— Моя. Но я не крал этот ваш амулет проклятый, вот не сойти мне с этого места! Нас с товарищем кто-то подставил! — затараторил Щербатый.
— Развяжите его, — устало приказал маг.
— Но… — попытался возразить бородач.
— Под мою ответственность! — маг повысил голос, и одноглазый подчинился.
Он подал знак, и его подчиненные мигом развязали путешественников.
— Циклоп, — окликнул маг бородача, — прикажи своим парням загрузить телегу. Я поеду вместе с этими горемыками. Постараюсь выяснить, как они влипли в такое дерьмо. Боюсь, что верхом я теперь не ездок. Оставишь нам пятерых для охраны, а сам можешь отправляться назад, маг отдавал распоряжения слабым голосом, но друзьям и без того стало ясно, кто в этой связке главный. Одноглазый отошел в сторонку и отдал своим боевикам соответствующие распоряжения. Маг отцепил от пояса стальную фляжку и сделал из нее несколько мелких глотков. Через минуту цвет его лица пришел в норму, даже щеки порозовели. Окинув оценивающим взглядом поклажу, он поинтересовался:
— А чего это ты, Щербатый, больше лесом не торгуешь? Не выгодно стало?
— Слушай, Сокол, ты чего, тоже мне не веришь? Не видели мы с товарищем ни Драконьих, ни каких других, ни зубов, ни бивней!
— Да не нервничай так, — примирительно поднял руки маг. — Я ж тебя ни в чем не обвиняю… А вот разобраться хочу. Цепочку от амулета ведь в вашей телеге обнаружили. Для меня сейчас любая мелочь важна. Так что, друзья, давайте по порядку: почему ты вместо привычного товара набил телегу оружием? Меня все интересует…
Щербатый насупился.
— Так, давай начистоту, — предложил Сокол. — Тебе конечно спасибо, что ты когда-то мне жизнь спас, но и ты меня пойми — у меня тоже есть кое-какие долги перед городом и его жителями. А без Драконьего Зуба им ой как не сладко придется!
Пока они разговаривали, парни одноглазого загрузили телегу и запрягли Зубастика.
— Запрыгивайте, — сказал маг, — по дороге поговорим.
Они расположились в телеге, а на место кучера взгромоздился бородач.
— Так где ты все это барахло раскопал? — вновь спросил чародей.
Щербатый переглянулся со странником и туманно ответил:
— Нашел.
— Хороший ответ, — похвалил его Сокол. — Значит, нашел не разграбленный склад?
Щербатый помялся, но все-таки ответил:
— Ну и что из этого?
— Да ничего, — спокойно ответил маг, — если все действительно так, Совет может прикупить у тебя патронов, да и стволы новые не помешают… Ладно, кончаем трепаться, — посуровел маг, — откуда ехали?
— Из дому, из «Петухов».
— Когда в депо прибыли?
— Да уж темно совсем стало, — ответил лесоруб. — Мы то хотели сразу в город, но долбанная метель все планы попутала!
— Угу, — маг задумался. — Что ж мне с вами делать? Можно, конечно, одним махом решить все проблемы.
— Как?! — в один голос воскликнули напарники.
— Мозголома не испугаетесь?
— Еп! — выругался Щербатый.
— Точно, — согласился с ним маг. — Пятьдесят на пятьдесят, что после него при памяти останетесь. Но сразу скажу, что в совете с вами так любезно разговаривать не будут. Слишком велика пропажа. А открыться Мозголому можно только по собственному желанию.
— Мы подумаем, — ответил лесоруб.
— Думайте, — вздохнул маг. — До города еще есть время.
— Сокол, а как ты нас вычислил? — полюбопытствовал Странник.
— Ишь, какой прыткий, — улыбнулся маг, — так я тебе все свои секреты и выложил. Можешь поверить — есть для этого средства. Сил, правда много уходит, но овчинка выделки стоит. А если честно — цепочка виновата. Я сначала её засек, а уж потом и вашу берлогу почуял. Сонного тумана напустил — вас тепленькими и взяли. А вы вишь, оказались не при делах.
— Так ты нам веришь! — обрадовано воскликнул Щербатый.
— Если бы не верил, мы б с тобой по-другому бы разговаривали. Но моей веры недостаточно, так что совет — соглашайтесь на сканирование. Хуже не будет!
— Дружище, — окликнул одноглазого лесоруб, — останови телегу — мне отлить нужно. С утра ведь не дали в кустики сходить.
Одноглазый что-то пробурчал себе под нос, но телегу остановил.
— Далеко не отходи, — предупредил бородач, положив автомат на колени, — а то пулю схлопочешь!
— Да я прямо здесь, — парировал Щербатый, щедро поливая щебенку мочой, — мы не стеснительные.
— Я вот чего хотел спросить: кто из вас первый догадался телегу на рельсы поставить? — вдруг не в тему спросил Сокол. — Насколько мне известно, такими пользуются только ваши «Петухи», да еще «Сычевские» мужики.
— Да хрен его знает, — пожал плечами Щербатый. — Всегда на таких ездили. И отец, и дед… А кто первый был, уже и не вспомнит никто.
— Все? Закончил? — накинулся на лесоруба одноглазый. — Давай в телегу!
Щербатый скривился, словно проглотил слизняка, и неспешно устроился на мешках с овсом. Телега проскочила памятную стрелку на депо и вскоре въехала в старый разрушенный город. Новый город занимал в сто раз меньшую площадь, чем древний. До него еще нужно было добраться — ибо рельсы заканчивались у обвалившегося тоннеля. Совместными усилиями телега была оборудована обычными колесами и продолжила свой путь по земле. Подкованные копыта Зубастика звонко цокали по растрескавшемуся асфальту. Телега двигалась посередине широкого проспекта, мимо остатков былого величия: вдоль обвалившихся высоток, многоуровневых транспортных развязок, мостов, позеленевших от времени памятников. Одноглазый и маг не обращали внимания на мрачное великолепие пустых кварталов, они уже давно к нему привыкли. А вот Щербатый, редко бывавший в городе, вертел головой, то и дело изумленно ахая. Слушая эти охи, одноглазый презрительно фыркнул:
— Деревня!
Но Щербатый не слышал его, он глазел на огромное поеденное ржой колесо обозрения, видневшееся в гуще деревьев бывшего городского парка.
— С его высоты можно разглядеть весь город, — заметив интерес лесоруба, сказал маг. — В детстве мы с друзьями забирались на него… те кто был посмелее. И смелость вознаграждалась — вид открывающийся с высоты… Этого не передать словами!
— Согласен! — пробасил одноглазый. — Я тоже когда-то забирался туда.
Дорога к новому городу пролетела незаметно. Наконец, телега остановилась возле бетонной стены, перегораживающей улицу. Из бойниц в стене наружу торчали внушительные стволы крупнокалиберных орудий. Железные ворота были слегка приоткрыты, и в них вливался жидкий ручеек жителей окрестных деревень приехавших на городской рынок, либо к родственникам. За порядком следили бравые парни, одетые в добротную камуфляжную форму. Одноглазый направил Зубастика к воротам в обход основной очереди.
