— Выслушай меня, пожалуйста, — сказала она. — Я хочу тебе всё объяснить…
— Не надо… — спокойно возразил Ник.
— Но ты должен понять!
— Я понимаю и знаю главное — в соседней комнате спит мой сын… Этого достаточно… Остальное не имеет значения…
— Ты, правда, так думаешь?
— Да…
— И никогда не упрекнёшь меня?
— Да.
— Правда?
— Ну что ты заладила? — он нежно поцеловал её ладошку. — Я же сказал! И потом у меня тоже «рыльце в пушку»…
— Ага! — с нарочитой серьёзностью воскликнула Кэт.
— Шучу, — мрачно сказал Ник.
— Будем считать «проехали»…
— Конечно.
— Хорошо, — Кэт глубоко вздохнула.
— Теперь всё будет по-другому, — сказал Ник.
— Ты о чём? — насторожилась Кэт.
— Мы больше не будем изгоями, скорее наоборот…
— Как это?
— Скоро узнаешь… — уклончиво ответил Ник.
— Наш мир ожидают большие перемены? — глухо спросила Кэт.
— Да…
— Надеюсь к лучшему…
— Я тоже… Переговоры с рептилиями закончились… Мы обещали помочь!
— Кто это мы? — встрепенулась Кэт. — Я тебя больше никуда не отпущу!
— А я никуда и не собираюсь… Всё, что от меня зависело, я сделал…
— Расскажи… — попросила Кэт.
— Потом… Завтра выйдет официальное заявление Объединённого Правительства…
— Ладно, — легко согласилась она. — Ну хоть скажи: кровопролития больше не будет?
Ник долго не отвечал.
— Могу сказать одно, — наконец твёрдо произнёс он, — его будет на порядок меньше…
Кэт с тревогой заглянула ему в глаза. Ник сгрёб её в охапку и крепко-крепко прижал к себе.
— Успокойся… с космосом я, пожалуй, завяжу… Хватит, натерпелись…
Кэт чуть отстранилась. Подняла голову. Её губы нашли губы Ника. С момента встречи это был их первый настоящий поцелуй. Лёд, накопившийся в сердцах из-за обстоятельств и долгой разлуки, растаял окончательно. Они вновь стали единым целым с общими радостями, проблемами и надеждами. Осознав это, Кэт нашла в себе силы спросить:
— Ты виделся с Алексом?
— Нет…
— Тогда откуда ты знаешь правду о ребёнке?
— Алекс успел сообщить…
— Что значит «успел»? Он был там?!
— Да… Именно благодаря ему мы победили! Он выполнил свой долг до конца… и навечно останется в памяти людей…
Кэт уронила голову. Её остановившиеся глаза были пусты. Плакать уже не было сил.
Тишину наполняло пение птиц, шорох играющего с лесом ветра, мерное потрескивание прогорающих в мангале поленьев… И всё-таки тишина оставалась Тишиной.
Лето только-только вступило в свои права, и по утрам ещё было весьма прохладно. Антон появился на веранде в одной майке. По его спине тут же побежали щекотливые мурашки. Он сделал несколько энергичных взмахов руками. Помогло, но ненадолго. Пришлось выйти на залитую солнцем лужайку, поближе к мангалу. Здесь он почувствовал себя гораздо уютнее. Языки пламени ожесточённо лизали потемневший металл.
«Ещё немного и пора будет раскладывать шампуры, — подумал Антон. — Где же эти гости?!» Поодаль, в тени, стоял тазик, наполненный блестящими металлическими стрелами, с нанизанными на них сочными кусками мяса. Пролежав несколько часов в сметане, мясо стало почти белым. Густо облепленное зеленью и равномерно припорошенное чёрным перцем оно казалось уже готовым к употреблению.
Антон сглотнул слюну, взял палку и, подняв облако искр, пошурудил ею дрова.
— Ну что? — донеслось сзади.
Он оглянулся.
На веранде, обхватив плечи руками, ёжилась Лариса.
— Уже почти…
— Рыболовы ещё не возвращались? — тревожно спросила жена.
— Нет… видать клев…
— Замёрзнут?!
Антон отрицательно помотал головой.
Их пацаны с утра пораньше отправились на озеро удить рыбу.
— Как там наши постояльцы? — щурясь от солнца, поинтересовался Антон.
— Дрыхнут, — ухмыльнулась Лариса. — Анютка же ночью опять концерт устроила… Ты что, не слышал?
— Нет…
— Слон!
— Тогда вы, мадам, — слониха…
— Оставлю без сладкого! — пригрозила Лариса.
— А я тебя — без крепкого, — ответил Антон, намекая на припасённые бутылки с красным вином.
— Деспот… — меланхолично констатировала Лариса и ушла в дом.
Спустя несколько минут на веранду, зевая и потягиваясь, «выполз» Олег. После того как Сьюзен родила замечательную, абсолютно здоровую девочку, Антон и Лариса предложили им погостить у себя в доме. Благо места хватало на всех.
— Загораешь? — поборов-таки зевоту, спросил Олег.
— Нет, готовлюсь стать хищником…
— А раньше кем был?
— Да меня сегодня уже «слоном» обозвали…
— Не обращай внимания… — Олег опять смачно зевнул. — Не «козлом» же…
— Ну! — Антон гордо выпятил грудь. — До этого пока не дошло…
В беззаботное щебетание птиц вплёлся новый звук. Олег и Антон вопросительно переглянулись. Точно! Хрюкнув механизмами, автоматические ворота неспешно поехали в сторону. Большой, ярко-жёлтый автомобиль, бликуя лобовым стеклом и подмигивая фарами, въехал во двор. Остановился.
— Ага! — удовлетворённо воскликнул Антон. — Припёрлись!
Из-за поднявшейся двери появилась довольная физиономия Ника.
— Привет!
С заднего сиденья вылезла Кэт. Следом за ней, держась за её руку, на дорожку выпрыгнул белобрысый малыш. Хитро глянув по сторонам, он выдернул свою ручонку из маминой ладони и шустро побежал к мангалу.
— Джек, подожди! — воскликнула Кэт. Но тот и не подумал отреагировать на мамочкин призыв. Антон поймал его на краю поляны и подбросил в воздух. Мальчишка радостно завизжал.
Через полчаса шашлык был готов. Вся компания едва поместилась на веранде. Лариса принесла вино. Сьюзен с завистью посмотрела на играющую красными огоньками жидкость. Олег даже предложил ей «помочить язычок» в своём бокале. Но она гордо отказалась, заявив, что кормящая мать не может себе позволить предаваться столь примитивным удовольствиям…
Выпили. Принялись за еду. Шашлык удался на славу. Проголодавшиеся на рыбалке детки быстро умяли по три больших куска и утащили маленького Джека в свою комнату показывать пиратский корабль. Анютка отсыпалась на втором этаже.
Кэт посмотрела в чуть покрасневшие глаза Сьюзен.
— Ну как, справляешься?
Сьюзен устало улыбнулась.
— Прорвёмся! — бодро ответил за жену Олег.
— Ты-то, небось, дрыхнешь всю ночь! — Кэт легонько ткнула его пальцем в бок.
— Женщина, прекратите пихаться, — сурово покосился на неё Олег. — Этой дамочке больше не наливать!
Антон правильно понял намёк и откупорил вторую бутылку.
