Подобно «стопу», «сыворотка правды» представляла собой простенькую программу для Обруча, переводившую одного или нескольких человек в измененное состояние сознания. Но в отличие от «стопа» в этом состоянии они делались очень разговорчивыми.
— Вы не боитесь? — Валентин задумчиво посмотрел на Смита. — Что, если я сохранил Силу, в то время как все остальные ее потеряли?
Кстати, отметил Валентин, с учетом Обруча все так оно и есть.
— Я пользуюсь у вас определенным доверием, — честно, как и полагалось под действием «сыворотки правды», ответил Смит. — Ситуация чрезвычайная, а значит, любой риск оправдан. Из двух организаторов катастрофы вы представляетесь мне более безопасным.
— Как вы сумели понять, что произошло? — ухватился Валентин за слово «катастрофа».
— Я открыл канал через Чаши, — пояснил Смит. — Если он исчез, исчезли и они. Кроме того, я видел горящую Чашу.
Я тоже, подумал Валентин. Будет что вспоминать долгими зимними вечерами.
— Вы с самого начала планировали уничтожить всю магию, — поинтересовался Валентин, — или у вас были другие планы?
— Мне девятьсот тридцать два года, — поднял голову Смит, — и девятьсот семь из них я владел Силой. Но даже с таким жизненным опытом я не могу представить себе, ради чего можно было бы уничтожить всю магию на Земле. Разумеется, у меня были другие планы!
— Расскажите, — предложил Валентин, устраиваясь поудобнее. Начало разговору положено, дальше «сыворотка правды» сама сделает свое дело.
— Я всего лишь хотел уничтожить Российский орден, — улыбнулся Смит. — Примерно сто лет назад я приметил среди его высокопоставленных колдунов некоего Всеслава, ставшего учеником Марциана в начале шестнадцатого века. Как вы должны знать, заклинания каждого колдуна или мага имеют, — Смит на секунду замолк и перестал улыбаться, — извините, имели индивидуальный почерк. Так вот, почерк заклинаний Всеслава напомнил мне одного славянского колдуна, о котором я много слышал от своего погибшего в ходе предыдущей катастрофы учителя. Такой шанс нельзя было упускать, я провел детальное расследование и выяснил, что ваш притворяющийся гопником приятель — великий князь Полоцкий, вошедший в историю под именем Всеслава Чародея. В отличие от большинства из нас он принял ученичество в зрелом возрасте и научился идеально скрывать как свои чувства, так и свои истинные цели. Еще в первые годы жизни Марциана на Руси Всеслав понял, что Сила византийца намного превосходит Силу русских храмовников, и перешел на сторону будущего победителя. Как и любой маг старой закалки, Всеслав преследовал при этом лишь одну цель — выведать источник Силы своего нового повелителя, а потом победить в поединке и самому стать патриархом Российского ордена. Однако Марциан умел хранить секреты, и только в начале двадцатого века Всеславу удалось подобраться к его тайнам… Я не слишком длинно рассказываю? — опомнился Смит. — У нас ведь некоторым образом катастрофа?
— Ничего, ничего, — улыбнулся Валентин, здраво рассудив, что ручное вытаскивание всех этих сведений из памяти Смита займет еще больше времени. — Катастрофа уже состоялась, поздно кулаками махать.
— Я все-таки попробую покороче, — поморщился Смит. — К началу двадцатого века Российский орден оказался в критическом положении — Английский и Немецкий ордена наладили массовую подготовку молодых колдунов и буквально наводнили Россию своими агентами. Марциан был вынужден поделиться со своими приближенными главным секретом Ордена — ритуалом кощунства.
— Так вы о нем знали? — удивился Валентин.
— Ну разумеется, — отмахнулся Смит, — какой смысл было давать вам задание, выполнение которого я не смог бы проверить? Узнав главный секрет Марциана — кстати, я подозреваю, что трудности Российского ордена возникли у него далеко не случайно, — Всеслав уже считал себя победителем. Ему оставалось лишь разыскать главное Сердце Российского ордена, самый могущественный Источник на русской земле.
— Икона! — воскликнул Валентин.
— Да, икона, — кивнул Смит. — Вы видели ее в храме, не так ли? Но что это была за икона, сумели разглядеть?
— Богоматерь какая-то, — пожал плечами Валентин. — А точнее не скажу, безбожник я по образованию…
— Всеслав жил на Руси дольше Марциана, — продолжил Смит свой рассказ. — Ему не составило труда догадаться, что самыми могущественными Источниками станут здесь так называемые чудотворные иконы. Все, что ему оставалось сделать, — это определить ту икону, которую Марциан избрал в качестве своего главного хранилища Силы. Но Марциан опередил Всеслава, да и всех остальных. В одна тысяча девятьсот четвертом году чудотворная икона Казанской божьей матери была похищена из Богородицкого монастыря, и Марциан принял особые меры по сохранению оставшихся святынь. Наши Источники в опасности, заявил он, нужно собрать их в тайном месте под надежной защитой. Так у Российского ордена появился Кладезь, а у Всеслава остался только один путь к победе: втереться в доверие к Марциану, оказаться близ него в момент героической смерти и принять из рук умирающего патриарха символ высшей власти над Орденом. Решению этой задачи Всеслав посвятил последние сто лет.
— И все это время он работал под вашим присмотром? — присвистнул Валентин.
— Не хочу хвастаться, — опустил глаза Смит, — но иначе и быть не могло. Ведь Россия — моя территория. Никто из членов Совета не располагает достаточным временем, чтобы исправить мои ошибки. У них хватает забот под собственными Чашами…
Смит вспомнил, что Чаш больше нет, и недовольно поджал губы.
— Всеслав добился своего с помощью ваших боевых роботов, — напомнил Валентин. — Вы заключили с ним сделку или просто предоставили возможность?
— Никаких сделок с колдунами, — покачал головой Смит. — Я десять лет готовил Всеслава к этой идее. Сами «флексы» были выпущены ограниченным тиражом, специально под мою операцию. Ваше появление лишь ускорило процесс, но рано или поздно я все равно устроил бы Всеславу удобный случай.
— Вы с самого начала знали, что я и есть Нострадамус? — полюбопытствовал Валентин.
Смит поднял голову:
— Конечно же, знал! Только поэтому я и позволил вам сопровождать Всеслава! Но скажите наконец, что произошло в храме? Почему магии больше нет?
Память ему я сотру, подумал Валентин. Но настроение останется. А значит, надо бы подбодрить старичка.
— Это моя вина, — ответил Валентин, виновато разводя руками. — Ошибся с одним сильнодействующим заклинанием.
— Так, значит, вы победили? — обрадовался Смит. — Я опасался, что Всеслав…
