Нина удивлённо подняла бровь.
— По сообщениям колонистов, — продолжал Арнольд, — на планетах системы Зевса, что находится рядом с этой, тоже начались землетрясения, извержения, цунами… Всё в точности, как у нас. Но в чём причина? Что заставило планеты поголовно сходить с ума?
— Подожди, может, это простое совпадение.
— Нина, — мягко сказал Сетон, и женщина испытала тёплое, давно забытое чувство, когда он назвал её по имени. Но затем, приложив усилия, погасила в своей душе лирический настрой. — Я тоже так думал, — продолжал между тем Арнольд, — однако у нас на руках есть отчёт исследователей, установивших разумность планет соседней системы. Эти небесные тела «вышли» с орбиты газового гиганта, вокруг которого когда-то обращались. И что-то мне подсказывает: поведение их неразрывно связано с поведением Мальчика и Девочки.
— Но твои выводы ни на чём не основаны — лишь на голословном предположении!
— И ещё на результатах теста.
— В них могла закрасться ошибка.
— Ну конечно! — Арнольд кивнул. — Ведь это тест Сетона. Будь у нас в распоряжении тест Кравелли, мы бы непременно воспользовались им. Но у нас его нет, а потому… — Он развёл руками и посмотрел на Эжена. — Когда мы можем вылететь на Зевс-1?
— Сейчас уточню.
Глава исследователей сказал в фон имя капитана корабля, и устройство стало набирать номёр космонавта. Перекинувшись с ним парой слов, Эжен обратился к Арнольду:
— Всё готово. Звездолёт ждёт нас в космопорту. Можем лететь туда хоть сейчас.
— Тогда так и сделаем, — решил Сетон. — Если никто не против отправиться, что называется, «с корабля на бал». — И он выразительно глянул на Нину.
Та, сжав губы в тонкую линию, промолчала.
Этот перелёт был скучным. Эжен спал в кресле. Сетон погрузился в чтение — закончив с Шекли, он открыл на ридере «Горе от ума» Грибоедова. Нина безучастно смотрела в иллюминатор, прогоняя в голове различные нелестные эпитеты в адрес Арнольда.
«Вместо того чтобы пообщаться со мной, уставился в свою электронную книжку!»
Осознав, насколько ей это неприятно, она постаралась переключиться на что-то иное, но мысли всё чаще и чаще возвращались к бывшему возлюблённому. Она украдкой посмотрела на него: на сосредоточенном лице не отображалось никаких эмоций. Она сомневалась, что их совсем не было — не такой человек Арнольд. Скорее всего, он умело скрывал их.
Устав от размышлений, Нина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Довольно скоро они приземлились в космопорту. Он не выглядел ни богатым, ни технически оснащённым. «Функциональный», — таким его про себя назвала Нина. Он, как определённой породы люди, тщательно исполнял свои обязанности, ни на что более не претендуя. Да оно и неудивительно: колонизация Зевса-1 началась сравнительно недавно. При строительстве новых объектов во главу угла ставилась именно функциональность — нужно было обеспечить колонистов всем необходимым. А после, когда планету освоят и укрепятся на ней, можно предоставить учёным и будущим жителям технические новшества. По этой же причине дома, окружавшие космопорт, стояли не кучно, как на Девочке, а разрозненно, словно зубы старика. Это были главным образом невысокие здания — не выше пяти этажей.
— Здесь пока такси нет, так что придётся добираться пешком, — оповестил Арнольд Нину. — К счастью, тут совсем недалеко.
Эжен это и так знал, потому что уже бывал на Зевсе-1, — ещё до прилёта Сетона его вызвали сюда как главного специалиста. Но он ничем не смог помочь, и пришлось связываться с Арнольдом.
По дороге в исследовательский центр Нина с интересом осматривала природу планеты. В целом, она напоминала земную: те же леса, те же возвышенности, те же равнины… Только что-то незнакомое, неродное витало в воздухе да было заметно теплее.
Здание, к которому лежал путь трёх учёных, больше походило на одноэтажный домик: совсем непритязательное с виду и такое же внутри, оно резко контрастировало с центром ВАПП на Девочке. Разве что ширина его немного превышала размеры обычного жилого строения.
Пока Нина с интересом осматривалась, Арнольд и Эжен подошли к стойке секретаря.
— Здравствуйте, вы к кому? — обратилась к ним приветливая молодая женщина с длинным чёрным хвостом волос.
Слово взял глава исследователей:
— Здравствуйте. Мистер Грегор у себя?
— Как вас представить?
Эжен назвал их имена.
— Секунду, я свяжусь с ним… — Секретарша быстро переговорила с начальником, а затем сообщила вошедшим, что мистер Грегор занят. — Он вызовет вас, когда освободится.
— Но здесь мистер Сетон. Он пришёл по важному делу.
— Конечно, я понимаю. Пожалуйста, подождите в коридоре.
Арнольд послушно устроился на скамейке, открыл встроенный в фон ридер и стал читать. Делал он это не только увлечённо, но и быстро.
Нина, ещё раз отметив про себя, что поведение спутника не выдерживает никакой критики — «Снова уставился в свою книжку!», — села рядом, демонстративно отвернувшись от него.
Эжен бессильно развёл руками и присел на скамью напротив Арнольда с Ниной.
Не успел он этого сделать, как раздался странный звук. Здание встряхнуло — казалось, дрожит огромное животное. Закачались висевшие под потолком старомодные люстры. Стол, за которым сидела секретарша, сдвинулся, и всё, находившееся на нём, посыпалось на пол. Звук повторился — теперь он стал сильнее.
Арнольд знал, что это означает, — вскочив с места, он уже тянул за собой Нину и звал Эжена. Долго упрашивать их не пришлось: вместе с немногочисленными посетителями исследовательского центра они выбежали на улицу.
А землетрясение набирало силу: вспучивались, словно от невообразимых колик, дороги, дрожали, как замёрзшие люди, строения, угловатыми змеями прочерчивали землю трещины.
— Ничего себе… — выдохнул Арнольд. Даже для него, опытного и любившего рисковать учёного, это сильнейшее землетрясение стало полной неожиданностью.
«Да что же такое случилось с планетами, что их буквально выворачивает наизнанку?!»
Они уже отбежали на приличное расстояние, когда Сетон, оглянувшись, увидел показавшуюся из дверей центра грузную фигуру Грегора. Рядом с ним, забавным антиподом, стояла худенькая секретарша, которая, видимо, не решилась бросить босса. Дорогу им преграждала зияющая «рана» — широкая и опасная трещина.
— Я к ним! — выкрикнул Арнольд, перекрывая шум от землетрясения и царящий вокруг людской гвалт.
Мужчина быстро вынул из кармана фон и сунул в руки Нины, успев прочитать во взгляде той удивление пополам с восхищением.
