Лассара оглянулся по сторонам. Проселок Дороги висел среди звезд, никто не шел по ней ни вперед, ни назад. Всего лишь три путника, присевших в дорожную пыль, вели свою беседу. Мир вокруг словно вымер...
— Лат, ты помнишь, как в первый раз появился в "Ветре"?
Вздох Изначального в ответ...
* * *
— Извините, леди, но я еще раз повторяю, от хорошей жизни дети из дома не бегут...
Лунг сидел в кресле возле визора, спиной к окну. Он был в черном плаще с капюшоном, лицо было закрыто черной непроницаемой вуалью, а голос искажен синтезатором.
— Нет. Да... Ну уж не, знаю почему они бегут ко мне. Да какая романтика?! Они мне верят, а вам нет. Почему? Ну вам лучше знать. Нет, я не хамлю. Я думаю, что Теодору лучше пожить у меня. Как хотите... Всего доброго...
— Командор?
Лунг резко обернулся. На подоконнике восседал юноша лет двадцати-двадцати пяти. Стандартно-модный прикид, черные волосы чуть длинней моды. Странно-знакомое лицо, некрасивое, но излучающее тепло и добро.
— Я Вас слушаю.
— Мне сказали, Вы набираете инструкторов.
"Интересно, как он сюда попал. В окно влез, что ли?.."
— Набираю. У Вас есть опыт работы с детьми?
Парень усмехнулся:
— Довольно большой.
— Документы, рекомендации?..
"Странные глаза... Где-то я видел подобный взгляд — усталый, напряженный... Где-где?! В зеркале, с пол-года назад..."
— Я не люблю бюрократии.
— Я тоже. Борьба, языки, искусство?
— Все.
— Гарантия?
— Мое слово...
"Дьявол... Такое впечатление, что он видел меня лет десять назад и теперь четко копирует мои манеры... Вот шиза!"
— Хорошо. Только инструктора здесь живут.
— Вы хотите сказать, что мне есть где жить?
— И последнее — Ваше имя?
— Лат, — просто ответил парень.
Перед глазами молнией блеснул образ: черный плащ... Или фиолетовый?.. Шпага... Или меч?.. Образ размыт, в памяти — лицо. Лет пять назад, когда он только полез в Ночь, кто-то из Высших показал его — Повелителя. Лорда.
— Ясно, Лат. Давно здесь?
— С пол-часа.
— А тут?
— С полвека.
— Маловато?
— Раньше не смог. Воскресать всегда долго — уж тебе это известно.
— Аэ. И последняя просьба — в следующий раз пользуйся дверью...
* * *
Дорога подхватила память Изначального, повлекла вперед. Кажется, прошло пол-года с начала инструкторствования в Отряде. Год две тысячи четыреста тридцать шестой... Лето...
— Мухлюешь!
— Сам мухлюешь! — возмущенно завопил Лат, явно пойманный на месте преступления, — Щупач чертов!
— Я-то щупач, а ты — маг. Да еще и скотина, — Лунг изловчился и щелкнул Лата по носу картами, за что немедленно получил ногой под коленную чашечку. Деланно огорчившись снайперскими способностями Изначального, Командор выдал ему тираду на помеси драгского и эсперанто, в которой самым нежным было слово "кизлодда".
— Дети услышат! — с шуточным ужасом прошептал Лат.
— Пусть знают, какая зараза их инструктор.
— А Командор лучше?
Перебранка продолжалась минут десять, потом Лорд внезапно поднял руку: "Тихо..."
— Меня зовут, — порадовал он Лунга.
— Ни фига подобного. Ты мне нужен на сборе.
— Еще полчаса.
— Опоздаешь.
— Успею, — Лат сложил пальцы в Знак и тут же проявился тоннель Дороги, — Я быстро, — сказал он, растворяясь в темноте. Черный квадрат исчез.
— Будь проклят тот день, когда я принял в инструктора этого бродягу, — проворчал Зверь.
— Командор!!!
Вопль ужаса разорвал тишину кабинета. Лунг похолодел. Где? Откуда? Метнулся в зал... В углу сбились ребята. Дэн, прижавший руку к раненому плечу, и Таби пытались удержать выстрелы. Стреляли, казалось, отовсюду, и кто-то из девчонок тихонько вскрикнул, когда луч, пробив защиту, оплавил пластик стены над ее головой. На полу растянулся Малыш — луч достал его прежде, чем он нырнул под защиту.
На мгновение Лунг оцепенел. И тут же смерчем взметнулась энергия. Он отшвырнул к стене инструкторов и встал, закрыв детей жесткой непроницаемой стеной.
— Убедительная просьба покинуть помещение детского отряда "Звездный Ветер", — наизануднейшим голосом начал Зверь, обращаясь к стрелявшим, — В противном случае к вам будут применены следующие меры, — и Лунг начал толково, обстоятельно и доходчиво объяснять, что он собирается сделать с нахалами, щедро делясь методами, при помощи которых он в течении последних двенадцати лет отправлял на тот свет своих недругов (Половина обещаний, правда, шла на теле-уровне). Через некоторое время Лунгу это надоело и он начал стеб, которым обычно выводил из терпения даже Сигецу. Дети смеялись, забыв про опасность, нападающие бесились, заливая огнем незащищенную часть зала.
— Я стою и смотрю на тебя.
Я ж сказал, чтобы ты не стрелял.
Ты, наверное, просто дурак -
Ах, зачем я тебя не послал?!.
Кстати, ребята, ремонт за ваш счет...
Пол-часа, сорок минут, час... Поле не слабело, треп Лунга не прекращался.
— Командор, помочь?
— Ребята, укусите Дэна за ухо!
"Еще пол-часа... Широкий телеуровень: "Лат! Help me!!! Лат!! Help me!!! Лат!!! Лат! Лат...""
Черный квадрат проявился в кабинете Зверя. На диван "выпал в осадок" Лорд, поморщился, потянувшись. Боль в спине была не сильной, а в чем-то и приятной. Успел. Вступился. Помог.
— Help!!!
Лата подбросило. Семь секунд — и он возник посреди зала. М-да. Задержался... Мозг мгновенно прокрутил варианты. Дано: мир Тени, взрослый Лунг... Дети!!! Есть право вмешаться...
— А вот и наша друга, — прокомментировал Лунг, — Заходи, друга, гостем будешь.
Лат неспеша приблизился к стрелявшим. Завеса лазера мгновенно рассеялась и бандиты с обалдевшими физиономиями уставились на замолчавшее оружие. В руках Лорда появился шест... а точнее — швабра, образца второго средневековья. Минуты через две помещение было очищено и лишь где-то вдали затихали искренне возмущенные вопли гопников.
Лунг продолжал стоять в позе "Цой требует гонорара", нахально улыбаясь. Только глаза его почему-то были неподвижными.
Лорд наклонился к Тедди, распростершимся на полу, погладил его по волосам, воскрешая. Паренек пошевелился, приподнялся.
— Эх ты, боец, — хмыкнул Лат, — Что ж ты так сразу — в обморок?
— Да... А больно!
— Что больно? Тебе ж только волосы и опалило. Вставай... Все в порядке, — Лат еще раз взъерошил волосы парнишке и подошел к Лунгу.
— Вот тебе и первое боевое крещение, Командор. Молодец, — Лорд хлопнул его по плечу и Лунг... упал. Рухнул, словно срубленное дерево, потому что был уже неживым. Давно. Но Лат понял это лишь сейчас.
