь объяснить расширяющуюся Вселенную. Что ж, может, она одновременно и сжимается, и расширяется. Как парадокс квантовой теории — волна не может быть потоком частиц, а частица не может быть волной, тем не менее все на свете является и тем и другим. Тот, кто не верит в корпускулярно-волновой дуализм, вообще может по этому поводу не беспокоиться и не верить ни во что, даже в собственное существование.
— Сколько измерений? — еле спросил я.
— А сколько, по-твоему?
— Двадцать, наверное. По четыре на каждое из первых четырех, чтобы по углам просторнее было.
— Двадцать — это даже не начало. Я сама не знаю, Кип, и геометрии я не знаю тоже, мне только казалось, что я ее знаю. Поэтому я пристала к ним, как репей.
— К Мэмми?
— Да нет, что ты! Она тоже не знает. Ну, только в той мере, чтобы вводить и выводить корабль из складок пространства.
— Всего-то, — хмыкнул я.
Надо было мне заняться усиленным обучением маникюру и ни за что не поддаваться на уловки отца получить образование.
Ведь этому конца нет: чем больше знать, тем больше остается неизвестного.
— Скажи-ка, Крошка, ведь ты знала, куда маяк посылал сигналы, правда?
— Кто, я? — Она приняла невинный вид. — Как тебе сказать, в общем, да.
— И ты знала, что мы полетим на Вегу?
— Ну… если бы сработал маяк, если о нам удалось послать сигнал вовремя.
— А теперь вопрос на засыпку. Почему ты ничего мне не сказала?
— Видишь ли… — Крошка всерьез решила разделаться с пуговицей. — Я не знала, насколько хорошо ты знаком с математикой. И ты ведь мог упереться и решить, что ты взрослый и все знаешь лучше меня. Ты ведь мне не поверил бы?
— Наверное, и не поверил бы. Но если у тебя еще раз появится желание что-нибудь от меня утаить «ради моего собственного блага», не делай этого. Я знаю, что я не гений, но я постараюсь проявить достаточно здравомыслия и, может быть, еще на что-нибудь пригожусь, если буду знать, что у тебя на уме. И перестань вертеть пуговицу.
Крошка постепенно ее отпустила.
— Хорошо, Кип, я запомню.
— Спасибо. Мне сильно досталось?
— Сильно.
— Их корабли могут мгновенно преодолеть любое расстояние. Почему ты не попросила их доставить меня домой и быстро отправить в больницу?
Крошка замялась. Затем спросила:
— Как ты сейчас себя чувствуешь?
— Прекрасно. Только ощущаю, что мне давали наркоз или что-то в этом роде.
— «Что-то в этом роде», — повторила она. — тебе кажется, что ты поправляешься?
— Я уже поправился!
— Нет. Не поправился. — Она пристально посмотрела на меня. — Сказать тебе все по правде, Кип?
— Говори.
— Если бы тебя доставили на Землю, в самую лучшую больницу, которая у нас есть, ты был бы сейчас инвалидом, ясно? Безруким и безногим. А здесь ты скоро будешь абсолютно здоров. Тебе не ампутировали ни одного пальца.
Хорошо, что в какой-то мере Мэмми подготовила меня. Я спросил только:
— Это правда?
— Да. И то и другое. Ты будешь абсолютно здоров. — Лицо ее вдруг задрожало. — Ты был в таком ужасном состоянии! Я видела.
— В ужасном?
— Да. Меня потом кошмары мучили.
— Плохо, что они тебе разрешили смотреть.
— Она не могла запретить. Я — ближайшая родственница.
— То есть как? Ты что, выдала себя за мою сестру?
— Но я ведь действительно твоя ближайшая родственница.
Я хотел было обозвать ее нахалкой, но вовремя прикусил язык. На расстоянии 160 триллионов миль мы с ней были единственными землянами. Так что Крошка оказалась права, как всегда.
— И поэтому мне пришлось дать разрешение, — продолжала она.
— Разрешение на что? Что они со мной сделали?
— Сначала погрузили в жидкий гелий. И весь последний месяц, пока ты оставался там, использовали меня как подопытного кролика. Потом три дня назад, три наших дня, тебя разморозили и начали над тобой работать. С тех пор ты быстро поправляешься.
— И в каком же я теперь состоянии?
— Как сказать. Регенерируешься. Это ведь не кровать, Кип. Только выглядит так.
— Что же это?
— В нашем языке нет эквивалента, а их ноты я не могу воспроизвести — тональность слишком высока. Но весь дом, начиная отсюда, — она похлопала рукой по кровати, — и до комнаты внизу, занят оборудованием, которое тебя лечит. Ты опутан проводами, как эстрада клуба электронной музыки.
— Интересно бы взглянуть.
— Боюсь, что нельзя. Кип, ты жё не знаешь! Им же пришлось срезать с тебя скафандр по кускам.
Это расстроило меня куда больше, чем рассказ о том, в каком я был плачевном состоянии,
— Что? Они разрезали «Оскара»? Разрезали мой скафандр?
— Я знаю, что ты имеешь в виду. В бреду ты все время говорил с «Оскаром» и сам себе отвечал. Иногда я думаю, что ты — шизоид, Кип,
— Ты запуталась в терминах, коротышка. Скорее уж у меня раздвоение личности. Да ладно, ты ведь сама параноик.
— Подумаешь, я уже давно это знаю. Но я очень хорошо приспособленный параноик. Хочешь увидеть «Оскара»? Мэмми знала, что ты о нем спросишь, когда проснешься.
Она открыла стенной шкаф.
— То есть как? Ты же сказала, что его разрезали!
— А потом починили. Стал, как новый, даже лучше прежнего.
— Тебе пора уходить, милая! Не забывай, с чем мы договорились, — пропела Мэмми,
Ухожу, Мэмми, ухожу! Пока, Кип. Я скорo вернусь и буду к тебе часто забегать.
— Спасибо. Не закрывай шкаф, я хочу видеть «Оскара».
Крошка действительно заходила, но не очень часто. Однако я особенно и не обижался. Вокруг было столько интересного и познавательного, куда она могла сунуть свой вездесущий нос, столько необычного и нового, что она была занята, как щенок, грызущий новые хозяйские тапочки. Но я не скучал. Я поправлялся, а это работа такая, что нужно отдавать ей все свое время, и совсем не скучная, если у человека хорошее настроение. Как у меня.
Мэмми я видел тоже не часто. Я напал понимать, что у нее полно своей работы, хотя она приходила не позже чем через час, если я ее звал, и никогда не спешила уходить.
Она не была ни врачом, ни сиделкой. Вместо нее мною занимался целый полк медиков, контролировавших каждый удар моего сердца.
Они никогда не входили ко мне, если я их не звал, но достаточно было прошептать, они появлялись. Вскоре я понял, что моя комната начинена микрофонами и датчиками, как корабль в испытательном полете, а моя «кровать» представляла собой медицинскую установку, по сравнению с которой наши «искусственное сердце», «искусственные легкие» и «искусственные почки» кажутся игрушками.
