– Да мешок всего. Ирменцам бы закинули по пути, когда туда пойдете. Я им задолжал с прошлого раза.
– Лады. Но смотри, Стар, не знаю, когда это будет. Нам еще Танга дождаться надо, а потом идти к поселку бизоновскому, вертолетом заниматься. Из-за него и торчим здесь уже второй день – запаздывают Тигры. Аларих приказал – сам знаешь, что деваться некуда. Потом еще на один буй хотели заглянуть, так что понятия не имею, когда к Ирмену вернемся.
Макс подобрался, покосившись на «пухлого» с ненавистью. Стар – видимо, тот самый Староста, правая рука Люца. Динка его боялась немногим меньше, хотя и говорила, что тот вроде сам никого не убивал. Но просто так труситься она не станет – заслужил. Урод…
Стар, поймав его взгляд, сумрачно поинтересовался:
– Чего вылупился?
Ответил Дог:
– Не нравишься ты ему. Ему вообще никто здесь не нравится. Слышал бы ты, какие он сказки нам рассказывал. Даже Гору довел до рукоприкладства, а он ведь связанных старается не трогать – с благородными понятиями человек.
– Откуда взялся этот убогий? – без особого интереса уточнил Стар.
– Вот это как раз и пытаемся узнать. Может, ты подскажешь? Взгляни, что при нем было, – Дог указал на щит.
Присев, Стар повертел в руке свисток, затем потеребил между пальцами бусы. Покосился на Макса как-то странно. Перевернул шорты другой стороной, помял ткань, посмотрел часы, поднялся:
– Нет, Дог, ничем я тебе не помогу. Чужой это парень, а вот откуда взялся – думай сам.
– Он все расскажет, – уверенно произнес белый. Повернувшись к Максу, жестко, хлестко заявил: – Слышал? Ты расскажешь! Все рассказывают. Рано или поздно. Но у тебя есть выбор: сделать это добровольно или… Я знаю – ты уже попрощался с жизнью. Может, это и правильно. Но смерть ведь бывает разная. Ты можешь заслужить легкую. А можешь и остаться жить. Ты, конечно, не новичок и знаешь, кто мы, поэтому не веришь мне. Но зря. Среди готов немало европейцев – таких, как я. Нам нужны серьезные и крепкие ребята – если ты докажешь свою пользу, возможно, тебе позволят присоединиться. Но есть косяк: кровь нашего пролилась. И не уверен, что это единственная кровь. Мы знаем, что ты пришел сюда не один. У нас ночью умер один из воинов – морская змея укусила. Мы по местному обычаю решили похоронить его не в море, а в земле. И когда были на кладбище, заметили парочку шпионов. Тебя смогли захватить, но второй ушел – мы не нашли его среди рифов. Я думаю, что вы одни из тех, кто пытался захватить лодку гонцов на прошлой неделе. Если не хочешь кормить червей, расскажи все: где твои товарищи, сколько их, как вооружены. Если не заходят в поселки, то откуда достают воду, и почему их диксы не переловили. Мы и без тебя с ними разберемся рано или поздно, но если ты поможешь в этом, то и себе тоже поможешь.
Приблизившись, Дог совсем тихо, чтобы никто, кроме них двоих, не услышал, добавил:
– Новый Аларих недолюбливает белых – таких, как ты и я. Но зато очень любит тех, у кого все получается. Удачливых уважает. Понимаешь? Я на тебя зла не держу и смысла тебе мстить не вижу – ты ведь убил воина гонцов, а не моего. Белые должны держаться друг друга. Помоги мне, и я помогу тебе. У меня и без того дела сейчас хорошо идут, но, если сдашь этих козлов, – лишний плюсик будет. Аларих это оценит – разрешит тебе остаться с нами. Посиди пока в теньке, полюбуйся на этих неудачников. И подумай – как тебе быть дальше: дружить со мной или… Я не стану пытать тебя прямо сейчас – надеюсь, что ты подумаешь немного и примешь правильное решение. Время тебе даю ровно до окончания сиесты. Потом ты или рассказываешь сам, или мы вытаскиваем из тебя слова вместе с кишками. Все, отведите его к этим отбросам! Ну к вору с Бродягой посадите!
Когда Макса с помощью пинков погнали к ограде поселка, он успел увидеть еще одну любопытную сценку. Староста вновь присел возле щита, начал рассматривать свисток, а Дог ему в этот момент заявил:
– Если Люц не вернется через день или два, я заберу у тебя пятерых ребят и пойду к дальнему бую – у меня народу теперь не хватает.
Стар, не сводя взгляда со свистка, опять покосился на Макса и с каким-то непонятным выражением уверенно произнес:
– Люц вот-вот вернется. Не торопись.
Макс ничего не понимал. Этот гад явно узнал и свисток, и бусы, но даже глазом не повел. Ведь наверняка понимает, что Люц со своей вещицей не просто так расстался: не потерял, не подарил, не проиграл в карты. Но молчит. Играет в свою непонятную игру? Возможно…
Да какая теперь разница…
* * *
Дог не обманул: Макса действительно разместили в теньке. Под одной из каменных оград – он спиной к ней прислонился. Колодку, увы, не сняли – она уже начала доставлять не просто неудобства, а мучения. Хорошо бы набок завалиться, чтобы не мешала, но надсмотрщики не позволяют: тройка черных расположилась неподалеку, под небольшим навесом. Нельзя сказать, что глаз с пленника не спускают, но от их внимания ничто не укроется. В придачу последствия побоев добавляют «радости». Бока болят – хорошо, если ребра целы; левый глаз почти закрылся – взирает на мир через узкую щелочку.
Макс сидел здесь не в одиночестве. Слева, так же прислонившись спинами к стене, расположилась странная парочка. Белый мужчина лет двадцати пяти и африканец приблизительно такого же возраста. Негр – голый, на втором – что-то вроде замызганной набедренной повязки. Оба украшены ссадинами и синяками, как и Макс. Пленники? Что там Дог говорил? Вор и бродяга? Европеец похож на начинающего бомжа – зарос как орангутан, взгляд диковатый, с искрами безумия. Если черный вор, то можно поспорить на что угодно – пытался штаны стащить. Не верится, что готы отобрали у негра абсолютно все. Вон даже ему самому трусы оставили, а ведь его вина посерьезнее.
Покосился на солнце. Высоко стоит – в зените. Сейчас начнет спускаться, а затем, после сиесты… Как же не хочется об этом думать… Нет, Макс ни за что не выдаст товарищей, но это ведь не от него зависит. Готы умеют добиваться своего – Дог знал, о чем говорил. Сколько он сможет молчать? Догадаются островитяне вернуться назад – или кинутся на выручку, без разведки и подготовки? Что бы он сам сделал на их месте? Допустим, если бы Олег попался, или Муса, или Эн…
Белый тихо поинтересовался:
– Где ты взял меч?
– Какой меч? – не понял Макс.
Воровато покосившись на стражей, тот уточнил:
– Я видел, что у тебя забрали меч. Странный меч – похож на тесак заостренный. Где ты его взял?
Макс, отвернувшись, упрямо поджал губы. Но тот, правильно поняв причину его замкнутости, затараторил:
– Ты что! Думаешь я один из них?! Наседка камерная? Брось! Посмотри на меня – какой же я гот?! Просто давно уже не видел меча ни у кого. Разве что деревянные у этих макак. Скажи, пожалуйста, твой меч из бронзы или стали?
