- Знаю!
- Тогда пошли. Я надеюсь, мы доберемся туда дотемна. Она зашагала к лошадям.
«Я больше не понимаю, что делаю», - хмуро подумал Аксель, идя вслед за ней. Как ни странно, эта мысль принесла ему облегчение. Он почувствовал себя свободным - и беспечно рассмеялся.
- Ладно! Нанесем визит старому другу.
Замок Туркарета сиял огнями и значительно превосходил размерами замок Боро - возможно, потому, что был моложе на несколько столетий. Стены, казалось, сплошь состояли из окон - высоких, изящных стрельчатых проемов из обрамленного свинцом стекла, разделенных узкими контрфорсами. В другое время Аксель залюбовался бы им. Будь здесь Джордан Масон, он наверняка подробнейшим образом рассказал бы Акселю об архитектуре строения. Но сейчас в голове сидела только одна мысль: «В замке полным-полно народу».
Они с Марией спрятались за кустами на краю лужайки метрах в ста от здания. Ночь выдалась облачной, так что огни в замке были единственным источником света. Золотистые потоки света из окон озаряли лужайку, припорошенную ранним снегом, и склеп посредине.
«Начинаю повторный заход, - раздался голос корабля. - Будем рядом с вами через пятнадцать минут».
- Они вот-вот будут здесь, - сказал Аксель.
- Отлично. В таком случае пошли. Мария с трудом разогнула затекшие ноги.
- Погоди! - Аксель схватил ее за рукав. - Глянь! Он показал на лужайку.
- Что такое? Я вижу только снег.
- Следы! Повсюду следы!
Десятки следов, ведущих от замка, огибали склеп и пропадали в бесчисленных хозяйственных постройках или же в темной стене леса, окружавшего поместье.
- Я вижу, - нетерпеливо отозвалась Мария. - Ну и что? Здесь много народу.
Аксель аж взвыл от раздражения.
- А когда перестал падать снег?
- Два часа назад.
- Послушай, - сказал Аксель. - Если снегопад закончился два часа назад, значит, следы были оставлены после заката,
- Да-а… - Мария присела от неожиданности. - По-твоему, они знают, что мы здесь?
- По-моему, они знают, что кто-то должен прийти, - отозвался Аксель. - Только не знают зачем. И это наше единственное преимущество.
- Так что же нам делать? - прошептала Мария. Аксель посмотрел на склеп.
- Умеешь быстро бегать?
Это был риторический вопрос; для человека, передвигавшегося на цыпочках, она бегала на удивление хорошо.
- Я поняла. Мы бежим к склепу, хватаем голову Иоанна Крестителя и молимся, чтобы корабль подоспел быстрее солдат.
- Какого Иоанна? Мария закатила глаза.
- Не важно. Ну что? Побежали?
- Смешно и глупо, - пробормотал он.
Однако встал - и на счет три они рванули из кустов на лужайку.
Пробежали десять метров, двадцать, тридцать… Окрика не было. «Может, я ошибся», - подумал Аксель.
- Там! В поле! «А может, и нет».
Залаяли охотничьи собаки, и черные силуэты людей выступили из тени деревьев на дальнем краю имения.
- Беги!
Аксель помчался назад, даже не оглянувшись на Марию. По снегу неслись шесть гончих. Изо всех сил стараясь не спешить, Аксель опустился на одно колено, выхватил лазерный пистолет и прицелился, ожидая, когда собаки подбегут на расстояние выстрела.
Все гончие по очереди превратились в кроваво-красные маяки и застыли на снегу. Когда одна из них падала, другая вспыхивала огнем; будь здесь трезвый сторонний наблюдатель, он заметил бы прерывистый красный луч, соединявшийся с алой вспышкой в руке Акселя. Однако преследователям казалось, что в снегу сами по себе образовывались красные углубления, хватавшие собак. Последняя из них упала метрах в четырех от Акселя, и, пока она катилась по снегу, он вскочил на ноги.
Мария стояла у входа в склеп. К ней приближались несколько мужчин; она спряталась за камнем.
- Подождите! - крикнул Аксель.
Двое других мужчин подбежали к нему; Аксель выругался, увидев блестящие в свете из окон шпаги. Не то чтобы они могли убить его - Туркарет уже старался его продырявить, причем со знанием дела, - но их удары были чертовски болезненны.
К тому же они запросто могли убить Марию.
- Стой! - крикнул первый из нападавших, преградив Акселю путь.
Тот шарахнул его по голове и рванул вперед.
Двое мужчин схватили Марию. Она отчаянно сопротивлялась, но потом обмякла в их руках. Аксель услышал, как один из нападавших изумленно вскрикнул, увидев, как Мария выскользнула из крестьянского платья и растянулась в своей черной униробе на снегу.
Она вскрикнула - возможно, от холода. Потом откатилась в сторону и пропала из виду.
«Вот ненормальная!» - подумал Аксель. И тут его окружили пятеро.
Как и прежде, клинки ранили его, но не проникали сквозь кожу. Двое из нападавших поняли, что противник защищен, и стали осторожнее, но Аксель не дал им опомниться, поскольку увидел, что двери замка отворились и оттуда хлынули вооруженные люди.
- Аксель!
Он послал последнего врага в нокдаун боковым ударом и, обернувшись, увидел, что Мария стоит рядом с ним. Ее тело ниже шеи обволакивало чернильное облако; она не могла подавить неудержимую дрожь.
- Импровизация…
- Причем блестящая! - отозвался Аксель и обнял ее одной рукой.
Они бросились к склепу. Аксель с силой потянул за кольцо в правой створке, но дверь не поддалась.
- Замок! - воскликнула Мария, показывая пальцем.
- Знаю, знаю. - Аксель вытащил пистолет. - Закрой глаза. Металл просиял, застонал, и над замком появилась дыра. Аксель пнул дверь ногой. Она не открывалась.
- Вот зараза!
Он снова выстрелил в замок.
- Аксель!
Их опять окружили. Мария шагнула вперед, встав между Акселем и солдатами, и крикнула ему:
- Открывай дверь!
- Открывать дверь? А ты что будешь делать? Сдерживать их голыми руками?
Марию потащили за угол склепа.
Аксель снова выстрелил в дверь. Солдаты набросились на него, но он успел ударить в дверь плечом, и та неожиданно распахнулась - так, словно кто-то открыл ее с той стороны. Аксель упал внутрь.
К счастью, там было только три ступеньки. Аксель, пересчитав их всем телом, оказался на полу. Когда он встал, ругаясь себе под нос, то очутился в кромешной тьме. Наверху виднелся лишь серый прямоугольник двери, а на ее фоне чернел человеческий силуэт.
- Я туда не пойду! - услышал Аксель голос солдата.
- И правильно сделаешь! - крикнул он в ответ.
- Я поймал твою сообщницу! - послышался другой голос, - Выходи, или ей крышка!
Аксель фыркнул, шагнул вперед и нащупал горячий край двери.
- Пошел ты! - сказал он и закрыл дверь.
«Расчетное время прибытия пять минут, - раздался голос у него в голове. - Вы готовы?» «Как же!»
Он покрутился немного, натыкаясь через каждые пару метров на препятствия в виде саркофагов. Аксель, как и Каландрия, мог видеть во тьме, однако ночное видение работало только в том случае, если был хоть какой-то источник света, пусть даже слишком слабый для обычного человеческого глаза.
