— Оля вернулась, — сказал Нор. — Пойдемте посмотрим, что она придумала.
Ольга стояла на крыльце и ждала, когда они выйдут. На лице у нее сияла довольная улыбка, а на каждом плече сидело по здоровенному ворону. Еще два десятка таких же крупных черных птиц расселись на заборе.
— Принимайте сторожей, — сказала девушка. — Папа, вынеси чего-нибудь их покормить. Магия магией, но это тоже не помешает. Ребята, летите к остальным, а то вы мне все плечи исцарапали своими когтями.
Недовольные "ребята" перелетели на забор, а потом все птицы слетели во двор и расклевали полбуханки хлеба, которую для них раскрошила Оля.
— Приоткроем окно в нашу комнату и они меня предупредят, если появятся люди, — объяснила она мужчинам свой замысел. — Они очень умные и сразу поняли, что требуется. Нужно было лишь снять страх перед нами и заинтересовать.
— И чем же ты их заинтересовала? — спросил отец.
— Едой, конечно, чем их еще можно заинтересовать? — ответила Оля. — Некоторые еще просились жить в дом, но я отказала. Пусть ночуют на сеновале конюшни.
— А у меня с птицами никогда не получалось, — с завистью сказал Нор. — Привадил одну птичку вроде воробья, но глупая тварь оказалась ни на что не способна, только повсюду гадила, пока не прогнали. А с крупными птицами никак.
— Ты их, наверное, пытался подчинить, — насмешливо сказала Оля. — А с ними так нельзя, это тебе не люди. Сил много не нужно, надо просто завоевать их доверие. Потом как-нибудь покажу. Только не тренируйся на моих: все испортишь.
— Может быть, мне все же подежурить? — предложил отец.
— Чтобы они прилетали ко мне докладывать о каждом твоем чихе? Нет, не нужно. Приготовь на всякий случай ружье, а о прибытии гостей нам сообщат, когда они приблизятся на пару сотен шагов. И я уже знаю, что буду делать. Ружьё, скорее всего, не понадобится, просто тебе с ним будет спокойней. А вообще-то, я думаю, что кто-нибудь появится только завтра утром. Так что подумай над тем, что им сказать. Ужин мне оставили?
— Я приготовил, — сказал отец. — Но мы еще не ели, ждали тебя. Я вижу, у тебя улучшилось настроение. Что-то еще придумала или из-за воронов?
— Придумала, — кивнула дочь. — Но говорить не буду. Вы оба виноваты, вот я вас и накажу. А моя задумка… Она может и не понадобиться.
— Так и не скажешь, что придумала? — спросил отец, когда все ужинали.
— Не-а, — ответила Оля. — Не скажу. А оружие лучше вернуть. Пока ты не поговорил с Сергеем, не нужно все это раздувать. И вообще, будет лучше, если с ними поговорю я, а ты поработаешь носильщиком. Нору после его болтовни лучше лишний раз не показываться им на глаза, а пускать их во двор тоже не дело. Так что их оружие понесешь ты.
— Все за всех решила? — сказал отец. — Долго думала?
— Достаточно! — опять рассердилась она. — Ты долго думал, когда туда поехал один? Я из-за тебя, знаешь, как психанула? Я тебя всегда считала умнее себя и верила, что для тебя семья это святое! А ты что отколол? Так что вы занимайтесь своими делами, а я пойду готовиться к завтрашнему. А ты хорошенько подумай, не пора ли нам отсюда уезжать. Лучше приехать сюда летом в гости к Сергею и сходить к маме, чем жить здесь постоянно, а мне из-за тебя трястись. А пока не уехали и не началась школа, ты на свои вылазки бери Нора. Он все равно все время за учебниками сидеть не будет. Можешь ему отдать второе ружьё. И ему развлечение, и мне будет спокойней! Помыть посуду, или вы это сделаете сами?
— Раз я проштрафился и дежурю по кухни, я и помою, — сказал отец. — Иди готовься, посмотрим, что у тебя получится.
Она встала из-за стола и удалилась в третью, самую маленькую комнату, которая у них когда-то была детской, а потом использовалась Ольгой для учебы. Отец в этой комнате тоже готовил отчеты и называл ее в шутку "наш кабинет". Там она безвылазно просидела три часа, после чего, сделав все необходимое и предупредив отца насчет окна, легла в свою кровать и заснула. Егор таким спокойным не был. Он чувствовал за собой вину и видел, что дочь уверена в своих силах. Она и раньше никогда не была дурочкой, а с тех пор как позаимствовала память Нора, на глазах повзрослела и стала демонстрировать силу, о которой он сам любил читать в книгах, но в которую раньше не верил ни капли. Ее магия его и притягивала, и пугала. Сегодня, когда она так легко свалила с ног пятерых вооруженных мужчин, он понял, что прежних отношений с дочерью уже не будет. Из домашней девочки-подростка она в течение нескольких дней превратилась в сильную и уверенную в себе девушку. Такой не больно покомандуешь. Остался только авторитет отца, который он сегодня изрядно подорвал своим необдуманным поступком. Сейчас он прекрасно сознавал, что совершил глупость, и упреки дочери справедливы. И что делать? Целиком довериться ей? Этого делать не хотелось. Несмотря на всю свою силу и уверенность, большим жизненным опытом дочь не обладала. Так дежурить или нет? Он вышел на крыльцо, посмотрел на неподвижно сидевших на заборе птиц, вздохнул и пошел спать, положив возле кровати заряженную двустволку.
Ночь прошла спокойно, и их никто не потревожил. Отец поднялся первым и обнаружил на подоконнике одного из воронов, который терпеливо ждал, пока проснется хозяйка. На Егора он внимания не обратил.
— Наглеет твоя пернатая братия, — сказал он дочери, которую разбудил скрипом кровати. — Уже прутся в дом, и на хозяина ноль внимания.
— А-а, это Норик, — потянувшись, сказала Оля. — Он передал, что все спокойно, и что неплохо было бы чего-нибудь поклевать.
— Насчет поклевать — это понятно, — кивнул отец. — А как он мог чего-то передать? И ты что, дала им имена?
— Не всем. Норику и еще одному. Они из всех самые сообразительные. Я думаю, что эту парочку можно оставить, польза от них может быть большая, а нас они не объедят.
Словно подтверждая правоту хозяйки, ворон каркнул, повернулся и вылетел в окно.
— Иди их кормить, — сказал отец. — А я пойду пожарю на завтрак картошку с салом. Черт! Из-за открытого окна покусали комары. У твоей магии от них ничего нет?
— Есть, конечно, — ответила дочь, застилая кровать. — Но действует только пока я не засну. Не буду же я не спать всю ночь и отгонять комаров! Надо было смазаться на ночь мазью. Ладно, давай быстрее переделаем все дела. Я думаю эти не будут долго ждать.
— У тебя вчера все получилось? — спросил Егор. — Ничего не хочешь рассказать?
— Все объясню, когда они уедут, — пообещала Оля. — Не хочу лишних разговоров и обсуждений. Поверь, что человеку, несведущему в магии, моя затея может показаться глупой и опасной, хотя на самом деле это не так. Ты только, как выйдем, держись немного сзади, а то и тебя зацепит. Вреда не будет, но страха натерпишься.
