— Вот тебе и первое боевое крещение, Командор. Молодец, — Лорд хлопнул его по плечу и Лунг... упал. Рухнул, словно срубленное дерево, потому что был уже неживым. Давно. Но Лат понял это лишь сейчас.
— Ну вот. Довели своего Командора до обморока, — с улыбкой проворчал он, — А все ты, Тедди, со своим дурным примером.
— А че я? Я ниче...
Лат без усилий поднял Лунга на руки.
— Все нормально. Дэн, Таби, сбор сегодня без нас!..
*
...Анализ подтвердил — смерть. Окончательная и бесповоротная. Перерасход энергии уничтожил и без того изломанный организм. Лат покусал губы, бросил взгляд на безжизненное лицо Лунга. Вернуть жизнь? No problem, но... Зверь уже да-алеко не ребенок, и мир Тени, де еще и с уклоном в технократию... М-да, сложно обходить законы, особенно если их устанавливал ты сам... И все же... решение пришло само. И в третий раз за день в комнате Командора замерцала Дорога и Лорд с Лунгом на руках привычно шагнул вперед...
*
Воскресать трудно, но воскрешать еще труднее. Трое суток кропотливейшей работы оказались безрезультатными. Организм нормально функционировал, легкие благополучно качали воздух, сердце исправно сокращалось, но сознание, похоже, не признававшее ни Дня, ни Ночи, ни чего-либо производного, не желало возвращаться. Лорд выбился из сил. Трудно быть богом, особенно если некоторые тебя таковым не признают.
— А ведь "Ветер" без нас уже явно разогнали, — машинально пробормотал он.
— Кто?!
Лат резко обернулся. Лунг сидел на кровати, уставившись на него испуганными глазами.
* * *
— Ребята! Да вы что?! — умоляюще взвыл Лунг, с неподдельным испугом уставившись на полуметровую свечу толщиной в руку Ильюшки — пацаненка с самой Земли, который пару месяцев назад заявился в отряд — промерзший, тощий, вымотанный — через пол-галактики добрался зайцем и заявил, что выставить его можно будет только силой, но он все равно вернется, поэтому лучше будет принять сразу. Лунг чуть не получил инфаркт, договариваясь с его бабушкой (родители — УОКСовцы не возражали), но парнишка все же остался в отряде — в первых рядах истязателей Лунга. Чего стоили его падения с перекладины (и вместе с перекладиной) на родного Командора, вывод из строя общегородского компьютера, и прочее, и прочее, и проч... А теперь еще и это... Лат подбросил тему — собираться всем отрядом и говорить, говорить, говорить... пока не догорит одна единственная свеча. Малышня, естественно, всегда старалась найти свечку подлиннее, но чтобы до такой степени...
— Ох, останутся от Илюши одни Илюшины уши, — в энный раз пообещал Лунг, а Лату полетело клыкастое мысленное послание с теле-шипением: "Научил, скотина!"
"А че я? Я ниче!" — мысленно отозвался Лорд.
— Ладно, — Лунг погасил свет, и лишь огонек на конце фитиля освещал комнату, — Слушайте...
"Свечка" началась, и Лунг с ужасом прикидывал, что закончится она лишь под утро. Ребята в отряде крепкие — сказывается выучка, но... Но последнее время все чаще ноет сердце и темнеет перед глазами при резких движениях. "Эх, свалить бы все сейчас на Изначального да отдохнуть недельку..." -мечтательно подумал он.
— И тогда Лорд Мрака убил Лорда Дня, прикрывавшего отступление своего младшего брата...
— Лорда Дня убил не Мрак, — перебил Лат, — Красноглазый...
Лунг и Лорд обменялись взглядами: "Детям не надо..." — "Пусть знают правду. Он был подлецом вдвойне..."
Дальше легенду продолжил Лат. Ребята слушали, как завороженные. Легенда закончилась, но — увы! — свеча не сгорела и на треть.
— Командор, спой, а? — раздался ангельский голос Тедди, а Крис услужливо протянул гитару...
— Ну... Ладно, поехали:
"Своим рожденьем ты поставил
В тупик галактик всех закон.
Твоя звезда без всяких правил
Вдруг озарила небосклон..."
За песней последовала еще одна легенда — про мальчишку с Факелом. Лат рассказал о Факеле... Отряд тут же забросал его вопросами: как, где?
— А мальчик еще стоит? Еще держит Факел? — тихо спросила Кристи.
— Нет, — улыбнулся Лат, — Я ведь вернулся. А ну-ка, дайте гитару...
"Проиграна борьба,
И стерты краски со знамен,
Земля для вас мала,
И не вернуть тех, кто ушел..."
Легенды, сказки, песни... Лунг улыбался...
Кто-то... не важно кто, память не сохранила лицо и имя, но осталась фраза: "Если есть спасение — оно в детях." Вряд ли есть спасение — он изуродовал свою карму на много жизней вперед, и не хватит слез, чтобы смыть всю грязь и кровь, но пусть хоть эти детские улыбки зачтутся ему... Но почему же так болит и кружится голова, а глаза застилает кровавая пелена?
— Командор, "Углич"!
Кажется, Димка... Или Арчи... Неважно... Свеча сгорела только до половины... Только бы не уронить гитару, только бы не ослабли пальцы, только бы...
"А за что во все века мальчишек?.."
Голос на мгновение оборвался:
"Топорами, пулями, напалмом..."
Песня благополучно допета. Лунг улыбнулся:
— Ребята, а все. Смотрите на свечку.
Свеча догорала.
— Ну!.. Так нечестно, — привычно заныл отряд.
— Все честно! Уже утро скоро! Вперед — спать, а то на тренировке опять все отжиматься будете, за общий дрых на матах.
— Командо-ор!
— Я уже три года Командор. Всем спать!
"Лат, да уведи же их!!!"
Лорд сориентировался мгновенно. В течении минуты все были выдворены из зала и лишь в коридоре были слышны стандартные перебранки с инструкторами.
Лунг поднялся, сделал, шатаясь, несколько шагов, но приступ кашля согнул его пополам. Лунг бы упал, но Лат вовремя подхватил его. Лунг безвольно обвис на руках Лорда. Лицо Командора потемнело, из края рта сочилась струйка крови.
— Помоги... — прохрипел Лунг, — Ко мне... Дети... могут увидеть...
Они добрались до кабинета-комнаты Лунга, где Зверь обессилено рухнул на диван.
— Что случилось?
Но ответа Лат не услышал — Лунг потерял сознание как только коснулся головой подушки.
Очнулся Лунг лишь на следующий день, вернее, на следующую ночь. Больше суток его лихорадило, тело содрогалось от приступов кашля, на губах запеклась кровь. И Лорд, в очередной раз плюнув на законы, отвоевывал Лунга у смерти, пытаясь вернуть то, что в свое время Лунг продал Эспарии.
— Ник... Ник, помоги мне... Дай умереть... Лорд, уведи детей... Не надо... Нет!!!
К полуночи Лунг затих, а еще через час открыл мутные глаза.
— Лат?..
— Так тебя и растак!
— Обласкал, — Лунг закашлялся. Отвел руку Лорда, — Все в тему... Который час?
— Лучше спроси, который день, — проворчал Лат, — Ты сам хоть знаешь, чем ты болен?
Лунг зевнул:
— Легче перечислить, чем не болен...
