- Лео, - сказал браслет голосом Кондора, - отложи текучку и заходи ко мне.
- Хорошенькая текучка! Если компанию Махача и Блендари считать текучкой...
- Я не так выразился, - перебил меня шеф. - Но тут кое-что похлеще.
- Откуда, господин Суассар? - осведомился я. Самое неприятное, когда дела начинают наслаиваться друг на друга. - Издалека?
- Нет, рядышком. Пионер.
Пионер был вторым по величине городом на Соколиной. Он находился ниже по Дунаю, до него от столицы было три часа езды. Там работали очень опытные наши коллеги, кое с кем мне не раз доводилось общаться... и если уж они просят помощи у нас - значит, дело действительно неординарное.
- Очень горячо, господин Суассар? В двух словах, для настроя. А то у меня в печенках засел этот Махач, будь он неладен!
- Горячее не бывает, Лео. Сорок шесть трупов и какая-то чертовщина. Пo описаниям очевидцев - нашествие чуть ли не библейской бронированной саранчи с человеческими лицами и скорпионьими хвостами. В общем, сплошной Апокалипсис. Можно было бы говорить о массовом психозе, но трупы-то настоящие. Давай, Лео, посмотришь материал. А по Махачу разберемся.
Кондор ушел со связи, а я торопливо встал и покинул уютную кабинку.
В парке было тихо. Солнце начинало снижаться над Дунаем, в небе парили пушистые клочья облаков. Воздух был еще по-летнему теплым, но пожелтевшие листья сильмоний могли осыпаться с коротких веток после первого же затяжного дождя с порывистым ветром. Пройдя мимо словно застывшего на взлете здания синтезтеатра, я вышел на улицу.
Библейская саранча с человеческими лицами... Сорок с лишним трупов... "Какая-то чертовщина" - по определению Кондора. И это здесь, у нас, в трех часах езды от Кремса, буквально под боком у Унипола!
Внезапно что-то кольнуло в сердце и я невольно замедлил шаги, так что сзади на меня наткнулся лохматый джонни, которого вела на поводке черноволосая девчушка в радужных переливчатых шортах. Что-то непонятное шевельнулось в глубине души, что-то тревожное... На миг мне показалось, что уже было со мной когда-то нечто такое... в какой-то другой жизни...
Смертоносная саранча Апокалипсиса... Гибель людей... Гибель людей...
- Питер, фу, не трогай чужие ноги! - сказала девчонка, дергая за поводок.
Гибель людей...
Я знал, как называется такое явление: ложная память. Это называлось ложной памятью.
У входа в здание Унипола я увидел Станислава Лешко. Стан стоял на ступенях, ведущих к вестибюлю, и смотрел в сторону стоянки авто - видимо, кого-то ждал. Меня он не замечал. Стан всю неделю занимался "перевертышами", объявившимися на Крыле Ворона, и мы с ним сегодня еще не виделись.
- Привет, - сказал я, поднимаясь по ступеням. - Кого-то встречаешь?
- Должен подъехать один эксперт, - ответил Стан, пожимая мою руку. Можно было от порта уже пешком дойти. Грибы собирает, что ли? - Он недовольно дернул головой и плечом. - Кстати, неслыханная вещь: нуль-порт второй час не работает.
- Что-о?!
- Да, я узнавал, прибыл ли мой эксперт. Эксперт-то прибыл, но это был последний рейс. Я интересовался у соседей, - Стан ткнул пальцем вверх, подразумевая наших соседей сверху - контакт-группу, - они подтверждают: нет ни выхода, ни входа. Что-то случилось с "нулем"...
Нуль-транспортировка, дарованная человечеству великим Колдуном Мвангбвой Н'Мнгкобви, была единственным нашим средством сообщения с другими мирами Ассоциации. Прекратись она - и отдельные группы человечества окажутся изолированными на своих планетах, разбросанных по разным местам Галактики.
- Причины установлены?
Стан пожал плечами:
- Разбираются. Специалистов хватает. - Он вновь поглядел на стоянку и нервно воскликнул: - Ну где можно столько возиться, а? Или в бар его занесло? Не везет мне с экспертами.
Я оставил его и направился к входным дверям. На душе у меня было тревожно. Трагедия в Пионере... Сбой с "нулем"...
"Прозрейте перед лицом беды", - прошелестело откуда-то издалека... из глубины... изнутри...
Я подумал, что слишком перенапрягаюсь с этим проклятым Махачем. Нельзя так перенапрягаться, иначе точно уж придется перейти в продавцы цветов - кому нужен "пол" со слуховыми галлюцинациями?..
На серых гранитных плитах под ногами вдруг начали расползаться черные кляксы. Я поднял голову и почувствовал прикосновение холодных капель к лицу. В голубом небе по-прежнему беззаботно витали пушистые клочья облаков, и было совершенно непонятно, откуда вдруг взялся дождь, холодный дождь предвестник наступающей осени и долгой зимы.
Дождь шел все сильней, и прохожие ускоряли шаги и недоуменно смотрели на небо.
"Странно, - подумал я. - Ведь вроде бы еще не пришла пора дождей..."
