— Один неверный шаг азиатского руководства — и Мерхия нападет, — констатировал Фин. — Как это они не напали сразу после атак?..
— Ну… свидетели и шумиха все-таки сыграли роль, — неохотно признал Темерси. — Хотя Мерхии очень не нужно объективное расследование. И совершенно ни к чему, если кто-то докопается до инициаторов атак… Так что, я думаю, они нападут в любом случае. Не сработало со сбитым кораблем — устроят что-то еще. И будут устраивать до тех пор, пока не получат повод. Чтобы похоронить под руинами свою причастность… и чтобы заполучить ААД под протекторат.
— Слушай, почему ты этим так недоволен? — буркнул Фин. — Сам же недавно продвигал все эти захваты, протектораты, разоружение…
— И, конечно, нужно об этом напомнить, — еле слышно прошипела Аллония ему на ухо.
— Я был бы доволен, если бы захваты с протекторатами велись не так неуклюже, — сказал Темерси. — А открытые или почти открытые нападения не идут на пользу стране… ни агрессору, ни жертве. Мерхия хочет расширения сферы влияния, но такими методами Адоран его не добьется.
Он вернулся к своим кодам. Аллония недовольно посматривала на Фина, и тот ощутил себя идиотом. Как и всегда, когда не понимал причин ее недовольства. За душевное состояние мерхианца она, что ли, волнуется? Нашла из-за чего волноваться…
Как бы то ни было, а лучше бы Темерси поскорее закончил свое дело. И можно было бы убраться отсюда.
Из ААД. С Земли. Вообще из Сообщества Андромеды.
Получив свободу, Фин начал задумываться о будущем. Том, о котором раньше не заботился, потому что мечты не простирались дальше избавления от наручника и удаления из баз данных преступников. Теперь же, получив собственную жизнь в полное и безраздельное распоряжение, он обнаружил, что свобода сама по себе — кушанье безвкусное и временами весьма горькое… а чтобы сделать его удобоваримым, нужна еще куча вещей.
Нужно зарабатывать деньги. Хоть перевозкой опасных и вредных веществ, как раньше, хоть работой на неконтролируемых приисках, хоть пассажирскими рейсами. Но контракт с властями АС заключить невозможно, потому что АС под протекторатом Мерхии, а на Мерхии экипаж "Джетта-101" все еще в розыске.
Изменится ли что-то после того, как Темерси устранит Адорана? Фин начинал в этом сомневаться. Судя по брошенным вскользь репликам мерхианца, того в целом устраивала власть на его планете. И Фин уже догадывался, чем все закончится.
Темерси найдет слабое место Адорана, которое ищет, потом, возможно, попытается воздействовать… В итоге они начнут переговоры, кое-как придут к согласию, и на том, скорее всего, и закончится. Мерхианец с мерхианцем всегда договорится. Финли не считал себя знатоком этой расы, но общих представлений хватало, чтобы прийти к такому выводу.
Экипаж "Джетта-101" может получить официальную индульгенцию от мерхианских властей, а может и не получить. Все зависит от расклада при переговорах. Возможно, Мерхии понадобится устроить показательную расправу над всеми, кого обвиняли в терроризме, а затем отказаться от своих притязаний на протекторат и свернуть агрессивную стратегию красиво. Темерси ведь нужно именно это — так с какой стати он начнет выгораживать какой-то мелкий экипаж, если на второй чаше весов будет то, к чему он стремится?
Да, обещал, да, договорились о взаимопомощи… но Фин не питал иллюзий по поводу того, какое место занимают такие договоренности в масштабах политических игрищ.
А Темерси затевал именно их. Слабым местом Адорана должно было оказаться что-то, что делало его власть уязвимой. Темерси искал это. И рано или поздно должен был найти. Прорехи в мерхианских планах просматривались даже на глаз. Один повод, одно прямое доказательство, один конфликт с кем-то из сильных государств — Королевством Сорока Планет или тем же Русским Миром, нападать на который мерхианцы не решались, иначе давно напали бы… Фин не сомневался, что едва Темерси найдет способ, то самое слабое место — как немедленно устроит Мерхии такой конфликт. Или создаст иллюзию конфликта. И начнет диктовать свои условия.
На взгляд Кайо, все шло к этому. Политические игрища… и он, капитан космического грузовоза, как лишнее звено.
В любом случае, в пределах мерхианской сферы влияния этому лишнему звену было уготовано несколько вариантов одинаково безрадостной судьбы. А за пределами сферы влияния — только Эоситей и Королевство Сорока Планет, их колонии да несколько слаборазвитых цивилизаций вроде тех же кррсплаумиан, с которыми невозможно было нормально вести дела. И что, пытаться устроиться там и всю оставшуюся жизнь возить пассажиров по маршруту Эоситей — Ренгар, Эситей — Тергар, Эоситей — любой другой из его спутников или колоний?.. Нет уж.
Возможно, Фин поработал бы там год-два, чтобы накопить денег. После чего не собирался больше оставаться в пределах Сообщества Андромеды. Дальше, в миллионах световых лет от крайней населенной планеты Млечного Пути, были другие цивилизации, другие общества и другие миры. И там можно было попытать счастья…
Позже. Когда будут выполнены все обязательства и оплачены все долги.
Фин вынырнул из своих грез и увидел, что на командном пункте что-то изменилось.
Цепочки кодов на шести частях экрана остановились, а Темерси был полностью поглощен компьютером, отобранным у Мэннинга. Он склонился над небольшим устройством молча, но с выражением крайней сосредоточенности на лице, а пальцы так и бегали по дисплею.
Фин вскочил. Чутье подсказывало, что ожидание и неизвестность подходят к концу.
* * *
— Ничего не понимаю, — сказала Макси. — Нет, то есть я все понимаю, но… все равно ничего не понимаю.
— Я только понимаю, что у тебя хорошее настроение, хотя мы так и не узнали ничего нового и окончательно запутались, — хмыкнул Рэй. — Поделишься?
— Легко. Оглянись!
Макси последовала собственному совету и оглянулась.
Они сидели на длинной движущейся прогулочной скамейке, которая неспешно скользила на головокружительной высоте по верху арки моста. Арка была декоративной — крутой изгиб, гигантские зубцы, делавшие его похожим на корону. Внизу, на мосту, наслаивались проезжие уровни, по которым неслись наземные машины и мобили на воздушных подушках, и их огни сливались в переплетающиеся яркие ленты. А за мостом, поблескивая отражениями, темнела Москва-река и закручивались в причудливые фигуры транспортные развязки…
— И правда, никаких погонь, а камерам безразлично. Никогда больше не буду сидеть взаперти! — заявила Макси, вцепившись в поручень и перегибаясь через него вниз. Скамейка изгибалась на зубцах, точно змея, и по непрерывному ряду пассажиров прокатывались нервные смешки и восхищенные вздохи. Макси стоило усилий заставить Рэя отправиться гулять именно сюда, когда они установили передатчик возле дома правительства. Хотя без передатчика эта прогулка оказалась бы намного веселее…
