Гладкий, пологий бугор на миг вспух на этом сравнительно- неглубоком месте, с громовым гулом лопнули исполинские воздушные пузыри, и по воде, враз подернувшейся радужным поплыла масса разнообразнейших вещиц и обломков. Больше попыток прорваться как-нибудь под водой не было, как явно и совершенно самоубийственных. Поверху еще можно было надеяться проскочить.
Потом однажды ночью произошла попытка взорвать "Луг-ен-Бельх" силами трех боевых (по словам эксперта - не очень) пловцов. И не ведали глупые, что вокруг всего судна на глубину до ста пятидесяти метров спускается подтопленный трал из невидимых в воде, тончайших нитей сверхпрочного пластика. Что даже паутина эта, - помимо всего прочего, - соединена с сигнализацией, а подъем и спуск смертоносной снасти осуществляется исключительно капитаном первого ранга Т. Кьерфегером, - изнутри. Когда команда аквалангистов с корабля прибыла к месту разбоя, в живых там оставался только один, - тот, у кого хватило ума не дергаться, рискуя разрезать все на свете о бездефектные нити. Уцелевшего - взяли, узнав из его рассказа массу интересного, но еще более интересным оказалось устройство, при помощи которого собирались отправить на дно их посудину: это оказался "катализный" ядерный фугас мощностью в четверть килотонны всего-навсего. Ежели кто понимает - коллекционная вещь, ей в музее место. Неисправная - не без того, но, по утверждению одного бывшего специалиста, - исправить вполне можно. А впрочем все было спокойно.
Друг-приятель подошел к нему изображая на лице столько ехидства и яда, что Дубтах сразу почувствовал: очередной период его спокойной жизни в ходе боевых действий для него вот- вот закончится.
- Тут к тебе вечерком должен подойти один твой старый знакомый. Просьбишка у него до тебя будет. Так ты уж, будь добр, - не откажи. Не след обижать хорошего человека.
- Что за знакомый- то?
- Увидишь.
- А что за просьбишка, - тоскливым от предчувствий голосом спросил Дубтах, - будет у знакомого мне хорошего человека?
- Узнаешь.
- Шантажист вы, граф!
- Ну, разве что мелкий…
- И оттого еще более противный!
- … хотя терминологически более правильно было бы назвать меня мелким любителем безобидных розыгрышей. Знакомый с просьбишкой имеет быть в девятнадцать ноль-ноль ровно по местному времени: Роругское здесь, сам понимаешь, хоть и самое правильное в мире, но несколько несподручное.
Ровно в девятнадцать ноль-ноль в дверь каюты постучали, а после вежливого приглашения войти - вошли. Сначала, полностью перекрыв дверной проем и слегка пригибая голову, в каюту вошел Силуян Ворон в высокой парадной фуражке, в парадном мундире, при полном иконостасе и даже в белых перчатках. Раньше Дубтах как-то не задавался вопросом, - кем в точности являлся старый знакомый. Теперь это, по крайней мере стало ясно: в каюту при полном параде вошел щетар-кварт Сил Специального Назначения Его Императорского Величества. С одной стороны - унтер-офицер, с другой - кварт- щетаров во всех вооруженных силах Империи было существенно меньше, чем, скажем, воевод. Потому, наверное, что до этого звания - можно только дослужиться. Нету к нему иных путей. Набор знаков, нашивок и наград был такой, что понимающий человек постарался бы при встрече с обладателем перейти на другую сторону улицы. Особенно это касалось раздела "За…" - с соответствующими географическими названиями. О боевых действиях буквально во всех представленных на груди С. П. Ворона местах по странному совпадению ходили жуткие легенды. Следом за ним вошли и еще двое господ при полном параде, тоже - унтер офицеры и тоже, судя по каменным мордам с дубленой кожей - очень хорошие люди. Они молчали на протяжении всего рандеву и, судя по всему, присутствовали только согласно требованиям какого- то неизвестного Дубтаху протокола. Силуян первым делом с достоинством но и с полнейшим, в то же время, почтением поклонился.
- Господин Дьен-Дьеннах, - приступил он к делу после надлежащих приветствий, - содруга двух щет просит оказать нам честь. Я говорю от имени своего и от имени моего побратима, - один из немотствующих резко наклонил голову, - мел-щетара Знобыша при свидетельстве достойного господина Сохача. - Второй немотствующии мотнул головой в точно той же манере. - Всем нам предстоит завтра дело по взятию живым или же мертвым опаснейшего негодяя в самом его логове, и поставленные над нами думают вроде как, что после этого судьба компании будет в основном решена. Так мы просим покорно быть тем, кто доставит одну из щет к месту. Вторую машину любезно согласился пилотировать уважаемый нами и знакомый вам збан Мягкой. Было бы очень со стороны вашей милости хорошо и вежливо сообщить о своем решении к отбою.
Глядя в желтые, тигриные глаза щетара Ворона, вслушиваясь в его напряженные попытки говорить по возможности статски и без использования уставных терминов, Дубтах силился представить себе, как бы это он стал отказывать этому чудищу? Выходило плохо, и поэтому он изобразил мужественную улыбку:
- Ну что вы, господа. Какие могут быть разговоры. И вовсе даже незачем было устраивать из обыкновенного дела целую дипломатическую миссию… А какая, к примеру, машина?
- "SD- 3", это…
- О, не затрудняйте себя. Хорошо знаю. Теперь не подскажите ли, каким бы это побытом пройти инструктаж и узнать подробности?
- Вылет - в шесть-тридцать завтра поутру, штатный инструктаж перед полетом. Но было бы лучше, - понимаете? - Он заглянул в глаза Дубтаху, и тот - кивнул в знак того что все понимает. - Было бы лучше, если бы вы подошли до своего друга - збана графа. Он в курсе всех дел и подробностей.
- Тогда и порешим точно так. Если меня завтра не будет на штатном инструктаже, это будет значить, что я - умер, и вам пора заказывать заупокойную службу…
Распрощавшись, гости с явным, как ему показалось, облегчением отправились восвояси, а он вышел на поиски мелкого и противного шантажиста, думавшего, что он любитель безобидных розыгрышей. Изыскав же - молча врезал ему по затылку, - с тем, однако же, расчетом, чтобы не убить все- таки. Тот даже не стал уворачиваться и заржал.
- Я не убиваю тебя только потому что не хочу расстраивать твоего папу: очень он мне понравился. Что значит весь этот идиотский визит?
- Попытка в меру своего разумения разрешить весьма нестандартную задачу. Это вы там, с либерализмом со своим гнилым все решаете запросто, а ребята все утро головы ломали: как бы это так привлечь вроде бы как военного - но в непонятно каком звании при том, что тот - из вроде бы как союзников, но все-таки иностранец. Это ж для них - та-акая казуистика! В уставе, понимаешь, на этот случай ни словечка не написано, а ты им - позарез нужен. Для того, чтобы хоть как-нибудь себя вести, нужна хоть какая- то модель поведения, причем не только для того, чтобы ты вел себя надлежащим образом, но и для того, чтобы самому так себя вести… Силуян - в роли дипломата, ха! Обычная для него, в плоть и в кровь въевшаяся за двадцать лет манера речи представляет из себя равномерную смесь мата и жутких, циничных угроз с отдельными формулировками из устава. Чтобы отключить эту схему и со всей натугой говорить по-другому, ему просто необходимо напялить парадку и рубаху-жемчужку по первому сроку…
