– А где же? – тупо произнес Костя.
– В любом другом слое. Но только не в этом, не в тамбуре. Здесь же действующий портал.
– Ну-ка… – Петр отбросил окурок и приблизился к Борису, но так, чтоб это было не очень заметно со стороны. Впрочем, их никто и не замечал. У них же не было выбора…
– Никто из вас не думал, почему Установку и портал создали в разных местах? – спросил Борис. – Гораздо логичней было бы в одном. То есть зачем они вынесли портал из своего слоя? Для чего им понадобился тамбур? Возможно, они хотели обезопасить себя от миграций. От того, что происходит повсюду. Им нужен был некий буферный слой между прототипом и отражениями. Теперь Макаров собирается достроить к порталу свою Установку. Тамбур перестанет подчиняться прежним хозяевам, он сам станет основным. Ну?.. какие по этому поводу мысли?
– Им это не понравится, – предположил Константин. – И они могут попробовать этому помешать.
У Бориса чуть дрогнули уголки губ – видимо, для него было крайне важно, чтоб Костя ответил сам.
– Могут попробовать? – сказал он с сарказмом. – Ты где находишься? Не забыл? Ты в зазеркалье, в искусственном мире. Они его породили нажатием кнопки «вкл»! «Могут попробовать», да?! Они его уничтожат – таким же нажатием, только кнопка будет называться «выкл».
– Ты считаешь, это легко?
– Я считаю, тот, кто построил один портал, построит и второй – на новом месте. И уж конечно, это будет легче, чем бороться с Макаровым, обладающим собственной Установкой. Когда Установку соберут, ее нужно будет соединить с порталом, и на какое-то время он окажется выключен. Границы между слоями станут непроницаемы. Мы будем заперты. И если им, – он со значением посмотрел вверх, – все-таки придет в голову нажать эту кнопочку…
– Мы перестанем существовать, – закончил за него Петр.
Константин погладил себя по бокам – не то вытирал потные ладони, не то проверял, жив ли он.
– И еще одна деталь, – скорбно произнес Борис. – Сам факт отключения портала может быть расценен как попытка вторжения. Даже если у них нет наблюдателей, что весьма сомнительно, автоматика все равно получит сигнал. При их мерах безопасности они уничтожат этот слой мгновенно. Я даже не исключаю, что такую возможность они предусмотрели заранее. Иначе слой-тамбур просто не нужен.
– Так и-и… что теперь?.. – проронил Петр.
Костя постоял в раздумье и, сорвавшись с места, унесся в конец коридора. Вернулся он минуты через две – похоже, пересказывал услышанное Макарову. Тот, выскочив из дверей, подбежал к Борису и потребовал все повторить. Борис повторил, но уже тезисно, без подробностей. Макаров напряженно молчал, трогая себя за подбородок.
– На каком этапе у нас работы? – осведомился Борис. – Если это не секрет.
– Почему секрет? – буркнул Макаров. – Двери открыты – заходи, гляди. А работы… работы уже в последней фазе.
– Вы как хотите, ребята, а я ухожу, – объявил Борис. – Хозяева Установки могут и не дожидаться, пока мы портал выключим. Они сами нас быстрее выключат. Эти люди не рискуют, у них другой стиль… Было очень приятно, Юра, – обратился он к Макарову. – Все договоренности в силе, встретимся еще…
– Погоди! Ты решил перекинуться?
– А то как же! Куда – не спрашивай, не скажу. Есть у меня одна норка…
– Да зачем мне твои норки?.. Что делать-то?!
– Что хочешь. Ты же у нас начальство. Из твоих орлят все драйвером обеспечены? Могу пособить. Двадцать не потяну, а человек пять – вполне.
– Этого не надо, мы сами.
– Не доверяешь?
– Да хватит тебе! Куда ты от меня денешься-то? Стой… – Макаров сделал несколько торопливых шагов к дверям и крикнул: – Эй, все прекратить! Отставить! Ничего не трогать! Сюда, живо! Так… а с Установкой что?.. – беспомощно спросил он.
– В другой слой ее не протащишь, чертежи – тоже. Но это все, наверно, у орлят в головах сидит?
– Сидит, сидит…
– Ну и прекрасно. Портал тоже?
– Естественно.
– Тогда какие проблемы? Надо было собирать его в другом слое. Тут бы, конечно, без спешки все обмозговать… Спокойно встретимся, поговорим, если ложная тревога – всегда успеем вернуться.
– У вас-то драйвер есть? – спросил Макаров у Петра и Константина.
– Я их заберу, – сказал Борис. – Люду тоже, Виктор – сам.
– Знаю, знаю. Если не получится – вот вам на всякий случай… – Он выгреб из кармана гость двухцветных капсул и раздал каждому по штуке.
Бригада монтажников уже поднялась из зала и выстроилась в коридоре. Люди не суетились и не нервничали, экстренные перебросы были им не в новинку. И еще – они отвыкли бояться за жизнь.
– Эвакуация! – объявил Макаров, и техники одновременно, как в рекламе чудотворных витаминов, приняли по таблетке. – Ну, а вы?..
– И мы. Сейчас.
– Нет, так не пойдет. Вот что… глотайте драйвер. При мне.
– Значит, все-таки не веришь, – покачал головой Борис. – Глотайте, ребята. Я надеюсь, это не цианид. – Он проследил за тем, как Петр, Костя и Людмила закидывают в рот капсулы, и повернулся в Макарову.
– Вы с Виктором тоже не тяните, пригодитесь еще, – сказал тот.
Он подержал на ладони пеструю россыпь и, словно таблетки чем-то отличались, выбрал себе одну из середины. Перед тем как положить ее на язык, он снова посмотрел на Бориса, уже с нескрываемой тревогой.
– Ну?.. Вы еще здесь?
– Кто это «мы»? – Борис приобнял за плечи Петра с Константином.
Драйвер действовал быстро и совсем не так, как цикломезотрамин или средство Шибанова. Сознание никто не терял, на пол никто не валился. Люди просто покидали оболочку, оставляя в ней настоящего владельца – свое отражение.
Константин по-девичьи моргнул и потрясенно воззрился на Люду, потом, инстинктивно учуяв лидера, перевел взгляд на Макарова. Потом на Бориса. И, помедлив, на Виктора.
– Что это?.. – спросил Костя. Вернее, хотел спросить. Безвольный рот выдал невнятное, как у пьяной Насти: «шта ита?..»
Людмила раскачивалась на носках и, блаженно улыбаясь, тихонько напевала. Кажется, связь с внешним миром она утратила напрочь.
Монтажники забродили в углу, как тараканы в банке, но без всякого возбуждения – видимо, в подобной ситуации они оказались не впервые. Мухин иногда задавался вопросом, что делает его ботаник, когда вдруг находит себя в незнакомом месте. По идее, к этим «временным помутнениям» он должен был давно привыкнуть.
Константин вытаращился на свой автомат и, перекосившись от ужаса, скинул его на пол. Петр тоже удивился оружию, но удивился иначе – с радостью.
– О-па… – пробормотал Виктор и, коротко, без замаха, врезал ему прикладом в лоб. – Петя сейчас делов бы наделал…
