— Лучше бы ты ограничивался гадостями и не заботился ни о чьем благе. Тогда ты был бы выносимей.
— Фласс, ну нельзя же так извращенно ко мне относиться! — Лиргисо поднялся с кресла. — Тина, я сделал много полезного, и в Могндоэфре, и здесь. На Лярне мне приходилось играть роль буфера между моим полоумным патроном и всеми, кто от него зависел. Ты ведь не знаешь, сколько жизней я спас! К твоему сведению, гадости я делаю редко, если меня к этому вынуждают. Не беспокойся, с Полем я буду обращаться очень нежно, без грубых приемов. — Он направился к двери, у порога остановился и бросил через плечо: — Ты причинила мне боль своими угрозами, и тебе нет до этого дела! Я-то надеялся, что Савайба нас сблизила…
Дверь захлопнулась. Чуть погодя из холла донесся щелчок замка. Тина прислонилась к теплому небьющемуся стеклу.
«До сих пор у меня был неограниченный запас времени, больше его нет. Я должна найти выход до истечения трех недель».
Когда Поль лежал на обледенелой земле и в глазах у него то и дело темнело от черных вспышек боли, он думал только о двух вариантах дальнейших действий Лиргисо. Либо тот добьет его и уничтожит труп, либо отправит в больницу и сделает вид, что ничего не произошло — ни стычки, ни скользкого разговора. Был и третий вариант, но подсознание Поля, и без того перегруженное, инстинктивно оттолкнуло эту мысль, едва она зародилась.
Шея зафиксирована, зато голову можно поворачивать. Поль осмотрелся: потолок светлого дерева; к стенам прилеплены белые шары — одни матово светятся, из других свешиваются стебли декоративных растений; обтекаемые серо-зеленые кресла, стеклянный столик. На столике стоит бокал из зеленовато мерцающего манокарского хлиорита, рядом бутылка темного стекла — судя по количеству тускло-золотистых электронных ярлыков, что-то коллекционное, баснословно дорогое.
По мере того как Поль отмечал детали интерьера, ему все больше становилось не по себе: он уже понял, где находится. Не в больнице.
Мониторы заслоняли сидевшего перед ними человека. Наконец тот встал. На нем была блестящая, словно сотканная из ртути рубашка и узкие черные брюки. Вокруг глаз ветвилась черно-золотая «лярнийская полумаска» с множеством тщательно прорисованных деталей, более сложная, чем у Ольги. Чтобы нарисовать такую, надо родиться лярнийцем: еще одно косвенное доказательство.
Лиргисо подошел к герметично закрытому прозрачному «кокону», молча оглядел пациента. У Поля возникло ощущение, будто по его обнаженному телу неторопливо ползет какая-то мерзкая тварь наподобие слизняка. Игра воображения; он сейчас ничего не чувствовал и уж тем более не мог бы почувствовать давление чужого взгляда, но впечатление было настолько явственным, что его затошнило. Рвотные позывы тут же исчезли, словно их выключили, — видимо, отреагировала соответствующая система «кокона». Несмотря на регулярные драки, в «кокон спасения» Поль угодил впервые и довольно смутно представлял, как эта штука функционирует.
— Ты сложен даже лучше, чем я думал, — с одобрением заметил Лиргисо. — Безупречно изящные формы, как и у твоей сестры. Было бы жаль, если бы ты из-за собственной глупости остался калекой. Хирург, которого я нанял, собрал по кусочкам два раздробленных позвонка и соединил разорванные нервы — ювелирно тонкая работа. Сейчас начался процесс регенерации. В «коконе» ты пролежишь не меньше трех недель, но я буду навещать тебя и развлекать разговорами.
— Вот это не обязательно. Ольга любит слушать, как ты треплешься, но я не разделяю ее восторгов.
— Если бы ты разделял Ольгино отношение ко мне, ты был бы застрахован от многих неприятностей, — усмехнулся Лиргисо. Повернулся к столику, наполнил бокал. — Мы заодно избавили тебя от всей твоей подкожной электроники, больше она тебе не понадобится.
Поля накрыла ледяная волна. Значит, теперь нечего рассчитывать на связь со Стивом… И вживленный идентификатор незийского полицейского, который можно включить на передачу непрерывного закодированного сигнала, тоже его не выручит.
— Что за дрянь ты пьешь — «Хакерскую» или «Ремонтную»? — спросил он вслух.
Лиргисо показал бутылку. Гранатовый полусладкий шерриваль.
— В такую навороченную бутылку можно налить что угодно, хоть газировку, хоть подкрашенную водку. — Поль давно уже решил, что лучше получать удары, чем допустить, чтобы страх съел тебя изнутри. — Один мой знакомый в Кеодосе так делал, чтобы снимать девушек. Откуда я знаю, вдруг и у тебя там «Ремонтная» с гранатовым красителем?
Лиргисо засмеялся:
— До чего извращенным бывает человеческое воображение! Когда выйдешь из «кокона», я позволю тебе убедиться, что шерриваль у меня настоящий. Интересно, на сколько хватит твоей бравады? — Он удобно откинулся в кресле, пригубил вино. — Поль, я знаю, зачем ты сюда пришел.
Даже так?.. И что он теперь сделает: убьет их с Тиной, чтобы спрятать концы, а сам сбежит?
— Крис, я уже объяснял. — Поль надеялся, что его голос звучит естественно. — Я прилетел на фестиваль. Я в отпуске, вроде как турист. Захотелось посмотреть, что такое фестиваль рыболовов.
— Туристы не прячутся. Ты добрался до Ниара не на пассажирском лайнере, я уже проверил. Ты прилетел тайно и не зарегистрировался. У себя на Незе ты сотрудник иммиграционного контроля, а здесь — нелегал. В отеле «Триумф» ты остановился под чужим именем, машину арендовал под другим чужим именем… Так ведет себя тот, кто заметает следы. Поль, ты сделал все для того, чтобы тебя не нашли. Поступи ты иначе, я был бы вынужден отправить тебя в больницу, а сейчас… — Лиргисо отхлебнул шерриваля, улыбнулся: — Невежливо отказываться от подарка, не правда ли?
«Если ты знаешь, зачем я здесь, — почему до сих пор меня не прикончил? Хочешь вытянуть какие-то подробности про Стива? Или все-таки сомневаешься в своей версии?»
— Меня один знакомый на яхте подбросил. Буду я терять время, если у меня нет проблем с гиперпространством! А зарегистрироваться просто не успел. Крис, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь, но твои детективные домыслы годятся только для кино.
— Я подозреваю, что вчера ты прекрасно знал, куда и зачем идешь. — Лиргисо рассеянно взглянул на свои позолоченные ногти. — Видишь ли, я ждал не тебя, других гостей, но мои наблюдатели вели тебя от самого лагеря рыболовов, а перед этим следили за твоими маневрами в воздухе. Ты долго кружил над полуостровом, не решаясь сесть. Можешь сказать почему?
— Мне понравился вид сверху. — Полю удалось произнести это спокойно.
Лиргисо встал, с бокалом в руке подошел к мониторам:
— Так и есть, всплеск эмоций…
— Крис, вчера мы столкнулись случайно. Я просто хотел посмотреть на дом. Ты считаешь, я хотел тебя убить? — Подсунуть ему ложную версию, пусть он за нее ухватится. — Я бы тогда взял с собой бластер.
