Лешко насторожился.
- Эликсир? - переспросил он, подавшись к экрану. - Так-так... Это уже, пожалуй, кое-что. Что еще, Валентин?
- По свидетельству очевидцев, подобный эликсир имелся также у графа Калиостро, он же Джузеппе Бальзамо, и графа Сен-Жермена. Тоже Земля, восемнадцатый век. А "граф" - это титул, то есть звание, - пояснил биокомп.
- Ну, уж это я знаю, - сказал Лешко. - Я - офицер, он - граф. "Граф Монте-Кристо", как же! Смотрел в детстве. Значит, тоже эликсир?
- Да, эликсир бессмертия. Однако граф Калиостро умер в тюрьме, в Риме, на Земле...
- А второй граф?
- По некоторым сведениям, Сен-Жермен тоже умер. Тем не менее, его неоднократно встречали даже через сто пятьдесят земных лет после смерти, нисколько не изменившегося и не постаревшего. Есть показания очевидцев.
- Эликсир бессмертия... - Лешко поерзал на столе. - Некий чудодейственный напиток... Это все, Валентин?
- Есть еще кое-что. Так называемые "даосские мудрецы" древнего Китая. По легендам, продолжительность их жизни достигала восьмисот-тысячи земных лет. Благодаря употреблению препаратов из лекарственных растений и минералов, специальной дыхательной гимнастике и медитативным упражнениям некоторые даосы, как говорится в легендах, добились бессмертия. Только тут не эликсир, а некие пилюли бессмертия. Их изготавливали либо на основе растений и минералов, либо выплавляли непосредственно в собственном организме с помощью системы контроля внутренних энергетических потоков. Применяя эту систему, даосы якобы накапливали и особым образом распределяли жизненную энергию - ци. Опять же согласно легендам, употребление таких пилюль вело сначала к видимой смерти. А потом даос приходил в себя и становился бессмертным.
- Именно, что согласно легендам, - сказал Лешко. - Куда же они потом подевались, эти бессмертные? Их же, наверное, было не два-три, а больше? Наверняка мы бы об этом знали. Есть еще что-нибудь кроме легенд?
- Есть. В двадцатом веке землянин Тапасвиджи встретил в горах человека, который говорил на древнем языке и утверждал, что прожил уже более пяти тысяч лет. Благодаря какому-то специальному химическому составу.
- Те же пилюли, - вставил Лешко.
- Возможно. Сообщение ничем не подтверждается. В двадцать втором веке в экваториальных тропических лесах земного континента Южная Америка обнаружили землянина, тоже говорившего на древнем языке. Он заявлял, что прожил тысячелетия, перебравшись в те места с погрузившегося в океан континента. И вновь упоминался специальный химический состав, компоненты которого неизвестны. По данному случаю документации особенно много...
- И есть анализ этого чудодейственного вещества? - с любопытством спросил Лешко.
- Нет, землянин не показал это вещество. Его пригласили пройти обследование, но он категорически отказался. А ночью исчез. Документация подготовлена Кристофером Эймланом, руководителем этнографической экспедиции. У меня все. Художественные произведения я не учитываю. В архивах других миров Ассоциации подобных сведений не обнаружено.
"Вот оно, - облегченно и расслабленно подумал Лешко. - Вот оно, более рациональное объяснение..."
Конечно, некий "эликсир бессмертия", или "порошок бессмертия", или "пилюли бессмертия" были вещами весьма фантастическими, но, в принципе, осуществимыми. "Вернее, - поправил себя Лешко, - никто пока не доказал их принципиальную неосуществимость. И ведь не одно сообщение, и не два... хотя и не сотня... И все-таки эликсир бессмертия мог действительно существовать. Ну, положим, давал он, конечно, не абсолютное бессмертие, но жизнь продлевал весьма основательно".
Выходило, что Лайош Ковач когда-то изобрел этот эликсир... или отобрал у кого-то... У того же Вечного Жида, Агасфера. Или у графа Сен-Жермена. Потому и не слышно с тех пор ничего о графе Сен-Жермене...
- Пойду глотну чего-нибудь, - сказал Лешко, слезая со стола. Две-три чашки эликсира бессмертия.
4. ДИЛЛИН И ГРЕГ
Биокомп встретил вернувшегося из экспресс-бара Лешко ошеломляющей новостью:
- Только что поступила информация с Серебристого Лебедя. В ходе прочесывания Западного континента в скальной толще на большой глубине обнаружены полости искусственного происхождения. Даю изображение.
Офицер Унипола мешком повалился в кресло, не сводя глаз с ожившего экрана.
"Неужели нашли? - подумал он. - Неужели они ухитрились разместить свое предприятие в зоне смерти?"
Серая, совершенно пустая равнина, возникшая на экране, была похожа на застывшее каменное море; одна гряда камней шла за другой, а в ложбинах между ними вытянутыми тусклыми пятнами разлеглись лужи. Ничем не примечательный унылый пейзаж, унылый, как все на Серебристом Лебеде. Внезапно равнина на экране встала на дыбы, начала удаляться, и обзор увеличился - теперь это был вид сверху.
- Сейчас пойдет картинка ультраскопа, - предупредил Валентин.
Изображение замерло, превратившись в схему, и на нем появились темные пятна - это именно их разглядело глубоко под землей "всевидящее око", которым манипулировал робот. Пятен было много - квадратных, прямоугольных, овальных и круглых; они располагались компактной группой и соединялись друг с другом ровными темными линиями переходов, составляя сложную фигуру из четырех, а то и пяти десятков элементов, занимающих весьма и весьма обширную площадь под поверхностью Западного континента. Не могло быть никаких сомнений в искусственном происхождении этих пустот.
- А вход, Валентин... вход нашли? А! Вот ведь они... Один, два... пять... - Лешко сообразил, что черные линии с утолщениями на конце, идущие от прямоугольников и овалов словно бы в никуда - это подземные коридоры, заканчивающиеся подъемными стволами. - Что там внутри?
"Попались! - он удовлетворенно усмехнулся. - Отыскалось-таки засекреченное производство! Конец теперь всем вашим транквилизаторам-убийцам, всем вашим "Льдам Коцита".
- Все входы завалены, - сказал биокомп, продолжая показывать схему поверхности Западного континента с темными пятнами подземных пустот. Роботам не удалось их расчистить. Предварительный анализ показывает, что завалены они несколько тысяч лет тому назад. Уточненные данные передадут позже.
Лешко вдруг показалось, что в кабинете не хватает воздуха, словно здание Унипола каким-то чудом перенеслось в открытый космос.
- Что за ерунду ты говоришь, Валентин? - он с трудом узнал свой осипший голос. - Как это "несколько тысяч лет тому назад"? Ты бредишь, что ли?
- Я воспроизвожу информацию, переданную с планеты Серебристый Лебедь, - ровным тоном ответил биокомп. - Ерунду, по вашему выражению, я говорить не могу. Информацией о бредовых состояниях располагаю, но находиться в таком состоянии не способен.
