Молчание.
Исцелитель: Знаете, коллеги, похоже, у меня появился план…
* * *
Архангел появился утром, когда Дэн готовил себе завтрак. Все случилось очень быстро: внезапная ледяная волна по всему телу, плеск разрываемого пространства за спиной, выбеляющая мир вспышка света…и вот он уже сидит за столом, заложив ногу на ногу и сцепив на колене пальцы.
Почему-то Дэну в тот миг казалось самым важным не расплескать чайник с водой. С трудом сглотнув мерзкий сухой ком в горле, он установил чайник на конфорку и только потом осмелился повернуться к незваному гостю. Тот улыбнулся.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте…Вы ведь Исцелитель, судя по аптечке…
Архангел довольно кивнул и похлопал по небольшой коробочке на поясе.
— Red cross… А вы очень догадливы, Danayal.
— Спасибо, — сказал Дэн, прислонившись к краю плиты. Тошнота уходила, оставляя вязкую слабость. — Хотите чаю?
Сказав, он понял, что сморозил глупость. Но Исцелитель просто качнул головой, соглашаясь:
— Не откажусь.
Посуды у Дэна было наперечет. Краснея от смущения, он поставил перед Исцелителем старую-престарую чашку с обколотой ручкой. Знал бы, что к нему будут ходить архангелы, завел бы мейсенский фарфор с позолотой. Но гость, похоже, игнорировал мелочи.
— Черный или зеленый?
— Не знаю, — Исцелитель пожал плечами и ободряюще улыбнулся. Некоторое время Дэн видел только эту мягкую белозубую улыбку и ничего больше. — Что себе, то и мне, без церемоний.
Чувствуя, как пламенеют щеки, Дэн разложил по чашкам чайные пакетики, всыпал сахар…по всей видимости, Исцелитель трансформирует напиток в чистую энергию.
Страх ушел. Спасибо и на этом.
— Вы уникальное существо, Danayal. Единственное в своем роде. Верите ли, мы узнали о вас чисто случайно…да, спасибо.
Исцелитель придвинул чашку и принялся размешивать сахар, на пару минут превратив ее в колокольчик. Правила хорошего тона прописаны не для больших чинов Выси, впрочем, человеческая мораль не распространяется на существ иного порядка. А Узиль очень расторопен, моментально донес о нем начальству. Хотя нерасторопный, наверное, недолго усидит в своем высоком небесном кресле.
— Ни архивы Прях, ни данные Отступника не содержали сведений о вас, — архангел посмотрел на Дэна поверх чашки, и тому почудилось, что взгляд прищуренных серых глаз просветил его насквозь, до последней клеточки. — Темный нефалим ходит в свое удовольствие по земле, а никому до него и дела нет.
Исцелитель усмехнулся. Выловил ложкой чайный пакетик, осмотрел и опустил обратно в чашку.
— Почему Темный? — хмуро осведомился Дэн. — Я никому не делал плохого, наоборот…
— Знаю, — кивнул Исцелитель. — Матушка ваша… — он сделал паузу, словно пропускал выражение «порядочная шлюха», — имела роман с одним из Отступников. Потому вы и Темный. По праву рождения.
— А Светлые нефалимы бывают?
Дивные глаза архангела потускнели, будто бы подернутые пленкой; видимо, воспоминания были не из тех, которыми хочется делиться и подобные вещи, скорее всего, не обсуждаются даже в теплом кругу друзей, единомышленников и сопричастных.
— Были, — медленно произнес исцелитель. — Однако эксперимент провалился, они оказались нежизнеспособны.
В его голосе Дэн уловил что-то, очень похожее на нежность. Несколько минут Исцелитель пил свой чай молча, а потом сказал:
— Честно, говоря, Danayal, вы вмешались туда, куда вмешиваться не должны. Я понимаю; ненужное место в ненужное время, пряхи часто шутят над всеми нами.
— Она спасла мне жизнь, — твердо сказал Дэн и под пристальным взглядом архангела закончил фразу: — И она очень страдает.
Исцелитель пожал плечами. Отпил из чашки.
— Во-первых, вы не можете умереть Danayal. Вас нет в списках Прях, а Значит, Провозвестник в этом случае бессилен. А во-вторых, ее страдание неизбежно, можно сказать, необходимо.
До этих слов стоящий, Дэн сел. Просто подносились ноги, а табуретка, повинуясь жесту архангела, очень шустро прыгнула ему по зад. Он не знал, что потрясло его больше: то ли весть о собственном бессмертии, то ли то, с каким спокойствием Исцелитель говорил о неизбежности страдания Алины. Необходимо? А он видел ее глаза — словно присыпанные пеплом, похожие на темные камни — чтобы разглагольствовать о необходимости?
— Вам наплевать на нее, — прошептал Дэн. — Весь ваш Совет — сборище равнодушных. Неважно, каково ей; важно, чтобы миссия была выполнена. Опять пришла пора отделять зерна от плевел, и вся ответственность возлагается…на девочку. Вы же ей жизнь убили, где же вся ваша хваленая доброта, честность, в конце концов? A Бог? Опять молчит, по старой привычке? Что Он, кстати, думает по этому поводу?
Слова внезапно прекратились, будто их источник неожиданно иссяк. Исцелитель внимательно слушал, позволяя Дэну выговориться, а когда тот умолк, опустошенный и усталый, сказал:
— А Бога нет, Danaуаl.
Челюсть Дэна отпала так резко, что он услышал щелчок за ухом и ощутил боль.
— Есть Совет Восьми, и Благодать. Иногда ее называют Всемирным Разумом. Иногда общим энергоинформационным полем Вселенной. Иногда Богом, и, конечно, это не бородатый старик на троне, не путайте с Дедом Морозом.
Конечно. Это свет. Всепоглощающая доброта и нежность. Ласковое солнце в небе. Это — все.
— А она? — Дэн помедлил. — Она кто?
— Совершенный появился очень давно, — Исцелитель-таки распотрошил ложкой пакетик, и чаинки взвились обманом планктона. — Мне трудно сказать, кто или что он, у нас просто нет сведений, мой коллега Просветитель, к примеру, полагает, что Совершенный и благодать — это, по земной аналогии, сросшиеся близнецы с общей системой кровоснабжения. Провозвестник уверен, что Совершенный порожден Благодатью и давно ушедшим Управителем; его отдел пропаганды очень подробно разработал эту версию для мира людей.
— Вы бы у него самого спросили, — Дэн отломил кусочек булки и принялся бездумно жевать. Исцелитель усмехнулся, и Дэн покраснел опять: надо думать, спрашивали, и не раз. Когда же он перестанет отвешивать такие глупости?
— Он говорит, что был всегда. И все. Иногда Совершенный является в миры смертных — напомнить, зачем они были созданы. И сейчас он пришел снова, потому что сам захотел этого. Тоска, боль, мука — составляющие его человеческой сути. Ему надо понять, через что проходят его люди.
Соседка Дэна, слушая по телевизору выступления политиков или модных писателей, частенько приговаривала: «Ой, ребята, что-то вы меня дурите» — не любила старушка громких слов и пышных фраз в частности и высоких материй вообще. Почему-то сейчас Дэну хотелось сказать то же самое, хотя он не мог определить, что именно настораживает его в словах Исцелителя. Тот, видимо, почувствовал его сомнения, потому что отставил чашку, положил руки на стол и мягко произнес:
