Первым вошёл Эжен. Бывший наставник, а ныне главный помощник Арнольда последние двадцать лет носил очки, достаточно аккуратно, но поспешно зачёсывал волосы назад и запоминался в основном каким-то ореолом знания, окружавшим его. Теперь же с внешностью Эжена произошли разительные изменения. Он, хоть и постарел, выглядел лет на пятнадцать моложе своего возраста: аккуратная причёска, выглаженный костюм, вновь надетые линзы — «харизматичного» синего цвета. Всё это придавало ему некоего шарма. Он не забывал следить за собой, но никогда не прихорашивался «сверх меры».
«Что же заставило его так принарядиться?» — задумался Арнольд.
Он понял это, когда в кабинет ступил второй человек — женщина. Невысокая, стройная, с приятным лицом. Сетон не сразу понял, а вернее, вспомнил, кто это такая — настолько давно они не виделись. Когда же прошлое, которое казалось далёким и давно позабытым, всплыло в сознании, он не смог сдержать изумления.
— Нина?!
Волнение женщины усилилось, но она справилась с ним и проговорила в ответ:
— Здравствуй, Арнольд.
Эжен смотрел в окно, видимо, чувствуя себя лишним. Но ведь они с Ниной пришли по делу. Да и кто мог предположить, что организация, которая пусть и возглавлялась Арнольдом, но контролировалась не им одним, назначит на роль спасителя Фридриха бывшую возлюбленную главного планетарного психолога.
— Проходите, — сдержанно произнёс Сетон и указал на стоявшие с другого края стола свободные кресла. — Садитесь.
Нина, лицо которой тут же стало строгим, устроилась напротив. Рядом с ней примостился Эжен — он всё ещё ощущал себя не в своей тарелке.
Какое-то время за столом царило молчание. Нарушить его решилась исследовательница:
— Так что там с Фридрихом? Как я понимаю, дело крайне серьёзное, раз даже ты не смог с ним справиться. — Слова «даже ты» она произнесла с оттенком раздражения и недовольства в голосе.
Сделав вид, что не замечает неприязненных интонаций в словах женщины, Арнольд пододвинул к ней пачку бумаг.
— Ознакомься, а я опишу ситуацию вкратце.
— Конечно, ты же всегда любил контролировать положение, — не удержалась от колкости Нина, но начала просматривать документы.
Сетон одарил её мрачным взглядом.
— Друзья, — вмешался Эжен. — По-моему, стоит прекратить выяснение отношений — хотя бы на время, до того момента, как мы разберёмся с Фридрихом. Вы же взрослые люди и должны понимать…
— Я всё понимаю, — холодно прервала его Нина. — А вот он понимает ли? Если бы вы только знали, как ваш друг поступил со мной.
— Он всё знает, — отрезал Арнольд. — Но не будем сейчас об этом. Организация решила, что нам лучше работать вместе. Ей неизвестно о наших… м-м… неурядицах. А я уважаю людей, которых сам же назначил на руководящие посты. Если бы я не доверял им, то ВАПП никогда бы не стала столь влиятельным институтом, каким является сейчас.
— Узнаю Арнольда Сетона, — глядя прямо ему в глаза, сказала Нина, — всё незначительное , по его мнению, в сторону, будь оно хоть трижды важным.
— Я думал, время изменило тебя, по крайней мере, сделало более разумной.
— А я думала, ты не забыл прошлого.
Неизвестно, сколько ещё продолжалась бы пикировка, если бы Эжен вновь не вступил в диалог, начав рассказывать о неприятностях, творящихся на Фридрихе. Нина отвернула недовольный взор от Арнольда. Сетон с благодарностью посмотрел на Эжена, вводящего в курс дела их новую помощницу.
Большую часть того, что он говорил, Нина уже слышала: катаклизмы, которые происходят на территории всей планеты, мешая работе исследователей и жизни поселенцев, необходимо в срочном порядке устранить.
— Иначе многомиллионные разработки и вложения накроются, выражаясь прямо, медным тазом, — добавил Эжен.
— Всё как в старые добрые времена… — тихо проговорил Арнольд.
— О чём это он? — обратилась к Эжену Нина.
— Дело в том, что всё повторяется, — отвлёкшись от объяснений, ответил глава исследователей на Девочке. — Мы уже не в первый раз сталкиваемся с подобными проблемами.
— А точнее, в третий, — заметил Арнольд. — У планет системы Одина характер не сахар, однако с ними можно договориться — в этом я убедился во время своих предыдущих визитов сюда. Первые два раза было сложно, но теперь всё усугубляется тем, что мы многое знаем.
— То есть? — не поняла Нина.
— Повторюсь, я уже оказывал психологическую помощь планетам этой системы. Вначале почти неосознанно, руководствуясь чутьём. Затем ситуация усложнилась, и, скажу честно, знания, которыми я обладал на тот момент, мало чем мне помогли. В общем, чувствую я, на этот раз справиться со взбунтовавшимися планетами будет крайне непросто.
— Планетами?
— А-а, тебе, видимо, не сообщили… Понимаю, ведь тогда ты могла отказаться. Конечно, это не очень честный ход, но ты же одна из лучших в своей области. Возможно, стоило бы разобраться с ними, но благодаря их «ошибке» мы встретились здесь, и…
— Да что всё это, чёрт возьми, значит?! — не выдержала Нина.
Её злило поведение этого человека, с которым они когда-то были близки и по вине которого расстались. Интуит, блестящий специалист и непрошибаемый мужлан да к тому же любитель тайн и загадок. Ему уже давно перевалило за пятьдесят, а он ведёт себя, как малолетнее дитя!
Арнольд улыбнулся, чем ещё больше вывел Нину из себя. Но до того как она успела сказать очередную колкость в его адрес, психолог включил стоявший на столе компьютер. Экран мгновенно загорелся. Сетон нашёл необходимую информацию и вывел на монитор.
— Вот сводки о катаклизмах, случившихся на трёх планетах системы Одина за последние две недели.
Нина вгляделась в экран.
— Ты хочешь сказать…
Арнольд кивнул.
— Неприятность гораздо глобальнее, чем казалось на первый взгляд. Отправляясь сюда, я думал, что это очередные фортеля Девочки, связанные с её «пубертатным» периодом. Планеты же взрослеют не так быстро, как люди, для них сорок лет — всего лишь миг. Ну и вот, когда я узнал, что проблема не в Девочке, точнее, не только в ней, я задался вопросом: что же происходит? Ответ пришёл почти мгновенно: Мальчик и Фридрих вновь не поделили между собой розовую планету. А почему нет? В человеческой реальности фраза «Я больше на неё не претендую» может не означать совершенно ничего. А наши планеты очень похожи на людей. Даже, наверное, больше, чем нам кажется. Только джинсов не носят, потому что мы пока не сшили одежды им по размеру. — Арнольд невесело усмехнулся. — Я проверил свою догадку, и в результате исследований и долгих разговоров по душам со взбунтовавшимися планетами выяснилось, что я неправ. Потому я и говорю, что будет сложнее. Нам хочется применить свои знания — это первым приходит в голову здравомыслящему человеку. Да только приложить знания некуда. И это ещё не всё.
