Вернулись мы за день до начала фестиваля. По рекомендации Менрайта я посадил корабль в самом дальнем секторе космодрома. Таможеник и карантинный врач, видимо, получили по толике от доходов заведения "Елена и Парис", осмотр произвели поверхностно, в грузовой трюм даже не заглянули. Едва они покинули корабль, на борт поднялся Менрайт. - С благополучным прибытием! - Он блеснул тридцатидвухзубой улыбкой и протянул мне холеную руку. Я от души даванул ее, чтобы узнать, как быстро он глотает улыбки. Ты смотри - можно на чемпионат посылать! Подув на ладонь, будто обжег ее, Лок Менрайт снова одел улыбку, но уже шестнадцатизубую. - Привезли? - Конечно. - Я сделал приглашающий жест в сторону грузового трюма. Прошу. Возле аквариума сидел на корточках Родроб. Он с жалостью смотрел на наяду, плавающую за толстым стеклом. Так же он сидел почти все время перелета. Я разрешал вынимать наяду из воды раз в сутки и всего на час. Родроб кормил ее и удовлетворял с ней страсть. И не только свою. Морское животное с гладкой короткой шерстью отвечало взаимностью на любовь сухопутного животного с длинной курчавой шерстью. Раньше я ставил Родроба ниже себя за неумение общаться с людьми, а теперь завидовал ему, ведь это неумение - обратная сторона умения сливаться с природой. Тук, обычно спавший во время полетов, на этот раз бодрствовал рядом с Родробом, в рубку заглядывал лишь изредка, наверное, чтобы не забыть, кто все-таки его хозяин. Теперь они оба недружелюбно встретили Менрайта, и если бы не мое присутствие, бордель остался бы без управляющего. Я посочувствовал Родробу, но на вопрос Менрайта, кто это такой, кинул презрительно: - Вьючное животное: принеси-отнеси-пошел к черту. Перед отлетом рассчитаю его, - и приказал Родробу: - Займись дозаправкой корабля, Родроб, понурив голову, побрел выполнять приказ. В коридоре он столкнулся с двумя рабочими, несшими ящик для наяды. Рабочие разлетелись к переборкам, а ящик стукнулся о потолок, а затем грохнулся на пол. - Недисциплинированный слуга, - констатировал Менрайт, заходя вслед за мной в салон отдыха. Я пожал плечами: мол, какой есть. - Когда думаете улетать? - Сегодня, - ответил я и налил в две рюмки коньяк - не самый дорогой, но самый лучший на этой планете. - Отложите отлет на завтра, - вкрадчиво посоветовал Лок Менрайт и попробовал коньяк. Судя по выражению лица, он так и не сумел оценить напиток. - С вами хочет познакомиться шеф... - А я не хочу с ним знакомиться, - перебил я, - ...приглашает на вечеринку в свой загородный дом,- продолжал, будто не слышал возражения, Менрайт. - Это в двухстах километрах от города, чудное местечко в предгорье: девственный лес, чистое озеро, водопад. Будет скромное неофициальное открытие фестиваля. - Хорошо, я подумаю, - сказал я, понимая, что спорить бесполезно. - Кстати, о корабле не передумали, может возьмете деньгами? Шестьсот тысяч сверх аванса. - Мне нужна эта яхта, - отрезал я. - Документы принесли? - Нет, - улыбаясь, ответил он. - Шеф подозревал, что это единственный способ зазвать вас к себе. Он хочет лично вручить документы и "пожать мужественную руку" - дословно повторяю его выражение. Простим старику маленький каприз. Я недовольно гмыкнул. - Боитесь, что обманут? - Нет. Думаю, не в Ваших интересах, чтобы полиция узнала о наяде. - И заявите на себя? - Менрайт посмотрел на меня с неподдельным интересом. Видимо, раньше не встречал отчаянных людей. - Заявлю. В глазах Менрайта мелькнула торжествующая злоба. Он провел холеной рукой по голове, пытаясь, наверное, уложить мои крамольные мысли в свои рабские извилины, а заодно проверяя идеально причесанные волосы. - Ваш пусковой жетон отдам в обмен на документы, - предупредил я следующий его вопрос. - Хорошо. - Менрайт допил коньяк, осторожно, словно боялся заразиться от стола, поставил рюмку. - Шеф предоставил в ваше распоряжение один из своих флайеров. Машина на стоянке у космодрома. - Он так же осторожно положил на стол пусковой жетон от флайера. - Перед отлетом с нашей планеты оставите жетон у дежурного по космодрому. - До вечера, - попрощался он, но руку не подал. - До вечера, - сдерживая смех, сказал я. Ящик с наядой уже всунули в трюм грузопассажирского флайера, Лок Менрайт сел в машину, она поднялась в воздух и полетела в сторону борделя. Я позвал Родроба в салон. Мой сообщник был вялым и словно стал ниже ростом и уже в плечах. Чтобы встряхнуть его, я пообещал: - Не грусти, достанем тебе другую наяду: опыт у нас есть. Родроб посмотрел недоверчиво. Мой уверенный вид успокоил его, Родроб сразу подрос на полголовы и раздался на полметра в плечах. - Но для этого нам нужен корабль. Будешь стеречь его, как стерег наяду. Я сейчас куплю кое-что, пришлю сюда. Примешь товар у трапа и погрузишь на борт. На корабль никого не пускай. Тук все время должен быть рядом, я проинструктирую его. В три часа ночи взлетишь и посадишь корабль где-нибудь здесь, - я показал точку на карте, - замаскируешь, как я учил, и выпустишь Тука погулять. Пусть гуляет до моего прилета. Ждите меня до понедельника. Если не прилечу... - я замолчал, не зная, что ему посоветовать. - Прилетишь, - буркнул Родроб. Лучшего пожелания удачи не придумаешь! - Постараюсь, - суеверно произнес я. - Вот тебе пусковой жетон корабля. Я дал ему жетон на имя Френка Нокхида. Настоящий жетон лежал у меня в нагрудном кармане. - Все, до встречи. - До скорой встречи, - поправил Родроб и проводил меня до трапа. На стоянке у космодрома я по номерному знаку отыскал предоставленный в мое распоряжение флайер. Новенькая машина последней модели. Я крутанул на нем несколько фигур высшего пилотажа над космодромом, чтобы привыкнуть к флайеру, а потом полетел в сторону бедной окраины города.
Хозяин мастерской ждал меня. Он все никак не мог поверить в свалившееся на него счастье, и только отдав прибор заказчику и не услышав требования вернуть деньги и компьютер, немного успокоился. Я проверил прибор на стенде и еще раз убедился, насколько хорошо иметь дело с талантливыми. - Надо отвезти его на космодром, а по некоторым причинам... - Я отвезу, - прервал мои объяснения хозяин мастерской. Я рассказал кому отдать прибор и добавил: - Это надо сделать сейчас. - Только запакую его и сразу повезу, - пообещал он. Из мастерской я полетел в ближайший супермаркет, заказал все, что мне было нужно, оплатил счет и доставку на корабль. Один маленький пакет я взял с собой и спрятал в холодильник во флайере, будто это сэндвичи для пикника. Теперь можно заняться личными делами. Я направил флайер в сторону западной окраины города. Иолия встретила меня с обычной сдержанностью. - Как слеталось? - Отлично! - Что будешь пить? - Что-нибудь покрепче. - Я бы начал не с выпивки, а с кровати, но видел, что Иолии не до этого. - А как у тебя дела? - Тоже отлично. Съемки закончились, посмотрю фестиваль - и домой. - Она налила мне ахлуа, а себе сделала легкий коктейль. - Со мной не хочешь полететь? - Куда? - В путешествие по космосу. С сегодняшнего дня я владелец роскошной яхты. - Я бы с удовольствием отдохнула месяца два-три на Яунии, - выдвинула она встречное предложение. Яуния - планета-курорт. На ней, чтобы чувствовать себя человеком, надо тратить около ста тысяч в месяц. Три месяца на двоих обойдутся в шестьсот. Сумма подозрительно отдавала Менрайтом. Я развел руками: - Таких денег у меня нет. - Продай яхту, - посоветовала Иолия и посмотрела на меня с надеждой. Я отрицательно помотал головой, и надежда в ее глазах сменилась гневом. Так женщина смотрит на мужчину, разрушившего ее дом. - Значит, нам больше не о чем говорить, - отрезала она. - Надеюсь, сейчас ты меня не прогонишь? - Теперь уже я смотрел с надеждой: многодневное воздержание давало о себе знать. Можно, конечно, сходить в публичный дом, но проститутка - это наполовину женщина. - Оставайся, - после паузы ответила Иолия. Прощание было запоминающимся. Иолия забыла о прежних потугах на лидерство, превратилась в рабыню, а точнее, в нормальную женщину, слабую и нежную. Случись это раньше, я бы почувствовал себя самым счастливым человеком на земле, а сейчас это напоминало об исполнении последнего желания перед казнью. И на том спасибо...
